De notoir stoere Ranger School van het Amerikaanse leger in Fort Benning, Georgia, voegt een nieuwe uitdaging toe voor studenten: een bajonet-aanvalsparcours dat is ontworpen om troepen voor te bereiden op de brutaliteit van close-combat en hen te leren stand te houden wanneer hightech oorlogsgevechten donker worden.
Legerfunctionarissen zeiden dat de training bedoeld is om snel ‘grit’ en ‘actiegeweld’ bij te brengen Ranger-studenten terwijl ze ook hun fysieke uithoudingsvermogen en tactische besluitvorming onder stress testen. Het bajonetelement is onderdeel van de school slopende hindernisbaanwaar studenten door loopgraven, tunnels, muren, rookeffecten moeten navigeren, en nu een aanval op mensachtige siliconendoelen met bajonetten.
Bajonetten, formidabele messen die aan het uiteinde van een geweerloop zijn bevestigd, worden tegenwoordig niet vaak door Amerikaanse troepen gebruikt, hoewel sommige eenheden ze nog steeds bij de hand hebben.
Deze wapens werden tot het midden van de 20e eeuw nog steeds op grote schaal gebruikt door legers, onder meer door enkele Amerikaanse troepen in de oorlogen in Korea en Vietnam, hoewel ze nauwer verbonden zijn met de Eerste Wereldoorlog en vroege conflicten. Bajonetgevechten zijn bijzonder gruwelijk en dwingen soldaten tot moord op korte afstand.
Een student van de Army Ranger Course valt een gevoelig vijandelijk doelwit aan op de nieuwe Bayonet Assault Course. Foto van het Amerikaanse leger door Joey Rhodes II
De bajonet, een ogenschijnlijk archaïsch instrument, kan nog steeds een belangrijk doel dienen in moderne legers, zelfs als troepen zich voorbereiden op gevechten die worden gedomineerd door raketten, elektronische oorlogsvoering en drones.
Trainen met bajonetten kan ‘de morele kracht van soldaten in tijden van crisis op het slagveld versterken’, schreef de historicus John Steen in een Artikel uit 2012 op de punt van de bajonet in de strijdkrachten. “Wat belangrijk is gebleken is de rol van de bajonet bij het motiveren van bange en vaak geïsoleerde soldaten om door te vechten als hun instincten anders eisen.”
Hoewel zeldzaam, zijn deze wapens in de moderne oorlogsvoering nog niet uitgefaseerd. Sommige mariniers vaste bajonetten tijdens de bloedige Tweede Slag om Fallujah in 2004, net als Britse soldaten datzelfde jaar in Al Amara, Irak. Mariniers en rekruten oefenen nog steeds met bajonetgevechten pugil-stokken en andere vervangers tijdens man-tegen-man-gevechtstraining.
De US Army Ranger School is een van de meest extreme standvastigheidstests van het leger, bedoeld om soldaten door langdurig slaapgebrek, fysieke uitputting en stress te loodsen.
Legerleiders zeiden dat de bajonettraining een bredere impuls weerspiegelt om soldaten voor te bereiden op steeds meer omstreden en chaotische toekomstige slagvelden waar geavanceerde technologie en communicatie misschien niet altijd betrouwbaar zijn.
“Als alle technologie faalt, zullen (Ranger-studenten) de basisprincipes hebben”, zegt Command Sgt. Dat zei majoor Patrick Hartung van de Airborne and Ranger Training Brigade in een verklaring van het leger. “Dit is de reden waarom we ze door het terrein laten navigeren, de vijand naderen en vernietigen met een bajonet – zodat ze in staat zijn hun missie te volbrengen met de mensen links en rechts van hen.”
