Lid van de gemeenteraad van Los Angeles Nithya Ramandie het 4e district bedient, baant zich een weg door een leeg, naamloos achterterrein en presenteert haar zaak om de volgende burgemeester van de stad te worden.
‘Studiokavels zoals deze waren vroeger gevuld met mensen, klanten, elektriciens, decormedici, cateraars en duizenden Angeleno’s die de kost verdienden’, zegt ze in de filmpje geplaatst op sociale media. “Nu is het rustig op deze kavels. Sinds 2018 zijn de draaidagen in de stad met de helft gedaald.”
Nadat ze de kiezers heeft verteld dat deze kwestie ‘persoonlijk’ is (haar man is tv-schrijver en producer), kritiek heeft geuit op het leiderschap van burgemeester Karen Bass in deze kwestie en haar eigen plannen heeft uiteengezet, verkondigt Raman: ‘Ik stel me kandidaat voor het burgemeesterschap om ervoor te zorgen dat Los Angeles de film- en tv-hoofdstad van de wereld blijft.’
Het zou zelfs tijdens de laatste verkiezingscyclus ondenkbaar zijn geweest om de zorgen van de entertainmentindustrie centraal te stellen in de race om het burgemeesterschap van de stad. Maar de productiecrisis, dat Hollywood op zijn grondvesten heeft doen schudden en zijn personeelsbestand heeft geteisterd, heeft een kritiek moment bereikt. De toestand van de kenmerkende industrie van LA is nu een politiek brandpunt naast betaalbaarheid, misdaad en dakloosheid bij de komende verkiezingen.
Een persoon filmt zaterdag een interactie tussen burgemeesterskandidaat Spencer Pratt en een andere persoon op zijn mobiele telefoon tijdens een “Community Meet and Greet” -evenement vanuit een huis dat te koop staat aan Long Ridge Avenue in een woonwijk van Sherman Oaks.
(Etienne Laurent/For The Times)
In campagneadvertenties, interviews en de recent televisiedebatDe drie grootste kanshebbers: de zittende burgemeester Bass, voormalig reality-tv-schurk Spencer Pratt en Raman, hebben van de aanhoudende productiedaling een cruciaal onderwerp gemaakt, waarbij ze hun plannen benadrukken om de industrie nieuw leven in te blazen en tegelijkertijd de kwestie in te zetten om elkaar te ondermijnen.
Decennia lang hoefden gekozen functionarissen zich niet te concentreren op de film- en tv-business, laat staan om er een campagnekwestie van te maken. Het was gewoon een gegeven dat lokale productie een dominante rol zou blijven spelen in de economie van de stad, zoals dat al meer dan een eeuw het geval is.
Maar de cumulatieve effecten van consolidatie, op hol geslagen productie naar belastingvriendelijke staten en landen en het einde van de streaming-boom heeft ertoe geleid dat Los Angeles miljarden aan economische activiteit heeft verloren, Er gingen zo’n 57.000 banen verloren in de afgelopen vier jaar en heeft geleid tot de sluiting van meer dan 80 film- en televisieproductiebedrijven in de stad sinds 2022.
“Voor ons is ‘red Hollywood’ meer dan een slogan en meer dan een kop. Het is wat er moet gebeuren”, zegt Pamala Buzick Kim, een van de medeoprichters van Blijf in LA, een grassrootscampagne gericht op het vergroten van de film- en televisieproductie in Los Angeles.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de grootste drijfveer voor waar studio’s en producenten filmen, staats- en federale belastingkredieten zijn, waarover de stad geen controle heeft.
Maar Buzick Kim en anderen beweren dat “de burgemeester veel kan doen, hand in hand met de gemeenteraad.”
Burgemeester Karen Bass, midden, loopt zaterdag met Nilza Serrano, president van de Democratische Club van Avance, rechts van Bass, tijdens Avance’s politiek- en taco’s-evenement in het Ernest E. Debs Regional Park in Los Angeles op zaterdag.
(Christina House/Los Angeles Times)
Om te beginnen, zeggen filmmakers en pleitbezorgers, kan er veel worden gedaan om de verharde bureaucratie van de stad, de lastige regelgeving en het trage en kostbare vergunningsproces aan te pakken, waardoor filmmakers zijn gevlucht naar vriendelijkere en goedkopere oorden.
