LONDEN — LONDEN (AP) — De Britse premier Keir Starmer probeerde maandag zijn greep op het ambt te versterken door te zeggen dat hij doorging met zijn werk nadat hij de schuld op zich had genomen voor die van de Labour Party rampzalige verkiezingsuitslag die zijn leiderschap in gevaar hebben gebracht.
Starmer klonk alsof hij een campagnetoespraak hield, maar zijn publiek bestond uit arbeiders op het hoofdkantoor van Labour. Hij bedankte hen voor hun harde werk ondanks de verliezen van de partij bij de lokale en regionale verkiezingen van 7 mei.
“De verkiezingsresultaten waren niet de resultaten die we wilden, ze waren erg zwaar. Maar je hebt je uiterste best gedaan”, zei Starmer. “Het waren geen gemakkelijke omstandigheden de afgelopen tien dagen.”
De afgelopen twee weken waren inderdaad zwaar voor Starmer, die de partij twee jaar geleden naar een verpletterende overwinning leidde. Tientallen partijleden hebben hem opgeroepen af te treden en voormalige bondgenoten beramen plannen om hem af te zetten.
Een hoge Labour-wetgever, Wes Straatingnam vorige week ontslag als minister van Volksgezondheid en kondigde aan dat hij zich zal kandidaat stellen voor een Labour-leiderschapswedstrijd met Starmer als er een wordt geactiveerd.
Een andere potentiële rivaal, de burgemeester van Greater Manchester Andy Burnhamheeft toestemming gekregen om zich kandidaat te stellen voor speciale parlementsverkiezingen die binnen enkele weken worden verwacht. Als hij wint, kan Burnham meedoen aan de leiderschapsrace en een serieuze bedreiging vormen voor Starmer.
Starmer beloofde maandag zijn volledige steun aan “wie dan ook” zich kandidaat stelt voor de open zetel van Labour, maar zei dat hij niet zou aftreden als Burnham wint.
De vraag wie Starmer zou kunnen opvolgen als de volgende premier van Groot-Brittannië zou door zo’n 76.000 kiezers kunnen worden beslist tijdens een kleine verkiezing in Noordwest-Engeland.
Alle ogen zijn gericht op Makerfield, vlakbij Manchester, waar Burnham naar verwachting zal draaien.
Tot deze week kwam de populaire burgemeester niet in aanmerking om Starmer uit te dagen omdat hij geen parlementariër in het Lagerhuis is.
Dat veranderde nadat Josh Simons, de Labour-wetgever die deze zetel bekleedde, aftrad om plaats te maken voor Burnham.
Burnham heeft gezegd dat hij zich kandidaat zal stellen voor het parlement bij de speciale verkiezingen in Makerfield. Hij zei dat als hij die zetel wint, hij zijn werk als vertegenwoordiger van de kiezers in Noord-Engeland naar het nationale niveau zal brengen en het lot van Labour zal keren.
“Als ik mij kandidaat stel, zal een stem op mij een stem zijn om Labour te veranderen, omdat Labour moet veranderen als we het vertrouwen van de mensen willen herwinnen”, zei hij maandag in een toespraak. “Ik weet dat wat mijn partij in het verleden heeft aangeboden simpelweg niet goed genoeg is geweest.”
Britse media melden dat de Makerfield-verkiezingen op 18 juni zouden kunnen plaatsvinden.
De sollicitaties voor Labour’s kandidatuur sluiten maandag, en het regerende orgaan van de partij zal donderdag een kandidaat goedkeuren.
Hoewel de 56-jarige Burnham enorm populair en een ervaren Labour-politicus is, is het allerminst zeker dat hij de zetel zal winnen.
Het kiesdistrict was lange tijd een veilige Labour-zetel, maar zoals in veel delen van Groot-Brittannië heeft het steeds meer kiezers zich tot de anti-immigranten, EU-sceptici zien wenden. Hervorming Britse partij.
Veel kiezers in Makerfield waren voorstander van het verlaten van de EU Brexit referendum van tien jaar geleden. Bij de recente lokale verkiezingen won Reform alle afdelingen in het kiesdistrict en behaalde het ongeveer de helft van de stemmen.
De positie van Burnham wordt nog verscherpt nadat Streeting, de andere leidende rivaal die Starmer van de troon heeft gestoten, de Brexit zaterdag als een “catastrofale vergissing” heeft omschreven en heeft gezegd dat Groot-Brittannië zich op een dag weer bij de EU moet aansluiten.
De toespraak van Streeting werd algemeen gezien als een directe uitdaging voor Burnham, die eerder zijn steun heeft uitgesproken voor een eventuele terugkeer naar de EU, maar een dunne lijn moet bewandelen als hij wil winnen in Makerfield.
De hervormingen zullen zich bij de komende speciale verkiezingen waarschijnlijk richten op immigratie, en leider Nigel Farage, die een sleutelrol speelde in de campagne voor de Brexit, verspilde geen tijd met het aanvallen van Burnham. Farage schreef maandag in de Daily Express dat Burnham “je dichter bij de EU wil slepen.”
Burnham probeerde dat te onderdrukken door te zeggen: “Het laatste wat we nu moeten doen is die argumenten herhalen.”
Het nieuws over de problemen van Starmer overschaduwde de ellende van zijn rivalen ter rechter- en linkerzijde.
Een parlementaire waakhond opende vorige week een onderzoek naar de vraag of Farage er niet in was geslaagd melding te maken van een gift van 5 miljoen pond ($6,7 miljoen) van een donor.
Farage heeft gezegd dat het geld van de in Thailand gevestigde cryptocurrency-investeerder Christopher Harborne afkomstig was voordat hij zich kandidaat stelde voor het parlement, geen verband hield met de politiek en voor zijn persoonlijke veiligheid was. Later vertelde hij aan de Sun-tabloid dat het geschenk bedoeld was om campagne te voeren voor de Brexit.
Sky News meldde dat Farage een huis van 1,4 miljoen pond (1,9 miljoen dollar) kocht nadat hij het geld had ontvangen. Maar Farage zei dat hij het huis had gekocht met het geld dat hij had verdiend met de realityshow: “I’m A Celebrity… Haal me hier weg!”
Ondertussen gaf de leider van de Groene Partij, die ook een deel van de stemmen van Labour heeft weggesluisd, toe dat hij niet heeft gestemd bij de recente lokale verkiezingen.
Zack Polanski was op dat moment aan het verhuizen en had geen tijd meer om zich op een nieuw adres te registreren, zei een partijwoordvoerder.
Polanski wordt ook onder de loep genomen omdat hij geen belasting heeft betaald op een woonboot waar hij in Oost-Londen had gewoond.
Hij heeft ook toegegeven dat hij ten onrechte beweerde woordvoerder te zijn van het Britse Rode Kruis tijdens een campagne in 2022 om plaatsvervangend partijleider te worden.
