Voor Oekraïense steden zijn de afgelopen twee dagen een vrijwel constant spervuur van drones en raketaanvallen geweest, met als hoogtepunt Ruslands grootste en meest meedogenloze langeafstandsaanval in de oorlog tot nu toe.
Het is weer een belangrijke episode in een nieuwe stijl van Russische drone-oorlogvoering die de afgelopen maanden opkwam.
Waar het Kremlin eerder op vertrouwde Oekraïne aan te vallen deltavleugel Shaheds ’s Nachts (als ze moeilijker te zien zijn) worden ze in grote ramen geplaatst die tot diep in de dag aanhouden, waardoor de Oekraïners gedwongen worden urenlang te schuilen of hun risico’s te nemen om hun leven verder te leiden.
De Oekraïense president Volodimir Zelenskij zei dat zijn land van woensdag tot en met donderdag werd belegerd door 1.567 drones en 56 raketten, en omschreef de aanval als ‘grootschalig en vrijwel continu’.
Rusland heeft zijn eigen versie van de door Iran ontworpen Shahed ingezet. Oekraïne presenteerde een Shahed 136 op een tentoonstelling van Russische wapens in november. Genya SAVILOV/AFP via Getty Images
Het bombardement van deze week was een “goed voorbeeld” van de trend, zegt Igor Anokhin, een Oekraïense senior analist die gegevens over de Russische Shahed-aanvallen doorzoekt voor het in Washington gevestigde denktank Instituut voor Wetenschap en Internationale Veiligheid.
Het laatste salvo markeert de vijfde keer dat het Kremlin dit jaar aanhoudende stakingsperioden hanteert, vertelde hij aan Business Insider.
“Ik zou dit nog geen volledig gevestigd patroon willen noemen, maar het wordt duidelijk een nieuw operationeel model”, zei Anokhin.
De eerste van deze langdurige aanvallen vond eind maart plaats, toen Rusland lanceerde bijna 1.000 drones in Oekraïne binnen 24 uur, voegde Anokhin eraan toe. Een ander opmerkelijk voorbeeld deed zich medio april voor, toen voortdurende drone- en raketaanvallen 32 uur duurden.
Dat is tegen een dagelijks gemiddelde van 143 tot 219 drones dit jaar, afhankelijk van de maand, volgens Anokhin’s analyses van Oekraïense en open-sourcegegevens.
Rusland richt zich vaak ook op het elektriciteitsnet van Oekraïne, waardoor miljoenen mensen de winter zonder hitte moeten doorbrengen, in een campagne die erop gericht is de wil van de bevolking om zich te verzetten te verminderen.
Waarom stakingen overdag?
Een langdurige aanval doorstaan is vermoeiend, zoals Jake Epstein en Rob Leslie van Business Insider tijdens de recente aanval hebben ondervonden. Ze zochten urenlang dekking in een Kiev schuilkelderdie de hele nacht slapeloos wachtte terwijl explosies de stad in rep en roer brachten.
Sjahed-aanvallen komen zo vaak voor dat ze al een geaccepteerd onderdeel van het leven van Oekraïense burgers zijn geworden. Anokhin zei dat dat het punt is.
“Het belangrijkste doel is psychologische druk en economische terreur”, zei hij. “Oekraïense steden vele uren lang alert houden, het burgerleven ontwrichten en zich richten op energie en kritieke infrastructuur.”
De verhoogde druk stelt ook het meerlaagse luchtverdedigingsnetwerk van Oekraïne op de proef. Om luchtaanvallen tegen te gaanOekraïense strijdkrachten zetten een mix in van mobiele machinegeweerbemanningen, onderscheppingsdrones, elektronische oorlogsvoering en hoogwaardige verdedigingsraketten.
Om de aanvallen van de Shahed tegen te gaan, zetten Oekraïense troepen machinegeweerbemanningen in die mobiel blijven met civiele vrachtwagens. Nina Liashonok/Ukrinform/NurPhoto via Getty Images
De puur volume aan bedreigingen uit Rusland zet dat systeem onder druk. Het loopt bijvoorbeeld het risico dat Oekraïne wordt gedwongen zeldzamere, duurdere interceptors af te vuren om een goedkope drone te vernietigen, waardoor ruimte ontstaat voor ballistische raketten om hun doel te bereiken.
