Dit artikel bevat milde spoilers voor ‘Obsessie’.
Sinds de dood van de Hays Production Code en de geboorte van de Motion Picture Association of America (nu alleen nog maar de MPA, na het laten vallen van ‘America’), worstelen filmmakers met de regels en voorschriften die de expliciete inhoud in films beheersen. Aan de ene kant is de vrijheid van filmmakers onder de MPA vrij breed, aangezien er vrijwel geen vaste onderwerpen, beelden of andere elementen zijn die moeten worden vermeden. Aan de andere kant zijn er aanzienlijke nadelen verbonden aan het uitbrengen van een film zonder rating of met de door de MPA goedgekeurde NC-17-aanduiding “Alleen volwassenen”.. Zelfs in deze tijd, waarin expliciet materiaal over het algemeen meer cultureel geaccepteerd is dan niet, is de druk op de marketing en distributie van een niet-geclassificeerde/NC-17-film nog steeds voldoende om de meeste filmmakers, vooral beginnende regisseurs, naar een compromis te laten zoeken.
Dat is precies wat er gebeurde met Curry Barker, wiens theatrale debuut als schrijver/regisseur, ‘Obsession’, werd bedreigd met een NC-17-rating nadat het in première ging op het Toronto International Film Festival in 2025. Zoals elders is gemeld, ging het om een bepaalde scène waarin een personage met geweld op zijn hoofd wordt geslagen, en de oplossing was relatief eenvoudig. Barker, die de film ook zelf monteerde, hoefde slechts een handvol hoofdslagen uit de moord te halen om de MPA tevreden te stellen, en de resulterende scène is nog steeds opmerkelijk gewelddadig. Toch is het ook niet wat Barkers oorspronkelijke visie was. Ik had de gelegenheid om met de filmmaker te spreken aan de vooravond van de release van ‘Obsession’, en hij bekende dat zijn aanvankelijke gedachten over de kleine controverse verhit waren, maar in de loop van de tijd zijn verzacht.
Dat gezegd hebbende, onthulde hij ook dat er mogelijk ook een niet-geclassificeerde director’s cut in de kaarten zit voor de film.
Curry Barker leerde van de bewerkte head-smash-kill te houden
Het lijdt geen twijfel dat Curry Barker veel van zichzelf heeft geïnvesteerd in ‘Obsession’. Hij regisseerde de film niet alleen, maar schreef en monteerde hem ook. Het spreekt dus voor zich dat hij zich op zijn minst een beetje beschermend voelt voor zijn visie, inclusief zijn laatste snee. Toen de MPA-feedback op die versie aangaf dat “Obsession” een NC-17 zou krijgen als Barker de verpletterende moord niet zou verzachten, had de filmmaker daar begrijpelijkerwijs een bepaald gevoel bij, zoals hij mij uitlegde:
“Ik zal je dit vertellen, toen het gebeurde, was ik zo van streek. Ik dacht: ‘Nee!’ Er was een heel publiek van mensen op TIFF dat dit te zien kreeg en er dol op was. En ik heb zoiets van: ‘Wil je me vertellen dat ik dat moet weglaten?'”
Maar de tijd heelt alle wonden, zo luidt het gezegde. Barker heeft de nodige bezuinigingen doorgevoerd en lijkt er vrede mee te hebben:
“Maar nu kijk ik naar de film zoals hij is, en ik denk: ‘Ehh, het is zo’n beetje…’ Het is net zo effectief en net zo gruwelijk eigenlijk. Je mist niet veel. Het helpt zelfs veel bij het tempo.”
Horrorfans van een bepaalde leeftijd zullen zich een gecompromitteerde moord herinneren 1988’s “Vrijdag de 13e Deel VII: The New Blood” waarin Jason Voorhees een slaapzak (met camper erin) tegen een boom slaat. In de theatrale versie krijgt Jason slechts één klap, wat een minder gruwelijke moord is dan het oorspronkelijke idee dat hij de zak herhaaldelijk tegen de boom zou slaan. Hoewel Barker in “Obsession” moest bezuinigen op het hoofd, is de impact van de gemonteerde scène nog steeds grotendeels intact.
Een ‘Obsession’ director’s cut zou een mogelijkheid kunnen zijn
Hoewel Curry Barker nu vrijwel de releaseversie van ‘Obsession’ onderschrijft, betekent dat niet dat hij niet geïnteresseerd is in het samenstellen van een uitgebreide versie van de film, een versie die hij misschien zelfs een director’s cut zou kunnen noemen. Naast de volledige, onbewerkte versie van de head-smash-moord, lijkt het erop dat Barker nog een flink stuk meer materiaal heeft opgenomen dat niet in de uiteindelijke versie van de film terecht is gekomen. Zoals hij me vertelde, zijn er blijkbaar genoeg goede dingen op de vloer van de montageruimte die een dergelijke inspanning aantrekkelijk voor hem zouden maken:
“Er is een alternatief einde dat we hebben opgenomen. Er zit een hele monoloog in de auto waarin dat vanwege de timing is weggelaten. Dus ik zou op een dag graag een director’s cut willen verkennen die net zo lang duurt als we willen.”
Een van de geneugten van ‘Obsession’ ligt in de manier waarop het het uitgangspunt ‘wees voorzichtig met wat je wenst’ verkent vanuit een verscheidenheid aan angstaanjagende, verontrustende en ronduit uniek verontrustende hoeken. Met andere woorden: het is een film die creatief zeer vruchtbaar aanvoelt en voelt zich zeker niet uitgeput tegen het einde. Dus de belofte van meer “Obsession” klinkt ongelooflijk opwindend. Ik probeer er echter niet te hard voor te wensen, omdat we allemaal weten wat er kan gebeuren als een wens misgaat.
‘Obsession’ is nu in de bioscoop.
