BUENOS AIRES, Argentinië — Om 6 uur ’s ochtends, in de wijk Mataderos Buenos Aireslossen arbeiders rundvlees uit een vrachtwagen buiten een slagerij terwijl klanten in de rij staan voor groothandelsaankopen. Binnen bereiden de 73-jarige eigenaar Jorge García en zijn personeel vleesbestellingen voor zonsopgang.
Tussen de stapels rundvleesdozen en stukken rood vlees die aan metalen haken hangen, zijn steeds vaker kip en varkensvlees aanwezig.
De consumptie van rood vlees in Argentinië – historisch gezien een van de grootste consumenten van rundvlees ter wereld – is gedaald naar het laagste niveau in twintig jaar, als gevolg van economische bezuinigingsmaatregelen opgelegd door libertaire president Javier Milei.
Volgens de Agricultural Foundation for Argentina’s Development daalde de jaarlijkse rundvleesconsumptie per hoofd van de bevolking vanaf april 2026 tot 44,5 kilogram (98 pond), vergeleken met 49,5 kilogram (109 pond) in dezelfde maand een jaar eerder. In 2006 was dit 63,4 kilo (139 pond) per persoon.
“Mensen schakelen over op goedkopere eiwitten. Ze eten varkensvlees, ze eten kip”, zegt García.
Analisten schrijven de daling toe aan de stijgende rundvleesprijzen en het lagere aanbod van vee verzwakte koopkracht van huishoudens. De openstelling van de Argentijnse rundvleesmarkt voor de internationale handel heeft ook de binnenlandse prijzen dichter bij het mondiale niveau gebracht.
“Rundvlees is in een compleet andere koopkrachtcategorie terechtgekomen. De lonen van werknemers bleven ver achter”, zegt Juampi Quintero (25), een vleesdistributeur die schat dat de consumptie onder zijn klanten met meer dan de helft is gedaald.
Sinds hij in december 2023 aan de macht kwam met een jaarlijkse inflatie van 211%, beloofde Milei een einde te maken aan wat hij ‘de kanker van de inflatie’ noemde door middel van een aanpassingsplan dat bezuinigingen omvatte ter waarde van bijna een derde van de overheidsuitgaven, gesymboliseerd door het beeld van een kettingzaag.
De regering is erin geslaagd het begrotingstekort terug te dringen en een begrotingsoverschot te realiseren – een zeldzaam resultaat in de recente geschiedenis van Argentinië – maar de sociale kosten van de bezuinigingsmaatregelen heeft kritiek geuit.
Binnen enkele maanden schakelde de regering van Milei dertien ministeries uit, ontsloeg ongeveer 30.000 ambtenaren, stopte projecten voor openbare werken en verlaagde de financiering voor belangrijke gebieden als onderwijs, gezondheidszorg en wetenschap, terwijl ook de subsidies voor basisdiensten zoals elektriciteit, gas, water en transport werden verlaagd.
“Dat heeft gevolgen voor het gezinsinkomen omdat gezinnen nu meer moeten betalen voor diensten die voorheen door de staat werden gesubsidieerd”, zegt econoom Camilo Tiscornia. “Als gevolg daarvan hebben ze minder besteedbaar inkomen en moeten ze bepaalde duurdere goederen, zoals rundvlees, opgeven.”
Tegelijkertijd stegen de gezinsinkomens niet in hetzelfde tempo als de rundvleesprijzen, waardoor de consumptie daalde.
De lonen voor geregistreerde werknemers stegen in februari met gemiddeld 1,8%, zo blijkt uit de laatst beschikbare gegevens, vergeleken met een maandelijkse inflatie van 2,9%.
“Vroeger had ik de vrijheid om te kopen wat ik wilde”, zegt Alberto Brajin, een 61-jarige gepensioneerde die een barbecuekraam aan de straatkant in Buenos Aires runt.
Brajin zei dat hij nu moet “inruilen” voor goedkopere eiwitten zoals kip.
De rundvleesprijzen zijn het afgelopen jaar met meer dan 60% gestegen en bereikten in mei in Buenos Aires een gemiddelde van 18.500 pesos ($13) per kilogram, volgens het Argentine Beef Promotion Institute.
In juli 2025 verlaagde de regering van Milei de exportbelastingen op rundvlees en gevogelte en schafte ze de productiequota af om de overzeese verkoop aan te moedigen, waarmee ze een deel van de beperkingen ongedaan maakte die onder voormalig president Alberto Fernández waren opgelegd om de stijgende binnenlandse prijzen te beteugelen. De versoepeling van de exportregels kwam op het moment dat de Argentijnse rundvleesproductie met meer dan 10 procent daalde als gevolg van overstromingen en droogtes, aldus CICCRA, de non-profitorganisatie die de Argentijnse rundvleesproducenten vertegenwoordigt.
De Argentijnse regering zei deze week dat de rundvleesexport in het eerste kwartaal met 54% is gestegen vergeleken met een jaar eerder, tot een totaal van bijna 200.000 ton met een waarde van ruim 1 miljard dollar. De verhoging volgde op een Amerikaans besluit eerder dit jaar om het tariefvrije rundvleesquotum van Argentinië uit te breiden te midden van de Amerikaan tekorten aan vee.
Toen de markt openging, begonnen producenten rundvlees – ooit betaalbaar in een groot deel van het Argentijnse sociale spectrum – te verkopen tegen prijzen die dichter bij het internationale niveau lagen.
“Vroeger had al het vlees vergelijkbare prijzen, wat een hoge rundvleesconsumptie stimuleerde die niet de werkelijke productiekosten weerspiegelde”, legt landbouwconsulent Iván Ordóñez uit.
Nu rundvlees voor veel Argentijnse gezinnen steeds duurder wordt, winnen kip en varkensvlees terrein als goedkopere alternatieven.
“We hebben ervoor gekozen varkensvlees en kip te kopen omdat rundvlees te duur is”, zegt winkeleigenaar Ruth Simon.
Kip kost gemiddeld 4.900 pesos ($3,50) per kilogram, terwijl varkensribbetjes ongeveer 8.900 pesos ($6,30) kosten.
García, de eigenaar van de slagerij, zei dat hij minder dan een jaar geleden begon met de verkoop van kip en varkensvlees nadat hij veranderingen in de eetgewoonten van klanten had opgemerkt.
‘Je moet je aanpassen’, zei hij. “We kunnen niet alleen maar blijven huilen. Niet huilen. We moeten werken. We moeten onze waardigheid behouden. We moeten vechten.”
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
