HONGKONG — Toen president Trump vrijdag Peking verliet, dook op de Chinese sociale media een bekende bijnaam voor de president op – op het eerste gezicht vleiend – en verklaarde dat Chuan Jianguo, de ‘Natiebouwer’ was teruggekeerd.
Het was niet als compliment bedoeld. De natie die hij aan het opbouwen is, is volgens de Chinezen niet de Verenigde Staten, maar hun eigen land, door een reeks onbedoelde maar kostbare fouten die Trump in binnen- en buitenland heeft begaan.
-
Deel via
Als de Chinese regering zelfverzekerd de top van Trump met Xi Jinping betrad, dan zouden de resultaten van het staatsbezoek, waarin Peking weigerde Trump zinvolle deals aan te bieden of concessies, duiden op hun onmiskenbare vertrouwen in het Amerikaanse verval.
Verklaringen van de Chinese regering in lokale media, waarin stond dat er net zo veel terugging naar Trump als hij vertrok, wat de president verergerde, zei een Amerikaanse functionaris. Maar het Witte Huis kreeg van de Chinezen een opheldering die Trump leek te kalmeren. Amerika ging alleen maar achteruit onder president Biden, zeiden ze – niet meer.
President Trump en president Xi Jinping bezoeken vrijdag de Zhongnanhai-tuin in Peking.
(Evan Vucci / Pool via Getty Images)
De regering-Trump betoogt dat de reis een succes was, omdat ze de blijk van verzoening en partnerschap had verzekerd waar de president naar had gezocht na jaren van steeds gevaarlijkere bitterheid.
De haviken op het gebied van het buitenlands beleid tegen China zullen ontevreden zijn over zijn nieuwe richting van vriendschap en samenwerking met een regering die zij als openlijk vijandig tegenover de Verenigde Staten beschouwen. Maar Trump lijkt tot een soortgelijke conclusie te zijn gekomen als voorgaande regeringen, namelijk dat China een relatie nodig zou kunnen hebben bij het nastreven van, zoals Xi het uitdrukte, ‘constructieve strategische stabiliteit’.
Tijdens zijn verblijf hier was Trump opvallend uit zijn karakter: hij was eerbiedig tegenover zijn gastheer, verwonderde zich over de vertoon van Chinese macht en was terughoudend in het spreken met de pers.
Vijf keer in twee dagen noemde Trump Xi zijn vriend, waarbij hij elke publieke gelegenheid aangreep om zijn complimenten en schouderklopjes aan te bieden. Niets ervan werd beantwoord. De Chinese leider, zo vertelde Trump in een interview aan Fox News, was ook privé ‘volledig zakelijk’ en blijkbaar niet geïnteresseerd in zijn toenaderingen tot persoonlijke welwillendheid.
Presidenten Xi en Trump bezoeken vrijdag de Zhongnanhai-tuin.
(Evan Vucci – Pool/Getty Images)
De top zal uiteindelijk herinnerd kunnen worden als het moment waarop Trump een veranderende machtsdynamiek herkende, waarbij een Amerikaanse president de zeldzame en ongemakkelijke ervaring had een bijeenkomst binnen te gaan die duidelijk overtroffen werd.
‘Ik denk dat het belangrijkste de relatie is’, zei Trump in het interview, waarbij hij de top omschreef als ‘historisch’.
“Het draait allemaal om relaties”, voegde hij eraan toe. “Ik heb een zeer goede relatie met president Xi.”
Taiwan werd ‘de hele nacht besproken’
Er werd in de twee dagen van gesprekken weinig inhoudelijks bereikt. Maar Chinese functionarissen verwachtten niet minder nadat ze het team van Trump vóór de top hadden gewaarschuwd dat de minimale voorbereiding er niet in was geslaagd de basis te leggen voor diplomatieke overeenkomsten.
Toch kan het uitblijven van doorbraken voor sommigen in Washington een opluchting zijn. Trump lijkt vast te houden aan een al lang bestaande Amerikaanse lijn op TaiwanVoorlopig weigert hij Xi duidelijkheid te geven over de vraag of de Verenigde Staten het zelfbesturende eiland zouden verdedigen als China het met geweld probeert terug te winnen.
De twee mannen bespraken de kwestie ‘de hele nacht’, zei Trump tegen Fox.
