Een handvol technologiebedrijven beweert nu dat ze gebruikers van Starlink kunnen volgen en identificeren satelliet-internetcommunicatiedienst beheerd door SpaceX, volgens een golf van nieuwe documenten. Deze diensten roepen niet alleen privacyvragen op bij Starlink-consumenten, maar ook bij een groeiend aantal overheidsinstanties die de dienst van SpaceX inzetten voor internet- en communicatienetwerken.
Verkoopdocumenten, gemarkeerd onlangs door de Israëlische krant Haaretzgedetailleerd hoe software kan worden gebruikt om terminals te monitoren die worden gebruikt om toegang te krijgen tot de SpaceX-internetdienst. Ten minste twee bedrijven genoemd door HaaretzTechTarget en Rayzone lijken dat wel te zijn marketing tools die verschillende gegevensbronnen gebruiken om te vermoeden waar Starlink-terminals mogelijk actief zijn. De tools lijken te zijn ontworpen voor overheidsklanten, per Haaretzen zijn niet ontworpen om er toegang toe te krijgen of er misbruik van te maken RuimteX systeem direct. Snel bedrijf was ook in staat een website te identificeren voor een derde bedrijf, Shoghi, dat reclame maakte voor Starlink-gebruikersidentificatiediensten voor overheidsklanten.
SpaceX en een reeks wederverkopers die Starlink aan Amerikaanse overheidsinstanties verkopen, hebben niet gereageerd Snel bedrijf’s verzoek om commentaar. Rayzone, een van de bedrijven die zijn vermeld in de Haaretz verhaal, vertelt Snel bedrijf dat het opereert vanuit het Defense Export Control Agency van het Israëlische Ministerie van Defensie en dat “de export van onze producten of technologieën onderworpen is aan de vereiste overheidsgoedkeuringen, naast onze eigen strikte interne nalevingsprocedures.” Het bedrijf zei dat het geen commentaar zou geven op mediaberichten of zijn capaciteiten, en voegde eraan toe dat zijn producten “ontworpen zijn om overheidsinstanties te helpen bij het aanpakken van terrorisme en criminele activiteiten.”
Natuurlijk maakt een hele reeks actoren gebruik van satellietinternetdiensten zoals Starlink, waaronder activistische groepen, drugssmokkelaars en zelfs militaire schepen, en er zijn tal van redenen waarom een overheid Starlink-identificatiegegevens van een van deze bedrijven zou willen kopen. Het feit dat satellietterminals mogelijk kunnen worden geïdentificeerd is niet nieuw, maar het verhaal herinnert ons eraan dat er bedrijven bestaan om ze op grote schaal te vinden en te catalogiseren.
Maar er is een keerzijde: het bestaan van de instrumenten roept ook vragen op over de vraag of overheidsinstanties zichzelf voldoende hebben beschermd. Ook gebruik Starlink.
“De US Space Force neemt de cyberbeveiliging van onze satellietcommunicatie- en datanetwerken uiterst serieus”, zegt een woordvoerder van het US Space Force Space Systems Command, dat helpt bij het kopen van Starlink-diensten voor het leger. “Hoewel we geen specifieke operationele beveiligingsmaatregelen, dreigingsbeoordelingen of potentiële kwetsbaarheden als gevolg van OPSEC (operations security) bespreken, houden we voortdurend toezicht op alle geïntegreerde commerciële systemen om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan onze strenge beveiligingsnormen. We werken nauw samen met onze commerciële partners om potentiële risico’s voor onze netwerken te identificeren, beoordelen en beperken.”
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het agentschap “geen commentaar geeft op vermeende kwetsbaarheden, specifieke communicatiemogelijkheden of beschermende maatregelen die verband houden met systemen die door ons personeel worden gebruikt.”
Toch is er sprake van een groeiend aantal Amerikaanse overheidsinstanties, waaronder het ministerie van Buitenlandse ZakenZijn gebruik nu Starlinkof Sterrenschildeen militaire versie van de dienst die op het netwerk van Starlink draait. Hoewel deze tools soms op verschillende manieren op de markt worden gebracht, zijn ze met elkaar verbonden: een Starlink-storing vorig jaar had gevolgen voor Starshield, omdat FedScoop eerst gemelden had ook invloed op dronetests van de marine, aldus Reuters later gemeld. Soms is het gebruik van Starlink niet toegestaan: een paar jaar geleden, een marinechef werd gedegradeerd na het sluipen van Starlink op een oorlogsschip om toegang te krijgen tot sociale media.
Voor Sascha Meinrath, een professor uit Penn State die de netwerkcapaciteit van Starlink heeft bestudeerd, is het bestaan van deze bedrijven “niet verrassend”, aangezien in het verleden satellietbeelden zijn gebruikt om de communicatie-infrastructuur te identificeren.
“Dit roept de vraag op waarom Starlink de voorkeursleverancier wordt voor criminelen over de hele wereld, inclusief iedereen, van de spamboerderijen in Myanmar tot paramilitaire doodseskaders in Soedan”, vertelt Meinrath. Snel bedrijf. “Als zowel Starlink als vermoedelijk de Amerikaanse overheid allebei de precieze locaties van Starlink-terminals kennen, waarom kunnen zoveel criminele elementen deze systemen dan relatief ongestraft blijven gebruiken?”
