Vorig jaar zijn twee nieuwe regels voor H-1B-visa van kracht geworden, met als doel de twee meest hardnekkige kritiekpunten van het programma op te lossen: dat buitenlandse werknemers banen aannamen die Amerikanen wilden, en dat visumhouders in wezen contractueel waren verbonden aan hun werkgevers om in het land te kunnen blijven.
Zijn de veranderingen de oplossing voor de problemen zoals gehoopt? Ja, zegt een deskundige.
“Het werkt zoals bedoeld”, zegt hij Xiao Wangmede-oprichter en CEO van Grenzeloze immigratieeen in Seattle gevestigde startup die bedrijven en werknemers helpt bij het navigeren door het immigratieproces.
Maar er is een nieuwe uitdaging: het systeem geeft werkgevers een sterke prikkel om hogere salarissen aan te bieden – niet omdat de baan dit vereist, maar om de kansen van hun werknemers in de loterij te vergroten. En dat zou internationaal inhuren duurder kunnen maken.
De nieuwe regels vervingen een willekeurige loterij met gelijke kansen door een gewogen systeem dat de kansen van de H-1B-aanvragers met het hoogste loon vier keer beter geeft dan de werknemers met het laagste loon. Werkgevers betalen nu ook een vergoeding van $ 100.000 per nieuwe aanvraag. De veranderingen komen omdat ontslagen in de technologiesector nieuwe vragen hebben doen rijzen over de vraag of het programma Amerikaanse werknemers verdringt – een van de punten van kritiek die de nieuwe regels moesten aanpakken.
Boundless, tot wiens klanten bedrijven behoren die H-1B-werknemers aanvragen, heeft een persbericht vrijgegeven rapport over de visumaanvraagcyclus van 2026, terwijl federale gegevens nog in behandeling zijn. Uit de bevindingen blijkt dat de loonweging een reëel effect heeft, maar met opmerkelijke afwegingen:
- Werknemers met een hoger loon werden aanzienlijk vaker geselecteerd dan kandidaten op instapniveau: 68% van de werknemers van niveau III en 64% van de werknemers van niveau IV werden geselecteerd, vergeleken met 40% voor niveau I en 36% voor niveau II. Dat patroon suggereert dat het programma zich steeds meer richt op moeilijker te vervullen functies. Volgens de willekeurige loterij van vorig jaar varieerden de goedkeuringspercentages van klanten van Boundless van 32% tot 49% over de loonniveaus heen, zonder consistent patroon.
- Maar de vergoeding van 100.000 dollar blijkt onbetaalbaar voor ziekenhuizen en zorginstellingen op het platteland die artsen en verpleegsters proberen in dienst te nemen. Dat geldt ook voor startups die graag internationaal talent in dienst willen nemen, zoals in het buitenland geboren oprichters die rekruteren vanuit hun persoonlijke netwerken.
“Deze cyclus was aanzienlijk anders dan vorig jaar”, zei hij Priyanka Kulkarnioprichter en CEO van Casiumeen startup uit Seattle die ook immigratiediensten levert. “Het aantal inschrijvingen daalde en de gewogen loterij doet waarvoor ze bedoeld is. De selectiepercentages op niveau III en niveau IV kwamen beide boven de 50% uit.”
Veel van de beginnende bedrijven die Casium bedient, kwamen er ‘goed uit’, voegde ze eraan toe.
Terwijl het H-1B-programma zich richt op uiteenlopende sectoren, waaronder de gezondheidszorg, de financiële wereld, de academische wereld, de architectuur en de wetenschappen, blijven technologiebedrijven in de omgeving van Seattle tot de grootste gebruikers van het programma behoren. Volgens federale gegevens stond Amazon op de eerste plaats van alle Amerikaanse werkgevers met 13.265 goedgekeurde sollicitanten in 2025, en Microsoft op de derde plaats met 6.258. Meta werd tweede en een Indiaas IT-outsourcingbedrijf vierde.
In India geboren werknemers hebben de H-1B-goedkeuringen gedomineerd en waren de afgelopen jaren goed voor ongeveer 71%. Of dat aandeel zal verschuiven valt nog te bezien. Bloomberg heeft gedocumenteerd hoe Cognizant, een groot IT-outsourcingbedrijf, zich concentreerde op het verkrijgen van H-1B-visa voor werknemers op een lager niveau uit India, een praktijk die de nieuwe regels zouden kunnen ontwrichten.
Wang waarschuwde dat bedrijven en werknemers hun strategieën nog steeds aan het aanpassen zijn, en hij verwacht dat de cijfers in beweging zullen blijven. De regering voorspelde dat slechts 15% van de Niveau I-aanvragers zou worden goedgekeurd, wat erop wijst dat het door Boundless in de eerste ronde waargenomen percentage zou kunnen dalen.
Tegelijkertijd kunnen de loondrempels werkgevers er ook toe aanzetten de salarissen op te drijven om werknemers naar hogere niveaus te verplaatsen en hun loterijkansen te vergroten.
In King County – waartoe ook Seattle, Redmond en Bellevue behoren – bedraagt het gangbare jaarloon voor een software-ingenieur bijvoorbeeld $117.000, terwijl een Level IV-werknemer in hetzelfde gebied $212.000 verdient. Die kloof zou bedrijven er ook toe kunnen aanzetten om H-1B-huurders in goedkopere steden te lokaliseren, waarbij ze Cincinnati verkiezen boven Seattle of San Francisco om tegen lagere kosten een bepaald loonniveau te bereiken.
Voor hoogopgeleide werknemers kan het nieuwe systeem echter wel eens een gelijkspel kunnen zijn. Betere kansen voor hogere inkomens maken het visumproces voorspelbaarder, wat internationaal toptalent zou kunnen aantrekken dat voorheen de onzekerheid van het programma omzeilde.
“Plotseling is het veranderd van een rotzooi over het kunnen blijven in dit land naar de verwachting dat je in dit land kunt blijven als je op een bepaald loonniveau zit,” zei Wang.
