ROME — Een Italiaanse deskundige sloot zich vrijdag aan bij politieduikers en reddingsvaartuigen voor zoekacties op de Malediven, een dag nadat vijf Italiaanse duikers omkwamen bij een duikongeval, aldus de autoriteiten.
Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei donderdag dat de vijf duikers “blijkbaar stierven toen ze probeerden grotten op een diepte van 50 meter (164 voet) te verkennen”. Er staat dat de omstandigheden van hun dood nog steeds worden onderzocht.
De Maldivische autoriteiten zeiden dat ze donderdag na het incident een grote reddingsoperatie zijn gestart, waarbij boten, vliegtuigen en duikteams werden ingezet om het gebied te doorzoeken. Eén duiker werd dood aangetroffen in een diepe onderwatergrot, terwijl het lichaam bijna 60 meter onder het oppervlak werd geborgen, aldus de Malediven National Defense Force in een verklaring.
Er werd aangenomen dat de overige vier duikers zich in dezelfde grot bevonden, en er werden extra teams en gespecialiseerde uitrusting gestuurd voor wat ambtenaren omschreven als een gevaarlijke operatie met een hoog risico.
Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geen informatie verstrekt over de berging van lichamen. Het zei dat een Italiaanse expert vrijdag de kustwacht en schepen van de Maldiven assisteerde bij de zoekoperatie.
Het zei dat functionarissen een duik hadden gepland om de toegang tot een onderwatergrot op het Vaavu-atol, waar het ongeval plaatsvond, te evalueren, maar dat ruwe weersomstandigheden het herstel zouden kunnen vertragen.
Het ministerie voegde eraan toe dat de Italiaanse ambassadeur in Colombo, die toezicht houdt op de betrekkingen met de Malediven, naar de hoofdstad Malé is gereisd voor een ontmoeting met kustwachtfunctionarissen. De Italiaanse ambassade had ook contact met de families van de slachtoffers en verleende hulp.
De groep was op een ochtendduik geweest in de buurt van Alimathaa en werd volgens de eerste berichten als vermist opgegeven nadat ze donderdagmiddag niet aan de oppervlakte waren gekomen. De omstandigheden werden destijds als ongunstig omschreven en er was een geel weeralarm van kracht.
___
Sjeik Saaliq uit New Delhi heeft aan dit rapport bijgedragen.