Als China zou aanvallen, ‘zouden ze hard aangepakt worden, en zouden er slechte dingen gebeuren’, zei Trump. Maar binnen hetzelfde antwoord betwijfelde hij de “kansen” van Taiwan ten opzichte van China als er oorlog zou uitbreken, zelfs met hulp van de VS, waarbij hij de nabijheid van het Chinese vasteland en de enorme afstand tot de Verenigde Staten opmerkte.
Of Trump door zal gaan met de wapenverkoop aan Taiwan – aangenomen door het Congres en wettelijk verplicht op grond van de Taiwan Relations Act – is nog steeds een open vraag.
“Als je het zo houdt, denk ik dat China dat prima zal vinden,” zei Trump, verwijzend naar een dubbelzinnige status quo rond de status van Taiwan, “maar we willen niet dat iemand zegt: ‘Laten we onafhankelijk worden, want de Verenigde Staten steunen ons.’ ”
“Taiwan zou heel slim zijn om het een beetje af te koelen,” voegde hij eraan toe. “China zou er slim aan doen om het een beetje af te koelen. Ze zouden het allebei moeten afkoelen.”
President Trump vertrekt terwijl president Xi toekijkt na een bezoek aan Zhongnanhai Garden op vrijdag.
(Evan Vucci/Pool via Getty Images)
Nieuwsgierig bedrijf
Trumps keuze voor een gezelschap in de Amerikaanse delegatie zorgde ervoor dat de Chinezen met vragen bleven zitten over het doel van de reis.
Lara Trump, presentatrice van Fox News en schoondochter van de president, was aanwezig samen met haar echtgenoot Eric Trump, wiens aanwezigheid als privé-burger die de Trump Organization leidde een directe oproep was aan Peking om de regering als een familiebedrijf te behandelen. Brett Ratner, regisseur van de serie “Rush Hour” en een documentaire over de first lady dat aan de kassa bombardeerde, kreeg een toppositie samen met de beste bedrijfsleiders van Amerika.
De laatste keer dat een minister van Defensie een presidentieel staatsbezoek aan China bijwoonde, vond plaats Beroemde reis van Richard Nixon in 1972. Chinese functionarissen wisten niet goed wat ze met de aanwezigheid van Pete Hegseth moesten denken – of het nu bedoeld was om een zachter, verharder standpunt over te brengen, of eenvoudigweg een gebrek aan kennis van het fundamentele diplomatieke protocol.
Trump zei dat hij zich persoonlijk vereerd voelde door het uitbundige welkom dat hij ontving aan de rand van het Tiananmen-plein, buiten de Grote Hal van het Volk, waar China alle bezoekende hoogwaardigheidsbekleders ontvangt.
Vóór een lunch in Zhongnanhai, het geheime hoofdkwartier van de Chinese Communistische Partij, vroeg Trump aan Xi of hij speciaal was omdat hij de compound mocht bezoeken. Hij was de vierde Amerikaanse president die dit deed.
Terwijl de regering-Trump zichzelf lovende recensies gaf over de uitkomst van de top, had de Chinese regering bij zijn vertrek weinig te zeggen. En Chinese media benadrukten de vastberaden houding van Peking ten aanzien van Amerikaanse prioriteiten – van handel tot de oorlog met Iran – als bewijs van Chinees vertrouwen en Amerikaanse achteruitgang.
Maar al dat gedoe was niet het doel van de reis, Trump vertelde dit aan Bret Baier van Fox. Voor de president was het allemaal persoonlijk.
“Ik wil president Xi, mijn vriend, bedanken voor dit geweldige welkom”, zei Trump tijdens zijn toost op het staatsbanket, waarbij hij de persoonlijke toenadering herhaalde. “Het Amerikaanse en Chinese volk hebben veel gemeen. We waarderen hard werken. We waarderen moed en prestatie. We houden van onze families en we houden van onze landen.”
“Samen hebben we de kans om uit deze waarden te putten om een toekomst van grotere welvaart, samenwerking, geluk en vrede voor onze kinderen te creëren”, voegde Trump eraan toe. “We houden van onze kinderen. Deze regio en de wereld – het is een bijzondere wereld, waarin wij tweeën verenigd en samen zijn.”
