De zomervakantie zal er dit jaar wat ongewoon uitzien voor de Britten, waarbij reizigers op zoek zijn naar ‘zekerheid’ en ‘veiligheid’ voordat ze een reis boeken, te midden van aanhoudende mondiale onrust
Vakantiegangers worden deze zomer geconfronteerd met een aantal grote veranderingen, waarbij steeds meer Britten aarzelen om hun uitjes te boeken vanwege de aanhoudende onzekerheid.
Er zijn nieuwe tijdelijke regels ingevoerd die luchtvaartmaatschappijen de mogelijkheid bieden om te fuseren of te annuleren vluchten in het licht van potentiële brandstoftekorten in de komende maanden. De richtlijn houdt in dat luchtvaartmaatschappijen die op één dag meerdere vluchten naar dezelfde bestemming uitvoeren, deze vluchten kunnen samenvoegen om brandstof te besparen.
Dit zou fungeren als een soort onvoorziene gebeurtenis in het licht van de aanhoudende rimpeleffecten van de oorlog tussen Iran en de VS, en de sluiting van de Straat van Hormuz – een smalle waterweg waar een vijfde van de olie in de wereld doorheen stroomt. Deze nieuwe voorstellen zouden ervoor zorgen dat luchtvaartmaatschappijen niet worden gestraft voor het samenvoegen van routes, om te proberen het aantal annuleringen tot een minimum te beperken – en zij zullen eventuele landings- of opstijgslots behouden.
Maar dit is niet het enige recente signaal dat er veranderingen op komst zijn in de reisindustrie. Een grote rechtszaak die met succes is aangespannen door a vakantieganger Het gebrek aan ligstoelen in zijn resort lijkt op het eerste gezicht misschien geen mijlpaal, maar experts zeggen tegen de Mirror dat het duidt op een cruciale verandering in de houding van reizigers, die vastbesloten zijn om ‘zekerheid’ te garanderen bij het boeken van een reis, en waar voor hun geld eisen tegen de achtergrond van internationale spanningen, reactieve financiële markten en de kosten van levensonderhoud die blijven drukken.
The Mirror kijkt naar alle manieren waarop de Britse benadering van vakanties deze zomer lijkt te veranderen, van een hernieuwde aarzeling om de VS te bezoeken, helemaal tot aan een golf van staycations, te midden van de angst voor brandstofonzekerheid.
Geen ‘dawn dash’ meer voor ligstoelen
Een historische rechtszaak die een Duitse vakantieganger heeft aangespannen tegen zijn touroperator nadat hij en zijn gezin tijdens hun reis naar het Griekse eiland Kos geen ligstoelen konden bemachtigen, markeert een grote verandering aan de horizon. De man reisde met zijn vrouw en twee kinderen naar het Griekse eiland en betaalde 7.186 euro voor een pakketreis, maar andere gasten van het resort ‘reserveerden’ meedogenloos ligstoelen met handdoeken, wat betekende dat hij en zijn gezin geen plekje konden vinden.
David Eggert, 48, uit Düsseldorf, zei: “Het was een groot hotel, heel luxe, met ongeveer 400 ligstoelen. En op alle 400 ligstoelen waren handdoeken aanwezig. De mensen gebruikten de ligstoelen niet echt, en de gasten gingen de stad in of gingen weer naar bed en sliepen.”
Hij zei dat hij van mening is dat het een “zeer, zeer belangrijke uitspraak” is die de rechters in Hannover in zijn voordeel oordeelden. Ze zeiden dat hoewel de touroperator het hotel niet zelf beheerde, zij de plicht hadden ervoor te zorgen dat er een “redelijk” aantal ligstoelen was in verhouding tot de gasten. “Als het vakantieseizoen in juni en juli begint en mensen met hetzelfde probleem worden geconfronteerd, zullen ze zeggen: ‘Kijk, iemand heeft hiervoor een touroperator aangeklaagd. Ik zal hetzelfde doen’,” beweerde hij. “Als duizenden vakantiegangers reisorganisaties gaan aanklagen, zullen de kosten in de miljoenen lopen.”
