Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met de 65-jarige Carol Leonard het opvoeden van haar kleinzonen: Blaze, 17, en Jason, 15, in Baton Rouge. Leonard zei dat het opvoeden ervan een financiële klap is geweest, maar dat ze het gezin overeind heeft weten te houden. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Er zijn er zoveel grootouders die kleinkinderen opvoedenen het systeem laat ons in de steek. Ik heb geen steun voor mezelf nodig – ik heb het prima alleen overleefd – maar als je twee tienerjongens hebt, hebben ze hulp nodig. Er is nee vangnet voor grootoudersvooral voor mensen zonder wettelijke rechten.
Ik heb vijf kinderen, die ik grotendeels alleen heb grootgebracht, en zeventien kleinkinderen. Ik heb mijn twee kleinzonen omdat hun ouders niet voor hen konden zorgen.
Mijn zoon is de vader van de jongens en is nu 47. Ik heb Jason en Blaze hun hele leven gehad. Een paar keer toen ze jonger waren, gaf de rechtbank mij tijdelijke hechtenis toen hun ouders hen niet konden opvoeden. Ik ben dat bolwerk en vangnet geweest om ze te vangen.
Mijn zoon heeft de papieren niet ondertekend om mij de wettelijke voogdij te geven
Als mijn zoon binnenkomt en zegt: “Ik wil ze bij me hebben”, kan hij hier met hen weglopen.
Ik kan het me niet veroorloven dat een advocaat het systeem doorloopt; de laatste die ik probeerde vooraf $ 800 te krijgen. Toch liet de school mij ze inschrijven omdat het district de geschiedenis van de ouders kent. Ik heb medische zorg voor ze kunnen krijgen en ze staan op mijn belastingformulieren.
Iemand zei dat ik het moest proberen pleegzorgmaar het is een weg die ik weiger te gaan. Ik vertrouw het systeem niet. Het zou mij zoveel pijn doen als ik zou weten dat ik mijn kleinkinderen in een pleeggezin zou laten verblijven, omdat ik het me niet kon veroorloven om ze te voeden of te huisvesten.
Ik heb geprobeerd voedselbonnen aan te vragen, maar ze zeggen dat ik te veel geld verdien
Ik verdien €40.000 per jaar als facilitair manager van een gebouw. Ik zou de helft daarvan moeten verdienen om in aanmerking te komen. De jongens hebben een oudere zus die krijgt voedselbonnen en koopt soms boodschappen voor ons. Onze kerk draagt voedsel bij vanuit de voorraadkast.
Ik zat in een appartement met twee slaapkamers en Jason sliep in de woonkamer, maar eerder dit jaar kon ik een klein huis kopen. Ze hebben nu hun eigen slaapkamers. Onze lichten en water zijn nooit uitgeschakeld.
Ik heb een auto notitiehypotheeknota’s en andere rekeningen die moeten worden betaald. Ik zou de jongens graag meer willen geven. Het doet me pijn dat we maar één keer per maand uit eten gaan, en dat is een grote kostenpost.
Ik kan ze niet dingen geven die andere kinderen krijgen
Ik zou ze graag meenemen naar Disney World of op een cruise, maar ik kan het niet betalen. Ze zijn zich bewust van onze financiële situatie en dat we veel dingen niet kunnen doen, maar ik wil niet dat ze zich zorgen maken. Ze weten dat ik niet de financiële middelen heb om ze naar de universiteit te laten gaan, dus ik hoop dat ze studiebeurzen kunnen krijgen. Ik laat ze niets doen.
Het zijn brave jongens en doen geen dingen die moeilijke tieners doen, behalve hun kamers niet schoonmaken. Soms moet ik harder optreden en nee zeggen. Jason deed het niet goed in het Spaans, dus nam ik zijn telefoon af om hem op de gevolgen te wijzen. Dat deed mij pijn.
Eén keer heeft hij zijn telefoon kapot gemaakt. Ik had meteen een nieuwe telefoon voor hem kunnen kopen, maar ik wist dat het moest leer een lesje. Het kostte me een paar maanden om zijn telefoon te vervangen, omdat ik hem een vorm van betrouwbare communicatie nodig had. Dit is niet wat een grootmoeder zou moeten doen; het is de taak van een ouder.
Ik heb artritis, dus ik kan niet alles doen wat ouders wel kunnen
Ik heb beide knieën laten vervangen, en ik kom een beetje traag rond. Ik sta om 5 uur op om de jongens klaar te maken, en ik moet om zeven uur op het werk zijn. Ik werk tot drie uur, en de jongens komen thuis en doen wat huishoudelijk werk. Zondag is mijn dag. Ik ga naar de kerk en ’s middags kook en ontspan ik. Ik heb het gevoel dat ik dat ben tekortschieten soms als ouder omdat ik doordeweeks geen tijd of energie heb om een volledige maaltijd te koken.
Blaze werkt op vrijdag en zaterdag. Het is niet veel geld, maar het helpt en bouwt karakter op. Ze besturen mijn auto niet omdat ik de verzekering niet kan betalen, dus haal ik hem ’s avonds om negen of tien uur op als hij uitstapt. De jongste wil ook werken, maar ik kan niet met twee kinderen naar het werk carpoolen.
Ik probeer meer hun grootmoeder te zijn dan een ouder
Ik ben een ouder door ze onderdak boven hun hoofd, eten en kleding te bieden, maar ik ben een grootmoeder door ze te kunnen verwennen wanneer ik kan. Mijn andere kleinkinderen komen op bezoek en bel mij, en ik probeer ze ook te verwennen.
De jongens zijn dichter bij hun moeder dan bij hun vader. Ik probeer ze contact te laten onderhouden. Ik probeer ze het vertrouwen te geven dat ze geen medelijden hebben met wat ze hebben meegemaakt; Ik wil niet dat ze hun omstandigheden als kruk gebruiken. Als ze goede beslissingen nemen, zullen ze goede resultaten behalen.
Ik maak me zorgen over wat er zou gebeuren als mij iets overkomt. Zullen zij in staat zijn zichzelf te onderhouden en onafhankelijk te zijn? Ik weet zeker dat een familie zou helpen. Ik wil niet dat ze boos worden, in een pleeggezin belanden en besluiten drugs of drank te gaan gebruiken. Ze moeten misschien wat harder werken om te komen waar ze willen zijn, maar ze zullen er wel komen.
Ik hou van ze tot de dood, en het enige wat ik kan doen is ze liefde geven.
