Canadese hulpgroepen overwegen hoe ze moeten reageren op het Amerikaanse beleid dat Amerikaanse hulp blokkeert voor vrijwel elke groep in ontwikkelingslanden die hulp biedt abortusop wetenschap gebaseerde informatie over seksuele gezondheid of LGBTQ+-belangenbehartiging.
Door het terugdraaien van de feministische hulp doen deze groepen een beroep op de premier Mark Carney om een coalitie van gelijkgestemde naties samen te stellen om de programmering van de seksuele gezondheidszorg te verdedigen.
“Mensen hebben een grotere kans om te overlijden omdat ze dit soort hulp niet krijgen”, zegt Erin Kiley, directeur internationale programma’s bij Oxfam Canada.
Sinds 1985 hebben de Republikeinse regeringen wat zij het Mexico City-beleid noemen geïmplementeerd, dat de Amerikaanse financiering blokkeert voor groepen die abortusadvies of verwijzingen aanbieden.
Democratische regeringen hebben het beleid herhaaldelijk ingetrokken en zien vervolgens dat de Republikeinse regeringen het weer invoeren. Sommigen noemen het de ‘global gag rule’ omdat het de pleitbezorging voor het decriminaliseren of uitbreiden van abortusdiensten beperkt.
Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat het beleid leidt tot een toename van onbedoelde zwangerschappen en onveilige abortussen in verschillende landen.
In 2010 volgde de conservatieve regering van Stephen Harper een soortgelijke aanpak door de financiering voor de gezondheidszorg voor moeders te stimuleren en tegelijkertijd te voorkomen dat deze fondsen voor abortusdiensten zouden worden gebruikt.
Hulpgroepen hebben manieren gevonden om dat Amerikaanse en Canadese beleid te omzeilen. Ze gebruikten financiering van andere landen om abortusdiensten te financieren of staken hun budgetten in de bouw van faciliteiten voor seksuele gezondheidszorg naast algemene klinieken.
Maar de Amerikaanse president Donald Trump heeft het beleid in februari drastisch uitgebreid door te verbieden dat meer soorten Amerikaanse financiering naar groepen gaan die uit andere bronnen financiering ontvangen voor abortusdiensten. Zijn beleid houdt ook geld in van groepen die pleiten voor LHBTQ+-kwesties of genderbevestigende medische zorg.
De veranderingen kwamen na drastische bezuinigingen op de Amerikaanse buitenlandse hulp en toen de regering van Trump overeenkomsten tekende met sociaal conservatieve regeringen in het buitenland om nationale gezondheidszorgsystemen te financieren in samenwerking met religieuze groeperingen die tegen abortus en homorechten zijn.
Kiley zei dat de partners van Oxfam in landen als zuidelijk Afrika voor een aantal moeilijke keuzes staan. Sommigen zijn nog steeds voorstander van genderrechten, zei ze, terwijl andere groepen deze onderwerpen vermijden – waaronder enkele die geen Amerikaanse hulp ontvangen, maar er op een dag wel een aanvraag voor kunnen indienen.
“Coalities die op dit gebied actief zijn, raken een beetje gefragmenteerd, omdat sommigen zich proberen aan te passen aan het beleid van de Amerikaanse regering en anderen openhartig proberen te zijn”, zei Kiley.
“Vooral in Zimbabwe verwezen ze naar een huiveringwekkend effect op de rechten en belangenbehartiging.”
Kiley zei dat haar organisatie vrijwel geen Amerikaanse financiering ontvangt, waardoor Oxfam meer mogelijkheden heeft om zich uit te spreken dan sommige van haar collega’s. Andere goede doelen weigerden voor dit artikel te worden geïnterviewd, vanwege het risico op een Amerikaanse terugslag.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
Het debat binnen de sector kwam ter sprake tijdens een aprilconferentie van hulpgroepen in Ottawa. De Canadese afdelingen van bekende, wereldwijd gefedereerde liefdadigheidsinstellingen vertelden op de conferentie dat hun organisaties interne meningsverschillen hadden over de manier waarop ze moesten reageren.
De conferentie hoorde dat afdelingen in Canada, Europa en ontwikkelingslanden verschillende opvattingen hadden over de vraag of het ethisch is voor organisaties die zich niet bezighouden met de gezondheid van moeders of LGBTQ+-rechten om geld uit Washington te halen.