Hotels in heel Europa gaan naar verluidt hard optreden tegen de praktijk van bezoekers die ligbedden claimen met handdoeken of andere persoonlijke bezittingen. Een exploitant van een vakantiekamp in Frankrijk zou een alarmsysteem hebben ingevoerd waarbij er twee keer per dag wordt getoeterd. Iedereen die zijn/haar geclaimde ligstoel op dat moment niet gebruikt, verliest deze, waarbij de spullen in de verloren voorwerpen terechtkomen.
“De recente rechtszaak over ligstoelen klinkt misschien klein, maar weerspiegelt in feite een grote verandering in de verwachtingen van reizigers”, vertelt reisexpert Declan Somers, CEO van Mobal. “Mensen verwachten nu dat de operationele realiteit van een vakantie overeenkomt met de ervaring die online op de markt wordt gebracht. Na jaren van annuleringen, vertragingen en reisinstabiliteit is de tolerantie voor vermijdbare wrijvingen scherp gedaald.”
Hij voegt eraan toe dat de “reisbedrijven die in 2026 grote winsten zullen behalen, de bedrijven zijn die zich richten op het verminderen van de onzekerheid, het eerlijk managen van de verwachtingen en het gecontroleerd laten aanvoelen van de reiservaring, van boeking tot retour.”
Collega-reisexpert Alexandra Dubakova, CMO van Free Tour, herhaalt deze gevoelens. “De recente juridische overwinning voor de reiziger die ligstoelen aanklaagde, is een keerpunt. Het is iets dat sommige toeristen als grappig en een enigszins irritant onderdeel van de vakantie-ervaring beschouwden. Mensen hadden het op de een of andere manier geaccepteerd als een culturele eigenaardigheid van het resortleven, en de uitspraak van de rechtbank bracht daar verandering in. Het categoriseerde een gebrek aan faciliteiten als een contractueel gebrek.
“De uitspraak schept een precedent voor touroperators, omdat ze niet langer een sfeer of zonnige droom kunnen verkopen. Ze moeten specifieke en functionele inventaris verkopen. Als je adverteert voor een resort met 500 kamers en slechts 50 ligstoelen, ben je nu wettelijk aansprakelijk voor een ‘verminderde ervaring’. Als gevolg daarvan verwachten we van hotels dat ze strikte boekingssystemen implementeren om juridische problemen te voorkomen.”
Samengevoegde vluchtenchaos
Dubakova legt uit dat de nieuwe regels die worden voorgesteld om vluchtannuleringen door fusies te beperken een noodzakelijk kwaad kunnen zijn voor luchtvaartmaatschappijen om brandstof te besparen, maar dat er ook enkele nadelen aan verbonden zijn voor toeristen.
“Het besluit van de regering om luchtvaartmaatschappijen toe te staan vluchten samen te voegen en te annuleren is, zoals ze zeggen, een tweesnijdend zwaard. Vanuit het oogpunt van de luchtvaartmaatschappij is het een noodzakelijke maatregel om kosten te besparen. Het vliegen met bijna lege vliegtuigen alleen maar om luchthavenslots te behouden is een financiële ramp en zonde, gezien het huidige brandstoftekort.
“Helaas betekent dit voor reizigers inconsistentie. Vliegreizen staan op het punt meer op busreizen te gaan lijken. Je zou een vlucht van 10.00 uur kunnen boeken en dan worden samengevoegd met een vlucht van 14.00 uur. Aan de positieve kant zal het de chaos op het laatste moment voorkomen, aangezien luchtvaartmaatschappijen twee weken later consolideren.”
Vóór het conflict beschikte Europa als geheel over een voorraad van ongeveer 37 dagen. Nu is dit waarschijnlijk gedaald tot 30 dagen, waarbij het Internationaal Energieagentschap (IEA) waarschuwde dat 23 dagen het kritieke punt is waarop sommige luchthavens zonder brandstof zouden komen te zitten.
Terwijl luchtvaartmaatschappijen vluchten samenvoegen om brandstof te besparen, kunnen gezinnen die samen geboekt hebben, worden omgeboekt naar een vervangend vliegtuig, waar ze verspreid over de cabine liggen. Opvallend is dat er geen Britse wet bestaat die vereist dat kinderen bij hun ouders in het vliegtuig zitten. Luchtvaartmaatschappijen kunnen zelfs kinderen jonger dan vijf jaar juridisch scheiden van hun ouders, hoewel dit in strijd zou zijn met de richtlijnen van de Civil Aviation Authority (CAA).
