Voor Aliyah Pack, senior van de middelbare school, is afgeleid worden tijdens school de norm. Kinderen in haar schooldistrict in Pennsylvania gebruiken iPads vanaf de kleuterschool, schakelen over op Chromebooks in de tweede klas en krijgen hun eigen MacBooks in de achtste klas.
Aliyah heeft ADHD en kan zich moeilijk concentreren als ze dat heeft leren vanaf een scherm. Ze kijkt Netflix in de klas op haar schoollaptop en verbergt haar oordopjes achter haar lange, krullende haar.
“Het is heel moeilijk om in de mentaliteit van het schoolgaan te komen,” zei Aliyah.
Aliyah’s moeder zag dat haar cijfers achteruit gingen en vroeg de school om haar laptop af te pakken. Maar ze kreeg te horen dat dat niet mogelijk was.
In het hele land uiten ouders hun zorgen overmatige schermtijd op scholen en lobbyende onderwijzers om terug te gaan naar potlood en papier. In plaatsen als Lower Merion Township, waar Aliyah naar de middelbare school gaat, gaan sommigen zelfs nog verder. Ruim 600 mensen in de welvarende buitenwijk van Philadelphia hebben een petitie ondertekend waarin wordt gevraagd om de mogelijkheid van ouders te behouden om hun kinderen af te melden voor het gebruik van digitale apparaten tijdens de schooldag. Het openbare schooldistrict heeft zich teruggetrokken en zegt dat het niet haalbaar is om honderden studenten te laten afzien van technologie die essentieel is voor het leerplan.
Onenigheid over de manier waarop technologie in de klas wordt gebruikt
Tijdens een bijeenkomst maandagavond zeiden schoolbestuursleden dat ze veel manieren overwogen om te reageren op de zorgen van ouders over technologie, maar het toestaan van opt-outs was daar niet één van.
“Er is voor ons geen optie om geen technologie op scholen te hebben”, zegt Anna Shurak, bestuurslid van de Lower Merion School.
Het bestuur kwam bijeen om updates van het technologiebeleid van het district te bespreken, waaronder de intrekking van een beleid dat opt-outs toestaat. Er kwamen meer dan honderd mensen opdagen om te protesteren. Velen droegen knopen met de tekst ‘Schermen omlaag, potloden omhoog’.
Velen benadrukten dat ze niet anti-tech zijn; sterker nog, de meeste ouders zijn het erover eens dat het verantwoord leren omgaan met computers een essentiële levensvaardigheid is. Ze willen gewoon niet dat technologie het klaslokaal domineert.
“Leren hoe je technologie moet gebruiken is niet hetzelfde als technologie gebruiken om al het andere te leren”, zegt Sara Sullivan, een ouder.
Technologie is onontkoombaar geworden op scholen
Het debat in Lower Merion roept de vraag op of technologie zo verweven is geraakt met leren dat het onmogelijk is om ervan af te zien. Kinderen gebruiken apparaten om educatieve games te spelen, hun huiswerk in te leveren, toegang te krijgen tot online bronnen en essays te schrijven – maar ouders twijfelen aan de waarde van gamified edtech-software.
Subashini Subramanian zei dat de software die haar dochter uit de tweede klas gebruikt, DreamBox, het stimuleren van het haasten door levels om punten te verdienen. Toen ze haar dochter aanmoedigde om methodisch over de problemen na te denken, zei de 8-jarige: “Als ik alle stappen doorloop, wordt ik langzamer. Ik moet klikken, klikken, klikken.”
Tijdens de vergadering van het schoolbestuur zeiden veel ouders dat ze uitgeput waren van het gevecht met hun kinderen om de schermtijd. Adam Washington zegt dat zijn zoon sworstelt met schermverslavingdus soms pakt hij zijn telefoon of tv af, maar in plaats daarvan kijkt hij YouTube op de schoollaptop.
“Het scherm doodt hem. Het doodt mij, en hem, samen met onze relatie”, zei Washington.
Een andere ouder op de bijeenkomst vroeg zich af wat leerlingen zouden doen in plaats van hun computers te gebruiken.
“Opt-out is geen oplossing. Het is het vermijden van het harde werk om een oplossing te vinden”, zei Seth Ruderman.
Het terugdringen van ouders op edtech heeft tot verandering geleid
De terugval op technologie in de klas heeft in het hele land aan kracht gewonnen. Volgens Ballotpedia hebben minstens veertien staten wetten voorgesteld om de schermtijd op scholen te beperken, terwijl vier staten – Alabama, Tennessee, Utah en Iowa – dergelijke wetgeving aannemen.
