Er wordt aangenomen dat de zus van de Ierse president Catherine Connolly een van de ten minste zes Ierse onderdanen is die door Israël zijn vastgehouden op een “hulpvloot” met bestemming Gaza.
De groep werd door het Israëlische leger voor de kust van Cyprus in hechtenis genomen.
Er waren naar verluidt minstens 28 boten gestopt in internationale wateren op maandag, ongeveer 70 zeemijl uit de kust van het eiland in de Middellandse Zee.
Dr. Margaret Connolly behoorde tot minstens zes van de vijftien Ierse deelnemers onder de arrestanten, aldus de organisatoren.
De Global Sumud Flotilla voegde eraan toe dat het contact met de onderschepte boten.
De aanhouding werd bevestigd door het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
Netanyahu hield toezicht op de operatie vanuit het militaire hoofdkwartier van Kirya in Tel Aviv terwijl marinecommando’s aan boord van de schepen gingen.
Video’s van dr. Connolly en vijf anderen, die lijken te zijn opgenomen voordat ze werden vastgehouden, zijn door de vloot vrijgegeven.
In haar video zei dr. Connolly dat ze “volkomen gedwongen was – als moeder, als arts en als mens – om deze vloot te helpen”.
“Ik ben zo trots dat ik deelneem”, zegt ze.
“Dit is de grootste tot nu toe, en nu varen we naar Gaza om een humanitair traject te openen om de broodnodige hulp en medische voorzieningen naar de bevolking van Gaza te brengen.”
Volgens de organisatoren waren er 426 mensen uit 39 landen deelname aan deze vlootwaarbij meer dan 50 schepen betrokken waren.
Israël heeft de schepen omschreven als een “provocatie”.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft ook beweerd dat er geen hulp aan boord was.
Een uur voor de onderschepping, Israël zei tegen de schepen dat ze “van koers moesten veranderen en onmiddellijk moesten terugkeren”.
Maandag zei zijn kantoor dat Netanyahu “gebriefd was door marinecommandant vice-admiraal Eyal Harel en zag hoe onze strijdkrachten de controle overnamen van de terrorismeondersteunende vlootboten die waren vertrokken.” Kalkoen en die bedoeld was om de zeeblokkade aan de kust van Gaza.”
De Israëlische premier prees de soldaten voor het “verijdelen van een kwaadaardig plan dat bedoeld was om het isolement dat we opleggen aan Hamas-terroristen in Gaza te doorbreken”.
“Jullie doen dit met groot succes, en ik moet ook rustig zeggen, en zeker met minder bekendheid dan onze vijanden hadden verwacht – dus hartelijk gefeliciteerd,” zei hij tegen de marinecommando’s. radiode New York Post gemeld.
“Ga door tot het einde.”
Netanyahu zou oorspronkelijk maandag voor de rechtbank verschijnen om te getuigen in zijn lopende corruptieproces.
De boten vertrokken vanuit het zuiden Kalkoen op donderdag.
Ook eerdere pogingen om hulp te verlenen aan Gaza zijn onderschept Israël in internationale wateren.
Karen Moynihan, de Ierse leider van de Global Sumud Flotilla, zei dat zes Ierse burgers zijn ‘ontvoerd’ en dat nog eens negen mensen momenteel aan het zeilen zijn en ‘dreigend gevaar lopen’.
Ze riep de Ierse regering op om te reageren.
Ierland heeft gezegd dat functionarissen “de situatie met betrekking tot de Global Sumud Flotilla actief in de gaten hielden” en contact hadden met de relevante autoriteiten.
“Getroffen Ierse burgers” zouden ook consulaire hulp krijgen.
Deze poging om Gaza te bereiken werd georganiseerd door dezelfde Turkse groep die in 2010 achter de MV Mavi Marmara-flottielje zat.
Er wordt aangenomen dat het uit meer dan 50 schepen bestaat, met aan boord 500 activisten uit 45 landen.
Dr. Connolly’s echtgenoot Declan Bree onthulde de bezorgdheid van zijn familie boven de situatie.
“Het is zorgwekkend voor mij en voor mijn kinderen”, zei hij.
“En inderdaad, ik denk ook aan alle andere families die dierbaren hebben (op de vloot), niet alleen aan families uit Ierland maar van overal Europa en over de hele wereld.
“Mijn kinderen en ik zijn enorm trots op Margaret en zelfs op al haar collega’s, aangezien ze grote moed en vastberadenheid heeft getoond.
“Wat konden we anders verwachten met haar familieachtergrond. Ze is een uitzonderlijk mens, ze draagt haar hart op haar mouw”, voegde hij eraan toe.
President Connolly zei ook dat het incident “behoorlijk verontrustend” was en hoewel ze erg trots was op haar zus, was ze ook “erg bezorgd over haar”.
De Ierse premier Michael Martin zei dat de arrestatie van de Ierse burgers “verkeerd” en “onaanvaardbaar” was.
De laatste poging om de Israëlische blokkade van Gaza te doorbreken komt na die van Greta Thunberg mislukking van de vloot vorig jaar.
In oktober werden Thunberg en verschillende andere activisten ook in internationale wateren vastgehouden door het Israëlische leger.
Het humanitaire konvooi zei dat het probeerde essentiële hulp, waaronder babyvoeding en medicijnen, naar het door oorlog geteisterde Gaza te brengen.
De groep schepen bestond uit ruim veertig burgerboten met aan boord naar schatting vijfhonderd parlementsleden, advocaten en activisten, waaronder Thunberg.
