Marvel’s Violent Special heeft veel stijl, maar niet veel anders

Toen ster Jon Bernthal voor het eerst op het toneel verscheen als de gewapende burgerwacht Frank Castle in seizoen 2 van de semi-canonieke Netflix-serie ‘Daredevil’, ontdekten fans al snel een voor de hand liggende waarheid. Na de eerste keer goud te hebben geslagen, onder Nee omstandigheden verspil je dan een casting die zo perfect is als deze. De studio vermeed precies dat te doen, door hem zijn rol in de revival-serie “Daredevil: Born Again” te laten hernemen en de Punisher officieel in de MCU-groep te brengen. Maar net toen het leek alsof seizoen 2 opnieuw een ideale gelegenheid bood om hem weer in de actie te slepen, schakelde Marvel in plaats daarvan over op een andere, beproefde aanpak: de eenmalige ‘Speciale Presentatie’.

Het is een merkwaardige keuze die, tot zijn eer, heeft geresulteerd in enkele van de coolste en meest experimentele inspanningen in de hele MCU. Beide “De Guardians Of The Galaxy-vakantiespecial” En de zwart-witte “Werewolf by Night” gaf verhalenvertellers de kans om hun spieren te buigen, verder te gaan dan onze vooroordelen over wat deze franchise ‘zou moeten’ zijn, en iets te leveren dat we nog nooit eerder in deze superheldensandbox hebben gezien. Voor degenen onder ons die moe zijn van de beperkingen van blockbusters met vier kwadranten en die verbleekt bij de gedachte acht uur te besteden aan middelmatige streaming-tv, was dit de best mogelijke middenweg.

Op het eerste gezicht voldoet ‘The Punisher: One Last Kill’ aan die hype als een bloederige, op zichzelf staande en duistere herkauwer over de gemartelde man onder dat schedelsymbool. Het enige probleem is: er is niets voorbij dat oppervlak. Niet lang genoeg om ons iets te vertellen wat we nog niet wisten over de antiheld, noch interessant genoeg om deze korte omweg te verdienen, eindigt deze special precies het tegenovergestelde van het titelpersonage: onbelangrijk, vergeetbaar en, in het slechtste geval, een waarschuwend verhaal over superheldenverhalen die nooit mogen eindigen.

Waar ter wereld is Frank Castle? Nadat hij ontsnapte uit de klauwen van de slechterik Wilson Fisk (Vincent D’Onofrio). de finale van seizoen 1 van “Daredevil: Born Again”.de Punisher zat het tweede seizoen uit om te doen … God weet wat. Een fijne Zen-tuin aanleggen om er even helemaal tussenuit te zijn en wat broodnodige meditatie te doen? Mentaal voorbereiden zijn aanstaande gevecht met de motormondige Spider-Man van Tom Holland in “Brand New Day”? Misschien naar therapie gaan in plaats van hordes slechteriken neer te schieten in een eindeloze zoektocht naar wraak?

Het antwoord van “The Punisher: One Last Kill” blijkt blijkbaar “Geen van bovenstaande” te zijn. Als we Frank inhalen, bevindt het zich op een erg donkere plek. Zonder shirt, met een baard en met een gekke blik in zijn bloeddoorlopen ogen is de burgerwacht erin geslaagd alle criminele organisaties neer te schieten die betrokken zijn bij de moorden op zijn familie (zoals te zien in de Netflix-serie ‘The Punisher’). Dat heeft de zaken voor hem echter nauwelijks beter gemaakt. Opgesloten in een smerig appartement, heeft hij het te druk met zichzelf uitwerken totdat hij letterlijk bloedt en de hallucinaties van zijn voormalige mariniersploeg moet afwenden om ook maar enigszins op een vredig leven te lijken.

Dit vroege deel van de special biedt regisseur Reinaldo Marcus Green het sappigste materiaal om mee te werken, waardoor een claustrofobische en nachtmerrieachtige hoofdruimte ontstaat voor de nu voormalige Punisher. Na eerder samen te hebben gewerkt aan de HBO-miniserie ‘We Own This City’ uit 2022, neemt Green de zaken in een meer emotionele richting en Bernthal is meer dan opgewassen tegen deze taak. Waar het script (dat de acteur samen met Green schreef) de neiging heeft de meeste dingen ongezegd te laten, zet hij fysiek alles op het spel. Simpel gezegd: Bernthal is nog nooit zo goed geweest als Frank.

