ELITE-duikers zijn begonnen aan een slopende operatie om vier Italiaanse toeristen op de Malediven te bergen – te midden van een wanhopige strijd om te voorkomen dat haaien hun lichamen opeten.
De gevaarlijke missie om te herstellen de vermisten duikers – die werd belemmerd door ernstige weer – heeft al één reddingswerker dood achtergelaten.
Maandag zijn drie Finse grotduikers begonnen met de risicovolle bergingsoperatie, waarbij tot nu toe slechts één op de vijf Italiaanse vakantiegangers is gelokaliseerd.
Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund en Patrik Grönqvist arriveerden zondag in de paradijselijke archipel om de lokale autoriteiten te helpen.
Het elitetrio kan duiken tot een diepte van bijna 150 meter, waardoor ze veel meer flexibiliteit hebben om het moeilijke grottencomplex te doorzoeken.
De eenheid, die werd geassembleerd in 48 uur en verzonden door DAN Europa – een duikveiligheidsorganisatie – gaat het Alimatha-grottencomplex nabij het Vaavu-atol doorzoeken.
Paakkarinen, die sinds 2004 grotduiken maakt, en Grönqvist verwierven internationale bekendheid vanwege hun rol bij het bergen van overlevende duikers bij het Plura-incident in 2014. Noorwegen.
De duikers hebben aan enkele van de moeilijkste missies ter wereld gewerkt.
Laura Marroni, CEO van het Europese duiknetwerk, zei tegen La Stampa: “We brengen ze terug. We kunnen ze niet overlaten aan de genade van de duikers.” haaien. We hebben hier deskundigen nodig.”
Het enige lichaam dat is teruggevonden, werd gevonden in de Thinwana Kandu-grot, ook wel bekend als de ‘Shark Cave’.
De angst groeit dat de resterende vier vakantiegangers worden weggevaagd voordat de bergingswerkers hen bereiken.
Er waren nog twintig andere toeristen aan boord van de Duke of York jacht toen de tragedie zich voltrok.
De groep is inmiddels naar huis teruggekeerd na de landing op Malpensa Airport.
Ze vertrokken vanuit de hoofdstad Malé en stopten in Dubai voordat ze in Italië aankwamen.
Tot nu toe is vrijdag slechts één van de vijf Italiaanse duikers, Federico Gualtieri, geborgen, bevestigden de Maldivische autoriteiten.
Ze zeiden: “Het lichaam werd op ongeveer 60 meter diepte geborgen vanuit een grotstructuur.
“Er wordt aangenomen dat de rest van de duikers zich ook in deze ongeveer 60 meter lange grot zouden bevinden.”
De vijf duikers die op een onderzoeksreis aan de universiteit waren, raakten vermist op donderdagochtend.
De duikers werden geleid door de zeer ervaren duiker en gerenommeerd zeebioloog Monica Montefalcone en bootkapitein Gianluca Benedetti.
Ze werden vergezeld door Monica’s dochter Giorgia Sommacal, onderzoeker Muriel Oddenino en mariene bioloog Gualtieri.
De dood van een Maldivische militaire reddingsduiker op zaterdag benadrukte het extreme gevaar van de missie – waarbij het totale dodental opliep tot zes.
Sergeant-majoor Mohamed Mahudhee is zaterdag overleden aan decompressieziekte.
De autoriteiten hebben de herstelinspanningen, die op ruwe wijze plaatsvonden, tijdelijk opgeschort weer en zeeomstandigheden.
Sindsdien is onthuld dat het jacht van de Duke of York, van waaruit ze de expeditie lanceerden, geen vergunning had die duiken van meer dan 30 meter toestond.
Een voormalige militaire duiker beweerde dat “regels waren overtreden” in de risicogrot – zich afvragend waarom de groep überhaupt op de missie mocht.
Shafraz Naeem, een veteraan van de Maldiven National Defense Force zei: “De autoriteiten hebben bevestigd dat de exploitant de recreatieve dieptelimiet van de Malediven van 30 meter heeft overschreden en de duiken heeft uitgevoerd zonder de benodigde vergunningen.
“Iedereen weet dat de regels zijn overtreden; ze hadden niet eens een vergunning om op die diepte onderzoek te doen.”
De ex-duiker kent de grotten goed en beschreef de complexe reeks tunnels.
De ingang van de grot ligt tussen de 50 en 60 meter, bijna het dubbele van wat de vergunning toestond, en strekt zich uit tot 100 meter.
Het splitst zich in verschillende tunnels en wordt al snel pikdonker.
Naeem zei: “Zelfs de meest ervaren duikers kunnen in dergelijke omgevingen met aanzienlijke uitdagingen te maken krijgen.”
Hij gelooft dat het Italiaanse team omkwam door een combinatie van factoren en benadrukte dat slechts één “onverwachte gebeurtenis snel in een tragedie kan uitmonden” op die diepten.