Jessica Stern, door de voormalige Amerikaanse president Joe Biden aangesteld als speciaal gezant voor LGBTQ+-rechten, zei tegen de deelnemers aan de conferentie dat ze het geld moesten aannemen als ze in staat waren om aan het Trump-beleid te voldoen.
“Amerikaanse belastingbetalers dragen aanzienlijke dollars bij en we moeten ervoor zorgen dat een deel van dat geld naar goed werk gaat”, zei ze op 22 april.
“Ik ben erg bang voor een scenario – dat zou kunnen gebeuren – waarin de Amerikaanse regering actief (anti-homo) conversietherapie financiert en actief programma’s financiert om vrouwen bij hun mishandelaars te laten blijven, en allerlei andere lelijke, anti-rechteninitiatieven.”
Erica Belanger, het Canadese interim-hoofd van MSI Reproductive Choices, zei dat haar organisatie de vraag naar seksuele gezondheidszorg met 20 procent heeft zien toenemen sinds Trump terugkeerde naar het Witte Huis en de hulpuitgaven verlaagde.
In Zambia kwam de liefdadigheidsinstelling tussenbeide om voorbehoedmiddelen op het platteland te verspreiden, omdat geen enkele andere groep geld had om voorraden uit stadsdepots te halen.
“De zachte kracht van Canada doet er op dit moment echt toe”, zei Belanger. “We hebben een sterk regeringsleiderschap nodig dat opkomt voor deze kwesties.”
Het Canadian Partnership for Women and Children’s Health dringt er bij Canada ook op aan een coalitie samen te stellen om de diensten op het gebied van de seksuele gezondheidszorg en de belangenbehartiging voor reproductieve rechten te behouden.
“Het probeert volledig het mondiale gezondheidszorgsysteem te breken en te fragmenteren om in wezen partners af te schermen die wel toegang bieden tot veilige abortus en uitgebreide seksuele reproductieve gezondheidszorg en rechtenprogrammering, en degenen die dat niet doen”, aldus Caitlin Goggin, CEO van de coalitie.
“Ze proberen de manier waarop uitgebreide gezondheidszorgdiensten over de hele wereld worden geleverd volledig te veranderen en vragen partners – tot en met lokale kleine organisaties – om onmogelijke keuzes te maken over wiens geld ze ontvangen en nemen in een moment van mondiale schaarste.”
Ze zei dat Washington Malawi en Zambia vraagt om het werk van medisch personeel te splitsen, zodat degenen die in de seksuele gezondheidszorg werken geen algemene geneeskunde kunnen beoefenen, en omgekeerd.
“Dit is een kwestie van gezondheidsrechten voor vrouwen en gezinnen. En zonder volledige toegang tot het uitgebreide scala aan diensten hebben vrouwen geen volledige lichamelijke autonomie over de hele wereld”, aldus Goggin.
Randeep Sarai, staatssecretaris van Internationale Ontwikkeling, was niet beschikbaar voor een interview. Zijn kantoor zei in een mediaverklaring dat het samenwerkt met Canadese organisaties “om de mogelijke impact op hun activiteiten en dienstverlening als gevolg van de veranderingen van de Amerikaanse regering” op het gebied van buitenlandse hulp te beoordelen.
“Gelijkheid tussen mannen en vrouwen is al tientallen jaren een onderdeel van de Canadese ontwikkelingsprogrammering, en zal ook in de toekomst een kernonderdeel blijven van onze internationale hulp”, schreef woordvoerster Shanti Cosentino, terwijl ze projecten opsomde die Canada heeft gesteund op het gebied van seksuele gezondheid en genderkloven op de arbeidsmarkt.
“We blijven pleiten voor en geloven in het belang van gendergelijkheid en inclusie als kernprincipes voor het bereiken van duurzame ontwikkelingsresultaten”, schreef Cosentino, eraan toevoegend dat dit ook werk via de G7, de G20 en de Verenigde Naties omvat.
De hulpsector hoopt dat Canada zijn tienjarige engagement voor de financiering van gezondheidsdiensten via een genderlens, dat in 2030 afloopt, hernieuwt.