Hoewel er onlangs stappen zijn gezet, waaronder een proefprogramma Door filmvergunningen tegen lagere kosten aan te bieden voor opnames die een “lage impact” hebben op de omringende gemeenschap, klagen velen dat dergelijke stappen te weinig en te laat zijn gekomen.
Scott Niner, president en eigenaar van Dangling Carrot Creative, controleert het houtwerk dat wordt geproduceerd in zijn winkel in North Hollywood.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“De industrie staat op instorten en mensen praten al jaren over het oplossen van dingen, maar het enige wat we zien zijn kleine veranderingen”, zegt Ed Lippman, een locatiemanager met 34 jaar ervaring die in Sherman Oaks woont en aan shows als “ER” en “The X-Files” en films als “Galaxy Quest” heeft gewerkt. “En als de stad niet ondernemingsvriendelijk is, zal het bedrijf ergens anders heen gaan.”
Wat het probleem nog groter maakt, is dat de regio Los Angeles meer dan honderd jurisdicties heeft, waarvan er vele hun eigen regels en voorschriften hebben met betrekking tot filmen.
“Er moeten universele standaarden zijn”, zegt Travis Beck, locatiemanager voor commercials, kleine films en muziekvideo’s. “Burbank is anders dan Glendale, wat anders is dan Pasadena.”
De recente onrust over het filmen van ‘Baywatch’, de herstart van de badmeester op Venice Beach, onderstreepte zowel de inspanningen om de productie terug te brengen naar LA – gelokt door een belastingkrediet van $ 21 miljoen – als de complexe, verbijsterende administratieve rompslomp die nodig is om hier te filmen.
Toen de opnames in maart begonnen, ondervond de productie een aantal problemen, waaronder dat er bijna het dubbele van de parkeerplaats nodig was waarvoor een vergunning was ontvangen, wat geen deel uitmaakte van de oorspronkelijke goedkeuringen.
Een anoniem bemanningslid beweerde op Facebook dat overheidsbeperkingen de productie hadden gedwongen te verhuizen van Venice Beach. Het productiepersoneel ontkende dat ze waren verhuisd. Het incident veroorzaakte echter een terugslag en werd een strijdkreet tegen de belastende filmbureaucratie in LA.
Het “Baywatch”-team had snel een ontmoeting met stads- en provinciefunctionarissen en loste het probleem op, waarbij een overeenkomst werd gesloten voor een parkeerkorting van 20% van de stad, en de burgemeesterskandidaten gebruikten dit als een kans om politieke punten te scoren.
Pratt hekelde de vergunningsproblemen van de stad.
“LA heeft Hollywood de rug toegekeerd – nu heeft de gouden gans reanimatie nodig”, schreef hij op de zijne Substapel.
Bass benadrukte het leiderschap van haar regering over de kwestie.
“De stad Los Angeles zal altijd bureaucratische barrières wegnemen, waardoor het gemakkelijker en betaalbaarder wordt om te filmen in de entertainmenthoofdstad van de wereld”, schreef ze vorige maand op X.
Op 21 april onthulde de burgemeester programma’s om producties aan te bieden 20% korting op parkeerplaatsen die eigendom zijn van de stad en andere apparatuur, verlaagde de filmkosten op plaatsen als het Griffith Observatory en heropende de Centrale Bibliotheek voor filmen. Afgelopen augustus benoemde ze Steve Kang, voorzitter van de Los Angeles Board of Public Works, tot filmcontactpersoon van de stad.
Raman heeft haar steun toegezegd voor het uitbreiden van het belastingstimuleringsprogramma van de staat ter waarde van 750 miljoen dollar, het stroomlijnen van de vergunningen, het verlagen van de vergoedingen en het elimineren van die voor kleine producties. Ze heeft ook gezegd dat ze een speciaal stadsfilmkantoor zal oprichten met een contactpersoon die verstand heeft van de productie.
