Antropoceen + apocalyps + tijdperk = APOC; het is een naam die planetaire angst en historische urgentie in één woord samenvoegt, waarmee een weigering wordt gesignaleerd om mode te scheiden van de realiteit van de wereld waarin deze bestaat. En in de eerste permanente ruimte van APOC Store in Hackney vertaalt die gevoeligheid zich rustig.
Natuurlijk licht beweegt over de betonnen vloeren en witte bakstenen muren van de unit, waardoor de randen van Regent Studios zachter worden en de fysieke winkel een gevoel krijgt dat meer op een flat lijkt dan op een conventioneel winkelinterieur. De ruimte is doelbewust weg van de winkelstraten gepositioneerd en weerspiegelt de blijvende houding van APOC om buiten het dominante modesysteem te opereren, en niet om er comfortabel in te opereren.
Opgericht in 2020 door de in Groot-Brittannië geboren Chinese ondernemer Ying Suen en Nederlands creatief Jules VollebergAPOC ontstond in een tijd waarin ontwerpers de structuren waarin ze geacht werden te opereren in twijfel trokken. Vanaf het begin heeft het platform groothandelsconventies afgewezen. Dat betekende geen minimumbestellingen, geen seizoensaankoopvensters en geen verplichting voor ontwerpers om voorraden aan te houden. In plaats daarvan verscheepten ze rechtstreeks vanuit hun studio’s, waarbij ze vaak op bestelling gemaakt werk produceerden met behulp van dode inventarismaterialen. Het model gaf prioriteit aan onafhankelijkheid boven efficiëntie en zorg boven schaal.
Ying Suen en Jules Volleberg richtten APOC op in een tijd waarin ontwerpers de structuren waarin ze moesten opereren in twijfel trokken
“De naam APOC is altijd een herinnering geweest aan het specifieke moment waarin we ons bevonden en bevinden: een tijd waarin we dringend systemen moeten heroverwegen”, zegt Suen. Die vasthoudendheid vormt hun ethos. “Onze curatie weerspiegelt dit nog steeds; we werken met ontwerpers die het buiten de traditionele systemen laten werken of het op zichzelf doen.”
Vijf jaar later ondersteunt APOC Store meer dan 300 ontwerpers online, van wie velen in kleinschalige, doelbewuste productie werken. Hoewel uitbreiding zijn eigen uitdagingen met zich meebrengt. “Het platform laten groeien betekent dat je moet omgaan met de onvoorspelbare vraag naar bepaalde ontwerpers of producten, die van de ene op de andere dag kan pieken of verdwijnen”, zegt Volleberg. “Als een stuk plotseling populair wordt, is het meestal handgemaakt of afhankelijk van dode materialen, waardoor het aanvullen van bestsellers een constante dans wordt.” Toch is het juist deze intensiteit die het model van APOC dynamisch houdt, waardoor het team de kans krijgt om opnieuw na te denken over hoe ze elke ontwerper kunnen samenstellen en ondersteunen.
Centraal in de identiteit van APOC staat het buitenaardse eclecticisme van zijn selectie. In de Londense winkel en online marktplaats suggereren namen meer dan alleen kleding: ze suggereren alternatieve esthetiek en draagbare werelden. Pedro Trindade onderzoekt gender als prestatie; Fey Fey wereldwijdgevestigd in New York, combineert rebellie en zachtheid door middel van onconventionele silhouetten; Leo Prothmann ambachtelijk sculpturaal leerwerk, dat ruiterthema’s oproept met industriële gravitas. Egnartsuit Seoul, verdraait traditionele vormen tot kledingstukken die een tweede look vereisen, terwijl SansPeng humor en hybride vormen aan tassen en schoenen toevoegt.
hun nieuwe permanente ruimte in Hackney biedt een samengestelde selectie van de 300 ontwerpers van de website
Het is geen mode die is ontworpen voor alomtegenwoordigheid. Vaak zijn het performance en experiment, vermomd als draagbare vormen: shirts met capuchon met kraag, broeken omhuld met organza, accessoires die meer aanvoelen als objecten dan als ornamenten. De stukken zijn tastbaar, structureel, eigenaardig en poëtisch, belonen de aandacht en verzetten zich tegen de duim-scroll-cultuur van de massahandel. De ontwerpers die op bestelling gemaakte of eenmalige productie omarmen, laten ideeën voortbestaan zonder verwatering – door ontwerp, niet door toeval – en belichamen de overtuiging van APOC dat mode niet ontdaan mag worden van zijn verhaal voor snelheid.
De opening van APOC’s winkel in Oost-Londen in september markeerde een evolutie, en geen afwijking van het ethos, en werd gevormd door lessen die zijn geleerd van online platforms. “Wat onze online wereld ons heeft geleerd, is dat we prioriteit moeten geven aan openheid en ontdekking”, zegt Suen. Dat vertalen naar een fysieke ruimte vereiste terughoudendheid.