In Los Angeles zei het op één na grootste schooldistrict van het land dat het schermen zal verbieden tot de tweede klas, dagelijkse limieten voor de schermtijd per klas zal eisen, YouTube zal verbieden en een audit van alle onderwijstechnologiecontracten zal eisen.
In Vermont zou de voorgestelde wetgeving niet alleen ouders maar ook leraren toestaan te weigeren technologie in de klas te gebruiken. De Democratische Staatsvertegenwoordiger Angela Arsenault, mede-sponsor van het wetsvoorstel, zei dat ze reageert op de zorgen van ouders over edtech.
“Er wordt gewoon niet naar ouders in veel districten en staten geluisterd als ze vragen dat hun leerlingen niet gedwongen worden deze producten te gebruiken”, aldus Arsenault.
Het schooldistrict Lower Merion zegt te luisteren naar de zorgen van de gemeenschap en heeft al veranderingen doorgevoerd, waaronder het blokkeren van enkele problematische websites die door ouders zijn gemarkeerd.
“We hebben geweldige leraren die voortdurend prioriteit geven aan menselijke interactie en relaties”, schreef hoofdinspecteur Frank Ranelli in een brief aan de ouders. Hij weigerde commentaar te geven op de AP voor dit verhaal.
Het district zei dat het mogelijke veranderingen onderzoekt, waaronder strengere beperkingen voor mobiele telefoons, het niet toestaan dat de jongste leerlingen apparaten mee naar huis nemen en het installeren van software om leerlingen in de klas te monitoren.
Bewakingssoftware kan echter zijn eigen problemen met zich meebrengen en risico’s met zich meebrengen voor de privacy van studenten. In 2010 betaalde het Lower Merion School District $610.000 om rechtszaken te schikken van twee studenten die beweerden dat het district hen had bespioneerd via de webcam op hun door de school uitgegeven laptops.
Kinderen willen manieren om zichzelf verantwoordelijk te houden
Middelbare scholier Mia Tatar, 16, uitte tijdens de bestuursvergadering zijn bezorgdheid over het onbedoelde gevolg van de anti-tech-reactie. De internetfilters op schoolcomputers zijn nu zo streng dat ze naar eigen zeggen geblokkeerd is terwijl ze onderzoek deed naar geschikte onderwerpen voor school, zoals borstkanker.
Mia zei dat studenten moeten leren hoe ze op verantwoorde wijze gebruik kunnen maken van technologie, en dat het toevoegen van filters of het weggooien van laptops dat niet zal doen.
“Het leert kinderen niet hoe ze zichzelf verantwoordelijk kunnen houden en hoe ze verantwoordelijk kunnen zijn voor het reguleren van hun eigen schermtijd als ze eenmaal ter wereld zijn”, zei Mia in een interview.
Haar vriend Elliot Campbell, 15, zei dat er strikte beperkingen moeten zijn op het schermgebruik in de jongste klassen, maar dat leerlingen meer vrijheid moeten krijgen naarmate ze ouder worden.
“Als we onze laptops kwijtraken of als we de gedeeltelijke vrijheid die we erop hebben verliezen, bereiden we ons niet voor op de universiteit”, zei Elliot tijdens de hoorzitting tegen de bestuursleden.
Collega-middelbare scholier Joaquin Imaizumi heeft een andere mening. Hij zei dat het “volkomen oneerlijk” is om van kinderen te verwachten dat ze hun gebruik van apparaten reguleren die zelfs volwassenen verslavend vinden.
“Dit gaat niet over jezelf leren beperken”, zei hij in een interview. “We geven iemand geen drugs en zeggen: ‘Oké, leer nu hoe je hiermee om moet gaan.’”
Zijn grootste zorg is dat apparaten het veel te verleidelijk maken om toegang te krijgen AI tools als ChatGPT, die volgens hem het vermogen van zijn klasgenoten om voor zichzelf te denken aantasten.
“Ik heb de atrofie van het denken van mijn collega’s gezien, wat existentieel zorgwekkend is”, zei Joaquin.
De invloed van AI begint al vroeg. Een tweedeklasser genaamd Lillian Keshet, die opstond om te spreken tijdens de bestuursvergadering, zei dat Google Documenten haar ‘suggesties’ zal geven over wat ze in de klas moet schrijven.
‘Ik ben van mezelf een behoorlijk goede schrijver’, zei Lillian. “Ik heb je suggesties niet nodig, Google!”
Associated Press-schrijver Jocelyn Gecker heeft vanuit San Francisco bijgedragen aan dit rapport.
De onderwijsverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind de normen van AP voor het werken met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Sharon Lurye, Associated Press
