Weinig auteurs kenden het Westen zo goed als Larry McMurtry. McMurtry, geboren in Archer City, Texas, toonde als jonge volwassene een talent voor het vertellen van verhalen en scoorde in 1961 een enorm kritische succesfactor met zijn eerste roman, ‘Horseman, Pass By’. Een jaar later veranderde regisseur Martin Ritt de triomf van McMurtry in de klassieke, moderne westerse ‘Hud’, waarin Paul Newman de hoofdrol speelt als een ervaren ranchhand die harteloos misbruik maakt van iedereen in zijn kleine baan. De film werd genomineerd voor zeven Academy Awards en won er drie (Patricia Neal voor Beste Actrice, Melvyn Douglas voor Beste Mannelijke Bijrol en James Wong Howe voor Beste Zwart-witcinematografie). Na een voorproefje te hebben gekregen van McMurtry’s hedendaagse kijk op de Lone Star State, was Hollywood vastbesloten terug te komen voor meer – en er lagen nog meer klassiekers in het verschiet.
Peter Bogdanovich leverde een meesterwerk uit New Hollywood af met zijn bewerking van McMurtry’s ‘The Last Picture Show’ in 1971, terwijl James L. Brooks inhakte op de excentriciteit van de auteur in ‘Terms of Endearment’ (die Brooks Oscars opleverde voor Beste Film en Beste Regisseur). Deze films, net als de boeken waarop ze zijn gebaseerd, brengen een sloopkogel naar je hart.
McMurtry’s meest gevierde roman is ‘Lonesome Dove’. die hem uit het hedendaagse Texas trok voor een verhaal uit de jaren 1870 over twee Texas Rangers die zich hebben gevestigd en een vee- en livreibedrijf zijn begonnen in de titulaire grensstad. Het zijn echte cowboyverhalen, en hoe je het ook verteerd (boek of miniserie op tv), het is duidelijk een verhaal dat hij graag wilde vertellen. Met zoveel personages die in en uit gaan in zijn uitgestrekte verhaal, is het een voorbeeldig stukje empathie. McMurtry was een bron van voortdurende fascinatie. Elk personage had een verhaal, en dat verhaal werd op kunstzinnige wijze overgebracht. Als zodanig was hij bij uitstek geschikt om mee te schrijven aan ‘Brokeback Mountain’ uit 2005.
De senioren uit Hollywood hebben de Oscar-dromen van Brokeback Mountain vermoord
Toen ‘Brokeback Mountain’ groen licht kreeg, maakten wijsneuzen die ‘South Park’ beheersten, de film belachelijk omdat hij Eric Cartmans platonische ideaal van een Sundance Film Festival-wedstrijdtitel tot leven bracht. Zoals verteld in de aflevering ‘Chef’s Chocolate Salty Balls’ uit 1998, geloofde Cartman dat de onafhankelijke Amerikaanse cinema in feite films waren over ‘homo-cowboys die pudding eten’. Dus iedereen lachte om “Brokeback Mountain” en schreef het af, ondanks dat Ang Lee eraan gehecht was om een script te regisseren door Larry McMurtry en zijn schrijfpartner Diana Ossana (waarin het korte verhaal van Annie Proulx werd aangepast).
Gezien McMurtry’s Oscargeschiedenis zou je denken dat mensen zijn betrokkenheid bij deze film serieuzer zouden hebben genomen. Zelfs nadat het lovende kritieken op het festivalcircuit had opgeleverd, heerste er nog steeds het gevoel dat “Brokeback Mountain” een transparant probleembeeld was. Hoe konden de verliefde cowboys Ennis Del Mar en Jack Twist van Heath Ledger en Jake Gyllenhaal, zulke stereotiepe mannelijke mannen, in dit verhaal de rest van hun leven zonder elkaar leven?
Lee’s liefdesverdriet van een film werd beschouwd als de onbetaalbare favoriet voor de prijs voor beste film van 2006, maar toen de stemming eenmaal bekend was, begon het nieuws te verspreiden dat oudere Academie-kiezers weigerden zelfs maar naar ‘Brokeback Mountain’ te kijken. Ernest Borgnine was bijzonder uitgesproken in zijn afkeer van de film en gaf trots toe dat hij er ondanks al het gloeiende geroezemoes niet naar had gekeken. “Als John Wayne nog leefde, zou hij zich omdraaien in zijn graf”, vertelde hij berucht aan Entertainment Weekly.
Destijds was de overgrote meerderheid van de Oscar-kiezers oud, blank, mannelijk en hetero (of diep in de kast), dus stuurden ze de wereld een bericht door Paul Haggis’ anti-racisme hokum “Crash” Beste Film te geven. “Wij geloven alle haat is slecht’ leek de beoogde afhaalmogelijkheid. ‘We kunnen gewoon niet hebben dat mannen met mannen trouwen, of dat vrouwen met vrouwen trouwen, omdat John Wayne.’
De VS zijn anno 2026 geen land voor Ennis en Jack van Brokeback Mountain
Meer dan twintig jaar later zijn de zaken op een schokkend belachelijke manier ingewikkelder.
Iets meer dan tien jaar geleden zou ik hebben gezegd dat we op de goede weg waren als het gaat om de kwestie van LGBTQ+-rechten. In 2026 zou ik echter zeggen dat we in een door de media opgelegd hellandschap leven waarin het aanwakkeren van angst voor de ander politiek en financieel opportuun is. Als ik nadenk over hoe we hier zijn gekomen, en me zorgen maak over mijn vrienden wier bestaan met de dag meer in gevaar komt, voel ik alleen maar wanhoop.
Als ik op zoek ben naar het goede in deze wereld, kijk ik heel vaak naar de films die mijn hart hebben opengebroken. Eén zo’n film is ‘Brokeback Mountain’, die eindigt met die opname van Jacks shirt, in een liefdevolle omhelzing in het shirt van Ennis. In de jaren die volgden op de release van Ang Lee’s film, had ik het gevoel dat mensen een grotere mate van empathie hadden ontwikkeld voor mensen die een ander pad bewandelen. Het is niet de schuld van “Brokeback Mountain” dat dit allemaal totale onzin bleek te zijn. We leven in gemene tijden. Heath Ledger zag beter voor ons.