Had de rest van ‘The Punisher: One Last Kill’ maar hetzelfde momentum en dezelfde verhalende drive kunnen behouden als de eerste twintig minuten. Na met buitengewoon veel geduld en terughoudendheid te zijn begonnen en de kijkers somber door wat veruit het meest ontnuchterende hoofdstuk uit het traumatische leven van Frank Castle is geleid, komt het verhaal abrupt tot stilstand en schakelt het bijna met tegenzin over – allemaal om iedereen de met bloed doordrenkte actie te geven waar ze op hebben gewacht. Het is niet toevallig dat dit ook is waar de special overgaat in een nauwelijks verhuld excuus om de Punisher een heel appartementencomplex met criminelen te laten neermaaien vanwege het pure spektakel ervan.

Niet dat dit zo is volledig zonder entertainmentwaarde, hoor. Hoewel fans die uitkijken naar de daadwerkelijke karakterstudie die ‘One Last Kill’ beweert te zijn, onvermijdelijk de voorkeur zullen geven aan de eerste helft, komt de laatste neer op een van de beste actie ooit vastgelegd in een MCU-aflevering. Het grootste deel van de krantenkoppen zal zich richten op de ongelooflijke lichamelijkheid van Jon Bernthal, de verschillende stuntmannen die zichzelf door deuren werpen, zichzelf in brand steken en zichzelf van de daken werpen om de perfecte foto te maken, en de verfrissende beslissing om zoveel mogelijk op locatie in New York City te filmen – en terecht.

Maar de legendarische fotografieregisseur Robert Elswit (“Punch-Drunk Love”, “There Will Be Blood”, “Inherent Vice”) is het ware genie achter al het bloedbad. Of het nu Frank is die tegen geesten uit zijn verleden schreeuwt, vastgelegd in een wazige en dromerige lens, of uit de hand gemaakte beelden van gangen, trappenhuizen en straten bezaaid met wachtende slachtoffers of een bijzonder geïnspireerde ‘oneer’ die de mate van misdaad laat zien die Franks buurt verteert, we zitten midden in de actie en hebben nauwelijks een moment om op adem te komen.

Uiteindelijk kan ‘The Punisher: One Last Kill’ de verwachtingen niet overtreffen van een publiek dat geconditioneerd is om eenvoudige actie (en bijna geestdodende hoeveelheden ervan) te verwachten… of zijn verplichtingen jegens een breder universum dat deze personages behandelt met alle nuance en flexibiliteit van een actiefiguur. De Punisher kan niet zomaar naar de achtergrond verdwijnen en stilletjes in het reine komen met zijn diepgaande verlies of gebrek aan doel, hoezeer dit verhaal en zijn verhaal ook duidelijk om een ​​dergelijke oplossing vragen. Hij heeft om meteen terug te gaan naar de status quo van het schieten op zowel schurken als superhelden in ‘Spider-Man: Brand New Day’, en de behoeften van het algehele Marvel Cinematic Universe wegen zwaarder dan de behoeften van al het andere.

Dus in plaats van dat een introspectieve reis een welverdiende knop op de tragedie van Frank Castle zet, buigt de rest van de special zich tot het uiterste om hem in een positie te brengen om voor wat voelt als de zoveelste keer de genadeloze, koelbloedige Punisher van weleer te worden. Elke poging tot morele dubbelzinnigheid of thematische betekenis wordt overstemd door de kakofonie van kogels, de genotzuchtige toon en de grungy, edgelord rockmuziek die dient als Franks bonkend letterlijke soundtrack bij een groot deel van de actie. Zelfs de enorme inspanningen van Bernthal, een welkome ondersteunende wending van Andre Royo, de uitblinker van The Wire, of alle komisch overspannen flashbacks ter wereld kunnen deze trein niet meer op de rails krijgen.

Wat begint als een veelbelovend perspectief op straatniveau op een klein hoekje van Manhattan (volbracht veel overtuigender dan “Daredevil: Born Again” ooit heeft kunnen doen) gaat uiteindelijk de kant op van vrijwel al het andere dat de MCU aanraakt: een leeg vat voor nog meer leeg spektakel.

/Filmbeoordeling: 5 uit 10

“The Punisher: One Last Kill” debuteert op Disney+ dinsdag 12 mei 2026 om 21.00 uur ET.