Andreas vertrokDe verdediging van de bank was vrijdag beledigd tijdens zijn proces tegen effectenfraude en drong er bij een federale functionaris op aan waarom de regering zich op hem richtte in plaats van op het bedrijf dat hij beschuldigde van fraude.
Links wordt een prominente shortseller, bekend om zijn weddenschappen op aandelen als GameStop en zijn frequente tv-optredens, beschuldigd van het manipuleren van de markt en het misleiden van gewone beleggers, waarbij ze meer dan $ 20 miljoen verdienen.
Een van de bedrijven die Left wordt beschuldigd van het maken van misleidende uitspraken over is Namaste Technologies, een Canadees cannabisbedrijf dat in de VS over-the-counter handelde onder de aandelenkoers NXTTF. Left publiceerde in het najaar van 2018 via zijn bedrijf Citron Research kritische tweets en rapporten over Namaste, waarbij hij het bedrijf beschuldigde van fraude.
De verdediging van links beweert dat de shortseller gelijk had wat betreft Namaste.
Vrijdag, tijdens het kruisverhoor van Anna Hallstrom, een Amerikaanse postinspecteur die meehielp bij het onderzoek naar Links, suggereerde de verdediging dat de federale regering achter de “klokkenluider van de fraude” aan zou gaan in plaats van de dader.
Eric Rosen, de advocaat van Links, schetste wat hij ‘oplichterij’-gedrag van Namaste noemde, waaronder het plannen van een ‘Pledge Party’ die investeerders vertelde dat als ze hun aandelen 90 dagen zouden aanhouden, ze ‘met Snoop Dogg in Montreal zouden feesten’. Links had ook zijn zorgen geuit over de CEO van Namaste, die later werd ontslagen.
Rosen zei dat nadat Links Namaste van fraude had beschuldigd, “niemand tussenbeide kwam om de zwendel te stoppen.”
Namaste werd een dag eerder ook besproken in de rechtszaal, toen een gepensioneerde brandweerman genaamd Billy Banks getuigde dat hij duizenden dollars had verloren investeren in het bedrijf nadat Links er kritiek op had geleverd en de aandelen waren getankt.
Rosen vroeg Hallstrom of ze het ermee eens was dat “mensen als meneer Banks beschermd moeten worden” en dat “toezichthouders niet tussenbeide kwamen, toch?”
“Ik weet niet waarom er geen toezichthouders tussenbeide kwamen”, zei Hallstrom.
Rosen vroeg Hallstrom ook of zij het ermee eens was dat het goed was voor mensen om fraude aan het licht te brengen: “Het is goed om je eigen onderzoek te doen en het op internet te zetten, zodat andere mensen kunnen worden behoed voor het investeren van geld in oplichting, toch?”
‘Maar het is erg als hij met dat waargebeurde rapport wil ruilen?’ vervolgde hij.
“Het is slecht als het deel uitmaakt van een breder plan om te frauderen”, zei Hallstrom.
Andrew Left verlaat deze week de rechtbank. Bloomberg/Getty-afbeeldingen
De uitwisseling bracht een centrale spanning in de zaak naar voren: Linkse advocaten beweren dat hij zijn oprechte meningen deelde en dat zijn projecties vaak juist waren. Aanklagers zeggen dat het probleem is dat hij de markt heeft misleid over zijn handelsactiviteiten, en dat hij één ding heeft gezegd terwijl hij in de tegenovergestelde richting handelde.
Het argument van de verdediging dat links fraude aan het licht bracht, weerspiegelde ook een veelgehoord refrein van de voorstanders van activistische shortsellers — dat zij de markt een waardevolle dienst verlenen door wangedrag aan het licht te brengen.
‘Denk je dat mensen zouden besluiten om fraudeurs zoals Namaste niet te onderzoeken en aan het licht te brengen als er beperkingen zouden gelden op de vraag of ze wel of niet mogen handelen in verband met hun ware verklaring?’ zei Rosen.
Rosen zei dat de aandelenkoers van Namaste uiteindelijk bijna nul handelde. Namaste veranderde later zijn naam in Lifeist Wellness Inc.
De kern van de beschuldiging van de regering tegen Links als het om Namaste gaat, is dat hij samenwerkte met het hedgefonds Anson Funds om Citron Research-rapporten op te stellen en een deel van hun handelswinsten te ontvangen, maar dit niet openbaar maakte.
Links beweert dat er geen regel of wet was die hem ervan weerhield om met een hedgefonds te werken.