Wethouder en burgemeesterskandidaat Nithya Raman spreekt zaterdag een menigte toe tijdens het ‘Families for Nithya’-evenement in het Vineyard Recreation Center in Los Angeles.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Los Angeles is Hollywood aan het verliezen”, zei Raman in een verklaring. “Niet omdat producties willen vertrekken, maar omdat we het ze te moeilijk hebben gemaakt om te blijven.”
In zijn Substack en verschillende podcast-interviews heeft Pratt beloofd de locatiekosten te halveren, de vergunningsgoedkeuringen te versnellen, het stadspersoneel voor het merendeel van de producties te verminderen en alle kosten voor opnames met een budget van minder dan $ 2 miljoen kwijt te schelden.
Alle drie de kandidaten hebben elkaar aangevallen vanwege hun benadering van Hollywood.
Pratt en Raman zeggen dat Bass te langzaam handelde om de stijgende productie aan te pakken en filmbanen te behouden, en zeiden dat ze pas onlangs maatregelen heeft genomen toen de race om het burgemeesterschap aan het opwarmen was.
Sprekend over de Monks & Merrill-podcastPratt bekritiseerde de stappen van Bass om te bezuinigen op filmen in het Griffith Observatory en zei: “Wie heeft die opname nu nodig met de daklozenkak eromheen?”
De zittende burgemeester heeft de reputatie van haar regering bij de entertainmentindustrie verdedigd.
Bass en Pratt hebben Raman ter verantwoording geroepen en haar aangesproken op wat volgens hen haar gebrek aan belangenbehartiging is tijdens haar tijd in de gemeenteraad.
“Ze heeft er een heel sterk gevoel bij. Maar ze heeft nooit één motie over de industrie ingediend, en als er moties over de industrie kwamen, nam ze óf afstand van zichzelf, óf stond op en liep weg”, zei Bass tijdens een toespraak. debat deze maand.
Onder verwijzing naar een mogelijk belangenconflict over het werk van haar man op televisie, onthield Raman zich van stemmen over verschillende moties die verband hielden met Hollywood.
Velen die in de sector werken, zouden graag zien dat er vanuit het burgemeesterskantoor voluit steun komt die tot resultaten zal leiden. Ze merken op hoe New York City zichzelf door de jaren heen met succes heeft gepromoot als een toonaangevende filmbestemming. (Kang, de belangrijkste filmcontactpersoon van de stad, zei dat de stad werkt aan een soortgelijke marketingcampagne om filmopnamen te promoten, die begin herfst van start zal gaan.)
“Ondanks al het gepraat over: ‘We moeten het filmen ondersteunen en terugbrengen’, als ze gewoon de basisprincipes zouden doen, zoals het verlagen van de vergoedingen en het vereenvoudigen van het proces… dat zou mensen daadwerkelijk helpen en dingen geproduceerd krijgen”, zegt Chris Fuentes, 66, die 30 jaar als locatiemanager heeft gewerkt tot hij vorig jaar met pensioen ging.
“We hebben veel goede dingen gehoord, maar niet alles is mogelijk binnen de bevoegdheid van de burgemeester”, zei Buzick Kim, erop wijzend dat belastingvoordelen een staats- en federale kwestie zijn.
Toch, zo zei ze, “moet de burgemeester begrijpen dat Hollywood een prioriteit moet worden gemaakt en dat er geïnspireerde ideeën moeten worden gevonden en gecreëerd om de zaken gemakkelijker en goedkoper te maken.”
Kang is het daarmee eens, maar zegt dat er grenzen zijn aan wat de burgemeester kan bereiken.
“We kunnen zeker veel doen om de entertainmentindustrie echt open te stellen, maar tegelijkertijd erkennen we dat de grotere impact van Sacramento en Washington DC moet komen, omdat LA gewoon niet over de middelen beschikt om met andere rechtsgebieden te concurreren in het verstrekken van miljoenen dollars aan belastingvoordelen”, zei hij.
De meesten die in de sector werken, willen alleen maar stadsleiderschap dat uitvoering geeft aan meer dan alleen gespreksonderwerpen.
“Dit is de geboorteplaats van de cinema”, zei Beck. “Het zou niet zo moeilijk moeten zijn om hier te filmen.”