“Elk object in de winkel moet zijn plaats verdienen.” Dat gezegd hebbende, met honderden ontwerpers online is de bewerking noodzakelijkerwijs selectief. “Het was onmogelijk om dezelfde reikwijdte te laten zien, en het is iets waar we nog steeds achter zitten”, zegt ze.
van links: jas van CD1974 en schoenen van Invasive Modification en stoel van Myakin
De ontwerpers van APOC hebben de neiging om langzaam te werken, waarbij ze commerciële detailhandel in evenwicht brengen met duurzaamheid en flexibiliteit vereisen in plaats van druk, iets wat volgens Volleberg ‘sleutel’ is. Hij voegt eraan toe: “We ondersteunen ontwerpers door inzichten te delen over wat goed verkoopt en wat niet, maar altijd op een manier die hun ritme en proces respecteert.” Het doel? “Samen groeien zonder iemand in een tempo te dwingen dat niet past bij zijn/haar praktijk.”
De selectie van ontwerpers is intuïtief (“tegen al het advies in dat we hebben gekregen”, zegt hij) en samenhang is belangrijk. “Een goed product is tegenwoordig nooit genoeg: elk aspect van een merk is belangrijk. Klanten willen zich verbonden voelen met wat ze kopen. Je kunt het beste product hebben, maar als de beelden of het merkuniversum hen niet aanspreken, zullen ze de aankoop niet doen.”
Vertrouwen strekt zich uit tot de manier waarop ontwerpers via het platform verkopen. “Het verschilt echt per ontwerper”, zegt Volleberg. Sommige collecties zijn mede ontwikkeld; andere worden volledig aan het oordeel van de ontwerper overgelaten. “Bij anderen zijn we zo betrokken bij hun visie dat we ervan houden om verrast te worden en hen de volledige controle te geven”, voegt hij eraan toe. Die verrassingen overtreffen soms de verwachtingen. “Vaak sturen ze elke maand een nieuwe zending naar onze winkel in Londen en sturen ze af en toe stukken die ik nooit zou hebben geselecteerd, maar soms zullen die producten het snelst verkopen.”
van links: Eloise Knight-schilderij, Myakin-stoel en Puer Parasitus-knuffels en Eloise Knight-schilderijen
De winkel zelf blijft evolueren. “We hebben besloten ons meer op het galerijaspect te richten”, zegt Suen. “Het is nog maar een paar maanden geleden en ik ben de winkel nu al beu!” Enter: toekomstige programmering. “We willen dezelfde energie, dus in 2026 zullen we met één kunstenaar tegelijk werken, waardoor ze volledig aanwezig zijn in onze ruimte.” Mode blijft centraal staan, maar de omgeving verschuift bij elke installatie.
De opening in Hackney was zowel intuïtief als datagestuurd. Uit een analyse van de bestellingen bleek dat de E8-postcode de sterkste basis van APOC was; een pop-up die alleen op afspraak was vorig jaar bevestigde de vraag. Na maanden zoeken keerden de oprichters terug naar de eerste ruimte die ze bekeken, geholpen door de weigering van Suen om compromissen te sluiten over dat zalige, natuurlijke licht.
Intern kent het bedrijf geen starre verdeeldheid. Suen en Volleberg omschrijven zichzelf als tegenpolen met overlappende verantwoordelijkheden, die over de afdelingen heen betrokken zijn vanuit gedeelde investeringen in plaats van vanuit efficiëntie. “Het is misschien niet de meest efficiënte opzet”, zegt Volleberg, “maar het helpt ons om APOC speciaal te houden en daar zijn we oprecht trots op.”
van links: een selectie schoenen van Doys, Gyouree Kim en Cruda en Sudor lamp, Eden Tan tas en schoenen van Bhive en Fey Fey Worldwide
Vooruitkijkend blijft de focus van de winkel op diepgang in plaats van op uitbreiding op zichzelf. “We willen onze inzet voor de ondersteuning van creativiteit en ontwerpers, waarmee we vijf jaar geleden zijn begonnen, verdiepen”, zegt Suen. Groei kan vele vormen aannemen, maar de intentie blijft duidelijk. Ze voegt eraan toe: “Eerst en vooral willen we dat APOC een plaats van nieuwsgierigheid en zorg blijft, ongeacht hoeveel we groeien.”
In een modelandschap dat steeds meer wordt gevormd door snelheid, gelijkheid en spektakel, opereert APOC op een andere frequentie. Het vraagt om aandacht in plaats van impuls, om aanwezigheid in plaats van schaal. Wat APOC uiteindelijk biedt is geen oplossing, maar een ruimte waar ontwerpers vertrouwd worden, waar ideeën zich langzaam kunnen ontvouwen en waar mode nog steeds kan aanvoelen als een daad van intimiteit tussen de maker en de drager.
Fotografie door Elliott Morgan. Afkomstig uit 10 Magazine nummer 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
van links: love hook hanger van april/mei en de kleurrijke ontwerpen van Sos Skyn
