DIT is het schokkende moment dat leden van de Siciliaanse maffia AK47’s afvuren terwijl ze op scooters rijden achter een illegale paard-en-wagenrace.
Op angstaanjagende beelden is te zien hoe de gangsters op scooters over een landelijke weg rijden terwijl bange paarden vooruit galopperen.
Om hen heen schieten chauffeurs en ruiters herhaaldelijk wapens in de lucht in een poging de doodsbange dieren aan te sporen.
De video, online gedeeld door dierenrechtenactivist Enrico Rizzi, leidde tot een grote actie politie antwoord.
De autoriteiten vielen verschillende privé-eigendommen binnen en redden paarden die zonder wettelijke registratie of microchips waren aangetroffen.
De dieren zijn inmiddels overgedragen aan een dierenverzorgingsbedrijf.
De politie identificeerde ook twee mannen – een staleigenaar en een jockey – die later toegaf dat ze aan de race hadden deelgenomen.
“De race was illegaal, maar niet clandestien”, zei Rizzi.
“Het gebeurde op klaarlichte dag op een drukke weg.”
De race werd vrijdag verreden nabij Palagonia, een klein stadje in het oosten van Sicilië.
Criminoloog Ciro Troiano zei: “Het is een flagrante vertoon van criminaliteit, compleet met het zwaaien van kalasjnikovs.
“De boodschap is duidelijk en onmiskenbaar: wij hebben hier de leiding.
Er wordt aangenomen dat illegale paardenraces honderdduizenden paardenraces opleveren euro aan weddenschapsinkomsten per jaar.
De evenementen zijn al lang gekoppeld aan georganiseerd misdaad in het zuiden Italië waar criminele groepen ze gebruiken om macht te tonen, openbare wegen af te sluiten en territoriale controle te versterken.
De races worden vaak in afgelegen gebieden georganiseerd, waardoor deelnemers politiecontroles kunnen vermijden en hun identiteit kunnen verbergen.
Soms zijn er paarden, pony’s en zelfs minderjarigen bij betrokken.
De Italiaanse autoriteiten hebben de afgelopen jaren hun inspanningen opgevoerd om de races aan te pakken.
Volgens de laatste cijfers zijn in 2024 70 mensen doorverwezen naar het parket en twee gearresteerd wegens deelname aan illegale paardenraces.
Zowel Troiano als Rizzi waarschuwen dat de politie nog steeds niet over de wettelijke bevoegdheden beschikt die nodig zijn om de criminele netwerken die deze evenementen organiseren te ontmantelen.
De huidige wetten verhinderen dat agenten deelnemers die op heterdaad betrapt zijn, arresteren of undercover-onderzoekers inzetten, terwijl de straffen relatief licht blijven.
“Organisatoren komen vrijwel nooit binnen gevangenis”, zei Rizzi.
“Morgen stellen ze een nieuwe race samen.”
