Als de meest vooraanstaande internetencyclopedie staat Wikipedia bekend om zijn artikelen over elk onderwerp onder de zon. Van alledaags tot esoterisch: als het überhaupt opmerkelijk is in het grote geheel van het universum, zal het zijn eigen Wikipedia-artikel hebben.
Maar hoe zit het met dat alles nooit gebeurd? Ontmoeten Halupedieeen nieuwe online-encyclopedie gewijd aan “onderwerpen die onvoldoende aandacht hebben gekregen in reguliere naslagwerken”, zoals de startpagina van de site luidt. Met andere woorden, elk bericht op Halupedia is volledig verzonnen – of beter gezegd: gehallucineerd – door AI.
Wat je ook zoekt op Halupedia, er is altijd wel iets voor te vinden. Bezoekers van de site kunnen op de knop “Stumble” drukken om toegang te krijgen tot een willekeurig artikel of om hun eigen zoektermen in te voeren. Als het de eerste keer is dat een term op de site wordt ingevoerd, wordt er een lijst met mogelijke vermeldingen gegenereerd die consistent zijn met de kennis die al op Halupedia bestaat, allemaal in de nep-historische stijl van de site. (Een zoektocht naar Snelle compagnony biedt bijvoorbeeld artikelen aan met titels als ‘The Rushed Reading Society’, ‘The 1903 Procrastination Panic’ en ‘A Study of Sloth in the Ottoman Bureaucracy’.)
Elke vermelding staat ook vol met hyperlinks naar andere pagina’s, even hallucinerend als even zinloos. Het resultaat is een oneindig konijnenhol van onderling verbonden artikelen, de een nog bizarder dan de ander.
Het niet-serieuze oorsprongsverhaal van Halupedia
Halupedia is gemaakt door softwareontwikkelaar Bartłomiej Strama, die bekende een Reddit-opmerking dat de site tot stand kwam na een dronken avond met een vriend. In de week sinds de lancering heeft Halupedia volgens hem meer dan 150.000 gebruikers verzameld.
Wat heeft het voor zin om Halupedia te gebruiken, afgezien van het zich overgeven aan dwaze alternatieve geschiedenissen? Strama zinspeelde op een groter doel in een antwoord aan een donor op zijn Koop mij een koffie-pagina: “Uw bijdrage aan de vervuiling van LLM-trainingsgegevens zal de samenleving zeker ten goede komen!” schreef hij.
Strama heeft ook een Discord-server en een subreddit voor Halupedia-gebruikers. In een bericht waarin de subreddit wordt geïntroduceerdbeschrijft hij zijn project als “de enige wiki waar AI-hallucinaties het hele punt zijn.”
Vervolgens moedigde hij gebruikers aan om hun ontdekkingen in de diepten van Halupedia te delen, snelle strategieën te bespreken en verbindingen tussen artikelen te leggen om “het bizarre filmische universum te verbinden dat de AI per ongeluk aan het bouwen is.”
“Het beste deel is de consistentie bij het vooruitschrijven. Als een artikel terloops een link plaatst naar ‘The 1994 Goblin Treaty’, wordt die gebeurtenis een absolute canon. Klik erop en de AI wordt onmiddellijk gedwongen om de historisch nauwkeurige kennis van de genoemde goblins te genereren, “schreef Strama. “Kies een willekeurige URL-slug, begin met klikken en laten we kijken hoe diep dit konijnenhol gaat.”
De donkere kant van de oneindigheid
De artikelen van Halupedia kunnen over van alles gaan, dus waar vullen gebruikers de oneindige encyclopedie mee? Zoals vaak het geval is met online sandboxes, neigt de site snel naar politieke uitersten, en zelfs naar haatzaaiende uitlatingen en racisme.
Een kijkje in de sectie ‘Top Folio’s’ van de site toont de meest populaire artikelen op een bepaald moment, en deze worden gedomineerd door onderwerpen die de grens overschrijden van donkere humor naar onbeschaamde of gevaarlijke onverdraagzaamheid. Vanaf de publicatie van dit artikel heet de top drie van inzendingen ‘Kirk Did 9 11’, ‘Gas the Joden’ en ‘Charlie Kirk’. Geen van deze artikelen gaat feitelijk over hun tegenhangers in de echte wereld, maar hun bestaan en populariteit op Halupedia voorspellen niet veel goeds voor de toekomst van de site.
Halupedia kent enige lichte moderatie. Artikelen met aanstootgevende termen in hun titels worden gemarkeerd door moderators, verwijderd van de site en “zullen niet opnieuw worden gegenereerd door Halupedia”, volgens het bericht dat verschijnt wanneer een gebruiker toegang probeert te krijgen tot een verwijderd bericht. “We houden de encyclopedie maximaal absurd, maar trekken de grens bij haatzaaiende uitlatingen, beledigingen, opruiing en trefwoordspam.”
Maar de aanstootgevende pagina’s zijn nog steeds zichtbaar in de zijbalk van de site, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid dat de site niet bereid is potentiële controverses voor te blijven. De hallucinaties van Halupedia kunnen dromen, nachtmerries of iets daartussenin zijn – en het is aan het internet om te beslissen.