Rusland paste deze tactiek deze week toe: na urenlange drone-aanvallen begonnen woensdagavond raketten op Kiev te beuken.
Zelensky zei dat de luchtverdediging tijdens de aanval minstens 93% van de Russische drones heeft vernietigd, maar dat slechts 73% van de Russische raketten is neergehaald. Donderdagavond werd bevestigd dat 24 mensen dood waren en nog eens 48 raakten gewond, voegde hij eraan toe.
Elke Shahed kost minder dan 50.000 dollar om te produceren en kan tot 110 pond explosief vervoeren dat toeslaat met een met granaatscherven beladen explosie die krachtig genoeg is om gebouwen te verlammen en burgers te doden.
Tijdens de langdurige stakingsperiode van deze week is een gebouw in Kiev gedeeltelijk ingestort. Danylo Dubchak/Frontliner/Getty Images
Federico Borsari, een onderzoeker bij het Center for European Policy Analysis die zich richt op oorlogsvoering met drones, vertelde Business Insider dat de aanvallen overdag ook een secundair doel kunnen dienen.
Veel van Russische lokdrones zijn uitgerust met elektro-optische sensoren, die het slagveld kunnen verkennen terwijl ze Oekraïense luchtverdedigingsmunitie opzuigen, zei hij.
“De belangrijkste doelen zijn doorgaans mobiele vuurgroepen, luchtverdedigingslanceerinrichtingen op de grond en andere hoogwaardige militaire doelen,” voegde Borsari eraan toe.
Met andere woorden: de dronegolven overdag kunnen waardevolle doelen lokaliseren voor vervolgaanvallen.
Uit de analyse van Anokhin bleek dat in april 66% van de door Rusland gelanceerde eenrichtingsdrones Shaheds waren, terwijl de rest lokvogels of andere soorten aanvalsdrones waren.
Het productieprobleem
Rusland heeft eerder in langere perioden aangevallen, maar niet op deze schaal. Zowel Borsari als Anokhin zeiden dat een belangrijke verandering het groeiende vermogen van Rusland is om meer drones sneller in te zetten.
“Het zou ideaal zijn om de productie in Alabuga te vernietigen”, zei Anokhin.
De speciale economische zone Yelabuga, ook bekend als Alabuga, in de Russische regio Tatarstan, is de thuisbasis van de belangrijkste fabriek van het Kremlin voor Shaheds, dat onder intens mondiaal toezicht is gekomen als een essentieel onderdeel van de Russische oorlogsinspanning.
Rusland werkt snel om de productie daar op te voeren, zelfs nu Oekraïne zijn eigen langeafstandsdrones stuurt om de fabriek aan te vallen.
Op 9 mei Radiovrij Europa meldde dat satellietbeelden nieuwe faciliteiten en hangars op de locatie lieten zien, waardoor de campus met 340 hectare werd uitgebreid, terwijl er op nog eens 450 hectare meer werd gebouwd.
Per Anokhin, de Russische Shahed inzet is sinds begin 2025 gestaag gegroeid en is nu verantwoordelijk voor een groter aandeel van de drone-aanvallen, van 59% van de totale lanceringen in de herfst van vorig jaar tot 64% dit voorjaar.
Het Oekraïense luchtverdedigingsnetwerk lijkt echter te werken. Uit de analyse van Anokhin blijkt dat, terwijl bijna een derde van de Russische Shaheds in de herfst doelstellingen haalde, dit aandeel scherp is gedaald tot ongeveer 14% in april.
Het land heeft de nadruk gelegd op goedkopere systemen, zoals de zijne onderscheppingsdrones. De Oekraïense luchtmacht schatte in februari dat ongeveer 30% van de Russische drones wordt neergehaald door deze goedkope systemen op afstand, hoewel het gerapporteerde aandeel in sommige perioden is gestegen tot 70%.
Borsari en Anokhin zeiden afzonderlijk dat zij geloven dat de uitgebreide drone-golven overdag in Rusland een meer permanent onderdeel van de oorlog zullen worden.
“Het is echter onduidelijk of de Russische targetingstrategie vruchten afwerpt”, aldus Borsari.
