Het Eurovisie Songfestival bereikt zijn grote finale: NPR

WENEN – De finale van het Eurovisie Songfestival komt zaterdag aan, met strenge beveiliging en regenachtig weer dat er niet in slaagt het enthousiasme van de fans te deuken, of de oppositie van critici die vinden dat Israël niet voor het feest mag worden uitgenodigd.

Na een opbouwperiode van een week zullen acts uit 25 landen het podium betreden in de Wiener Stadthalle in Wenen om te strijden om de popkroon van het continent. Miljoenen kijkers over de hele wereld zullen tijdens het 70-jarig jubileumevenement van het Eurovisie Songfestival een oordeel vellen over een vurige Finse violist, een Moldavische folkrapper, een Servische metalband en nog veel meer.

De campy, kleurrijke wedstrijd wordt vergeleken met het WK voetbal, met liedjes in plaats van voetbal. En net als mondiale sport raakt sport vaak verwikkeld in de politiek. De strijd wordt voor het derde jaar vertroebeld door oproepen om Israël uit te sluiten vanwege zijn conflicten in Gaza en elders, waarbij vijf oude deelnemers – Spanje, Nederland, Ierland, IJsland en Slovenië – uit protest boycotten.

Finse favorieten wakkeren de vlammen aan

Nieuwkomers die de essentie van het Eurovisie Songfestival en de wisselwerking tussen pop en politiek willen begrijpen, hoeven niet verder te kijken dan twee van de fanfavorieten die naar voren komen tijdens een week waarin twee halve finales plaatsvonden voorafgaand aan de grote finale.

Rapper Satoshi’s ‘Viva, Moldova’ combineert ‘een verbluffend energiek optreden met een subtiele pro-Europese politieke boodschap’, van een land dat zich na tientallen jaren in de invloedssfeer van Moskou op weg heeft naar de Europese Unie, aldus songfestivalhistoricus Dean Vuletic. Het nummer ‘Ferto’ of ‘Bring It’ van de Griekse kunstenaar Akylas biedt een speelse kijk op opvallende consumptie in een land dat nog steeds getekend is door de economische wonden van de financiële crisis van 2008.

Linda Lampenius en Pete Parkkonen uit Finland zingen het nummer “Liekinheitin” tijdens de eerste halve finale van het 70e Eurovisie Songfestival in Wenen, Oostenrijk, dinsdag 12 mei 2026.

Martin Meissner/AP

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

Martin Meissner/AP

Beide zullen waarschijnlijk hoog scoren bij de kijkers, hoewel nationale jury’s, die doorgaans meer onder de indruk zijn van technische uitmuntendheid, wellicht minder onder de indruk zijn. De winnaars worden gekozen door een mix van stemmen van de twee, vertaald in punten door een systeem dat zelfs voor Eurovisie-fans verwarrend is. De act met de meeste punten wint en hun land mag volgend jaar gastheer zijn van de competitie.

Finland is de favoriet bij het wedden op ‘Liekinheitin’, oftewel ‘Flamethrower’, een vurig duet tussen de zang van popster Pete Parkkonen en het gehannes van klassieke violiste Linda Lampenius.

Maar het Eurovisie Songfestival zorgt vaak voor verrassingen.

“Eurovisie is nooit echt een wedstrijd voor grote sterren geweest. Het is grotendeels een wedstrijd voor underdogs geweest”, zei Vuletic. “Mensen zien graag de underdog op het podium. Ze zien graag de artiest in wording op het podium of een artiest uit een kleiner, armer land op het podium.”

Een wildcard zou een overwinning zijn voor Australië, deelnemer aan het Eurovisie Songfestival sinds 2015, dat de gevestigde ster Delta Goodrem heeft gestuurd. Haar gelikte midtempo ballad ‘Eclipse’ – en een bravoure optreden waarbij ze boven een glinsterende piano de lucht in wordt geheven – hebben de gokkansen doen stijgen. Als Australië wint, zal een Europees land volgend jaar waarschijnlijk gastheer zijn voor Australië.

Protesten uiten verzet tegen Israël

De Israëlische concurrent Noam Bettan is hartelijk ontvangen in de zaal, hoewel vier demonstranten uit het veld werden gestuurd nadat ze probeerden zijn optreden tijdens de halve finale van dinsdag te onderbreken.

Straatprotesten tegen de inclusie van Israël over het voeren van zijn oorlog tegen Hamas in Gaza waren in Wenen kleiner dan tijdens de wedstrijd van 2024 in Malmö, Zweden en het evenement van vorig jaar in Bazel, Zwitserland.

Voorafgaand aan de finale van zaterdag is een demonstratie tegen de deelname van Israël gepland, en pro-Palestijnse groeperingen organiseerden vrijdag een openluchtconcert onder de vlag ‘Geen podium voor genocide’.

“Israël uitnodigen op zo’n mooi podium als het podium van het Eurovisie Songfestival is een belediging voor alle mensen die in de mensheid geloven, die geloven in liefde en saamhorigheid”, aldus de Congolees-Oostenrijkse kunstenaar Patrick Bongola, een van de organisatoren. Hij zei dat het concert tot doel had “de wereld te laten zien dat niet alle Oostenrijkers blij zijn met deze beslissing.”

De boycot van vijf landen is een klap voor de inkomsten en het aantal kijkers voor een evenement dat volgens de organisatoren vorig jaar door 166 miljoen mensen over de hele wereld werd bekeken. Het deelnemersveld van dit jaar is met 35 deelnemers het kleinste sinds 2003.

Toch kijkt Eurovisie uit naar uitbreiding, met een spin-off Eurovisie Songfestival Azië die in november in Bangkok zal plaatsvinden.

Vuletic zegt dat politieke controverse niets nieuws is. De eerste songfestivalboycot vond plaats in 1969 – ironisch genoeg door Oostenrijk, dat weigerde een delegatie naar Spanje te sturen onder dictator Francisco Franco.

“We hebben in het recente verleden zeer gepolitiseerde edities van de wedstrijd gezien”, zei Vuletic, waaronder de wedstrijd van 2009 in Rusland, de beurt van Azerbeidzjan als gastheer in 2012 en de wedstrijd van 2024 in Zweden, ontsierd door protesten en de uitzetting van een concurrent wegens vermeende bedreiging van een vrouwelijke cameraman.

“Ze waren allemaal erg verwikkeld in politieke controverses, maar toch gaat het Eurovisie Songfestival door”, zei hij.