TWEE Amerikaanse toeristen zijn gearresteerd nadat ze het verblijf van de geliefde Punch het babyaapje hadden bestormd.
Reid Jahnai Daysun, 24, en Neal Jabahri Duan, 27, werden vastgehouden in Chiba, Japan.
Eén zou over een hek zijn geklommen en ingebroken in het leefgebied van Punch – terwijl de ander de schokkende inbraak filmde.
Op beelden is te zien hoe een man, vermoedelijk Daysun, bizar gekleed in een blauw pak met een lachend emoji-masker, het verblijf in klimt en het kwetsbare dier nadert.
Er werd zelfs gezien dat de indringer een knuffel vasthield – in een verontrustende echo van Punchs eigen tragische verhaal.
De kleine makaak gevangen harten wereldwijd nadat hartverscheurende beelden hem lieten zien terwijl hij zich vastklampte aan een opgezette orang-oetan nadat zijn moeder bij de geboorte in de steek was gelaten.
De stunt leek echter te verwijzen naar de emoji die vaak wordt gebruikt om ‘memecoin’-cryptocurrencies te promoten politie zeggen dat het onduidelijk blijft welke link het paar eventueel heeft met crypto.
Van Daysun wordt aangenomen dat hij een student is, terwijl Duan zichzelf volgens de agenten omschrijft als zanger.
Beide mannen pronken met een weelderige levensstijl online en plaatsen flitsende afbeeldingen van luxe reizen horlogesluxe auto’s en stapels geld terwijl ze proberen hun volgers op sociale media op te bouwen.
Duan, oorspronkelijk uit Austin, profileert zichzelf als een rondreizende zanger uit Californië, met Japan tot zijn vele bestemmingen.
Daysun had enkele dagen voor de stunt een foto van zichzelf geplaatst terwijl hij in het centrum van Tokio stond.
Het incident is het meest recente in een groeiende trend van ‘hinderlijke beïnvloeders’ – toeristen die in het buitenland illegale en gevaarlijke handelingen verrichten om online invloed uit te oefenen.
Geschokte dierentuinbezoekers keken toe hoe de chaos uitbrak, waarbij doodsbange makaken zich verspreidden en zich op de rotsen verzamelden om aan de indringer te ontsnappen.
Een dierenverzorger kwam snel tussenbeide, stormde het verblijf binnen en sleepte de man aan de arm uit het leefgebied, waar zo’n vijftig apen leven.
Beide mannen zijn beschuldigd van het belemmeren van dierentuinoperaties, terwijl de autoriteiten zich nu inspannen om de beveiliging aan te scherpen, waaronder het installeren van netten en het inzetten van permanente patrouilles.
Daysun en Duan ontkennen de beschuldigingen en zullen naar verwachting verder worden ondervraagd door openbare aanklagers.
De dierentuin bevestigde dat alle dieren, inclusief Punch, ongedeerd bleven tijdens de beproeving.
Punch’s moeilijke start in zijn leven – verlaten na een moeilijke geboorte tijdens een bruut leven hittegolf – heeft ervoor gezorgd dat hij moeite heeft met socialiseren en vaak alleen speelt.
Verzorgers introduceerden een knuffel om hem te troosten, een moment dat viraal ging en hem fans over de hele wereld opleverde – wat de inbraak des te schokkender maakte.
Hij werd op camera vastgelegd terwijl hij op zijn duim zuigt terwijl hij bovenop het opgezette orang-oetanspeelgoed ziten gebruikt het als draagmoeder.
Vervolgens leunt hij voorover en nestelt zich in de kop van het speeltje, voordat hij een stuk stro in zijn mond stopt om op te kauwen.
Punch is verdwenen eenzaam om van te houden, toen de virale babymakaak werd gespot terwijl hij een nieuwe vlam knuffelde in zijn dierentuinhuis.
