Politieke strategen Gabi Finlayson en Jackie Morgan reden eerder deze week uit een kloof in Utah toen hun telefoons weer normaal werkten en ontploften. Tekst na tekst kwam binnen van mensen die bij hen incheckten en hen aanmoedigden om vol te houden.
“We hadden zoiets van: ‘Wat is er aan de hand?'” Finlayson vertelde Business Insider.
De medeoprichters van Elevate Strategies werden genoemd in een Fox Business-segment waarin “Shark Tank” investeerde Kevin O’Leary zei dat sommige critici van zijn nieuwe datacenterproject in de staat banden hebben met de Chinese Communistische Partij.
“Wie zou willen dat we stoppen met de aanleg van ons elektriciteitsnet? Wie zou willen voorkomen dat we rekencapaciteit hebben om AI te ontwikkelen? Welke tegenstander zou dat willen?” zei hij. “Er is er maar één: het is China.”
‘Dit zijn volmachten voor de Chinese regering, is mijn argument, en als dat niet zo is – omdat ik wil dat ze hun naam kunnen verdedigen,’ zei O’Leary, terwijl hij Finlayson en anderen bij zijn naam noemde, ‘kom naar buiten, kom naar buiten, waar je ook bent.’
Jackie Morgan en Gabi Finlayson hebben zich uitgesproken tegen het datacenter van O’Leary. Met dank aan Jackie Morgan en Gabi Finlayson
Aanvankelijk zei Finlayson dat de opmerkingen hen bang maakten, maar na het bekijken van de clip waren ze meer verbijsterd dan wat dan ook.
“Dit is zo gek en zo bizar. Het is onmogelijk dat mensen dit zullen geloven”, zei Finlayson over hun eerste reactie.
In een video die kort daarna op sociale media werd geplaatst, betwistten ze de opmerkingen van O’Leary en bespotten ze hem omdat hij op televisie slippers met een pak droeg.
Finlayson herhaalde de spottende toon toen hij vrijdag met Business Insider sprak en zei: “De enige buitenlandse agent hier is een Canadese rijke persoon die onze staat probeert te ruïneren.”
O’Leary reageerde niet op een verzoek om commentaar van Business Insider.
In een verklaring aan Business Insider zei Paul Palandjian, CEO van O’Leary Ventures, dat het bedrijf een specifiek individu er niet van beschuldigt een buitenlandse agent te zijn, maar oproept tot meer transparantie rond de financieringsnetwerken achter de tegenstanders van het project.
“Voor alle duidelijkheid over Elevate: we accepteren dat de opdrachtgevers van Elevate Amerikaanse politieke strategen zijn. Dat betwisten we niet”, zei Palandjian. “Wat we hebben gevraagd en blijven vragen, is volledige donortransparantie van de organisaties die de oppositie tegen dit project financieren.”
Terugslag in het datacenter
Finlayson en Morgan waren medeoprichters van Elevate Strategies, dat democratische campagnes voert, en Elevate Utah, een platform voor politieke inhoud, waar ze online berichten hebben geplaatst in oppositie tegen het Stratos Project, het datacenter waar O’Leary achter staat Box Elder CountyUtah.
Het miljarden dollars kostende, 40.000 hectare grote AI-datacenter werd eerder deze maand goedgekeurd door provinciale commissarissen.
Leden van de gemeenschap hebben hun zorgen geuit over de impact van het datacenter op de lokale watervoorziening, energierekeningen en de algehele levenskwaliteit. Anderen hebben kritiek geuit op het geheel economische gevolgen van de technologie.
O’Leary zegt dat het project duizenden banen voor de gemeenschap zal opleveren. Hij zei ook dat de datacentertechnologie zo ver is gevorderd dat er niet langer zoveel water nodig is als in het verleden. Hij heeft gesloten-lussystemen voorgesteld – een methode waarbij een vaste hoeveelheid water wordt hergebruikt voor koeling – en luchtgekoelde turbines.
Palandjian zei in zijn verklaring dat de zorgen van de lokale gemeenschap “legitiem zijn, en we nemen ze allemaal serieus”.
“Inwoners van Box Elder County die moeilijke vragen stellen over water, lucht, warmte, banen en belastingimpact verdienen directe antwoorden, ondersteund door primaire bronnen”, zei hij. ‘Dat is precies wat onze openbare informatiesite biedt, en wat onze inzendingen aan de Utah Division of Water Rights, Division of Air Quality, Division of Water Quality, Division of Drinking Water en Division of Wildlife Resources de komende jaren zullen ondergaan.
Demonstranten wonen een bijeenkomst bij waar het datacenter Box Elder werd goedgekeurd. Natalie Behring/Getty Images
De problemen die de lokale bevolking van Box Elder County aan de orde heeft gesteld, vinden landelijk weerklank zorgen over datacentersdie een bliksemafleider zijn geworden. Volgens een recente peiling van Gallup zegt 71 procent van de Amerikanen niet te willen dat er een datacenter wordt gebouwd op de plek waar zij wonen.
AI-infrastructuurprojecten hebben een zo onsmakelijke reputatie verworven dat verschillende prominente plannen zijn geschrapt, en sommige staten proberen toekomstige bouw te verbieden.
O’Leary heeft de sociale media en televisie gebruikt beschuldigen critici van datacenters van het zijn van ‘betaalde demonstranten’ en van het verkeerd begrijpen van de effecten van projecten op gemeenschappen.
“Ik ben eigenlijk de enige ontwikkelaar van datacenters op aarde die is afgestudeerd aan milieustudies, dus ik ben me redelijk bewust van wat deze zorgen zijn”, zei hij in een video op X.