De CAA zegt: ‘Jonge kinderen en baby’s die door volwassenen worden begeleid, moeten idealiter op dezelfde stoelrij zitten als de volwassene. Wanneer dit niet mogelijk is, mogen kinderen niet meer dan één zitrij gescheiden zijn van de begeleidende volwassenen. Dit komt omdat de snelheid van een noodevacuatie kan worden beïnvloed door volwassenen die hun kinderen proberen te bereiken.” “
Als luchtvaartmaatschappijen vluchten gaan consolideren, kan een gezin van vier personen ‘omgeboekt worden naar dezelfde vervangende vlucht, maar niet noodzakelijkerwijs naast elkaar zitten’, waarschuwde Somers.
Britten wijken uit van de VS om ‘wrijving’ te vermijden
Gegevens van de World Travel and Tourism Council zijn al lang een populaire bestemming voor Britse vakantiegangers. Uit gegevens van de World Travel and Tourism Council blijkt dat toeristen uit Groot-Brittannië afzien van het boeken van een vakantie naar de VS vanwege politieke spanningen. Het land is het enige land waarvan wordt voorspeld dat het vorig jaar “een daling van de internationale bezoekersuitgaven zal zien.”
Somers legt uit: “Ik zie een merkbare verschuiving in de manier waarop mensen langeafstandsreizen naar bestemmingen als de VS bekijken. De aarzeling gaat minder over één specifieke politieke kwestie en meer over de opgebouwde wrijving. Denk aan hardere grenspercepties, sociale spanningen, onvoorspelbare luchthavenervaringen en het gevoel dat internationaal reizen momenteel meer emotionele energie vereist dan voorheen. Reizigers willen tegenwoordig reizen die soepel en beheersbaar aanvoelen, en niet alleen maar spannend.”
“Ja, toeristen mijden de VS,” voegt Dubakova toe, “dat tot de top drie van vakantiebestemmingen voor Britten behoorde. De politieke sfeer heeft een negatieve invloed op de ervaring van toeristen, waardoor ze zich onveilig voelen. We krijgen twee keer zoveel vragen over Japan en Scandinavië omdat hun politieke situatie stabieler is. Helaas lijkt het erop dat de VS zijn automatische status als favoriete zomervakantiebestemming voor Britten verliest.”
Toename van ‘staycations’
Britten kiezen ervoor vakanties binnen Groot-Brittannië te boeken omdat ze zich fundamenteel veilig willen voelen over hun investering, legt Somers uit. “Wat ik deze zomer zie is niet dat mensen het reizen opgeven; het zijn reizigers die veel meer gefocust zijn op zekerheid en operationele betrouwbaarheid. De toenemende zorgen over brandstof en de mogelijkheid dat luchtvaartmaatschappijen hun vluchten samenvoegen of schrappen, duwen veel Britten naar vakanties in het Verenigd Koninkrijk, niet omdat ze plotseling de voorkeur geven aan binnenlandse reizen, maar omdat het logistiek veiliger aanvoelt. Reizigers kiezen niet langer puur op basis van de aantrekkingskracht van hun bestemming; ze evalueren steeds vaker hoe kwetsbaar een reis is voor verstoring, omleiding of annulering.”
Dubakova is het daarmee eens en legt uit dat het een manier is om zekerheid en ‘controle’ te behouden. “Met de huidige angst voor brandstoftekorten hebben Britten gekozen voor staycations en vakanties in Groot-Brittannië op basis van voorspelbaarheid. Mensen voeren een risicobeoordeling uit voordat ze hun vakantie plannen. Als ze een vakantie in Groot-Brittannië boeken, zullen er minder factoren zijn waar ze geen controle over hebben. Ze zullen zich geen zorgen maken over het stranden door een plotselinge stijging van de brandstoftoeslagen voor vliegtickets of het annuleren van vluchten die verband houden met brandstof.”
