De groei van Nigeriaanse filmindustrie kan, merkwaardig genoeg, worden herleid tot een tijd van verwaarlozing. In de jaren negentig dwong een gebrek aan overheidsfinanciering werkloze acteurs en crew ertoe hun eigen films te produceren en deze op VHS of DVD te verkopen om de kosten terug te verdienen – waaronder Chris Obi Rapu’s homevideo-kaskraker ‘Living in Slavernij’, die een nieuwe golf van filmmakers inspireerde die graag hun eigen verhalen wilden vertellen. Tegenwoordig is Nollywood (een samenvoeging van Nigeria en Hollywood) veel groter en produceert het na India de meeste films ter wereld. Maar financiële beperkingen, inconsistente ondersteuningssystemen en beperkte toegang tot de mondiale markten blijven bestaan, zij het in verschillende vormen – en de creatieve drukte van dat beslissende tijdperk is nog steeds even belangrijk als altijd.
“Omdat onze industrie is voortgekomen uit mensen en niet uit overheidsbeleid, bestaat er geen groot Afrikaans studiosysteem om films te maken en te distribueren”, zegt Chioma Ude, de oprichter van het Africa International Film Festival (AFRIFF) en de AFRIFF Film & Content Market. Dit laatste, een platform dat is ontworpen om Afrikaanse filmmakers in contact te brengen met kopers, agenten en investeerders om inhoud te verkopen, distribueren en coproduceren, heeft de steun gekregen van het Nigeriaanse Federale Ministerie van Kunst, Cultuur, Toerisme en de Creatieve Economie (FMACCE), waardoor Nigeria als een wereldspeler wordt gepositioneerd. “We besloten ons platform te gebruiken om filmmakers te leren over regionale distributie”, zegt Ude.
Deze onafhankelijke streak heeft Nollywood geholpen de ups en downs van de internationale streaming-economie te doorstaan, die gedomineerd wordt door hetzelfde handjevol spelers in West-Afrika als in Zuid-Californië.
Toen Netflix in 2016 de Nigeriaanse markt betrad en de rechten op de krachtige film van Genevieve Nnaji in handen kreeg “Leeuwenhart” (2018) vormde het de weg voor de streamer om groot in te zetten op Nigeriaans talent, door grote deals te sluiten met onder meer ‘Star Wars’-acteur John Boyega en multititle-partnerschappen met Mo Abudu’s EbonyLife Media en Kunle Afolayan’s Golden Effects Pictures. Naar schatting heeft Netflix tot 2023 23,6 miljoen dollar geïnvesteerd in originele content en licentieovereenkomsten, waardoor tientallen hits op het platform zijn verschenen, zoals ‘Swallow’ (2021), ‘The Black Book’ (2023) en ‘Jagun Jagun’ (2023). Netflix was niet de enige. Amazon Prime Video volgde al snel en lanceerde zijn gelokaliseerde dienst in het land in 2022, ondertekende ontwikkelingspacten en investeerde in originele inhoud, waaronder Jáde Osiberu’s gepolijste epische “Gangs of Lagos” en de ongeschreven serie “LOL: Last One Laughing Naija”.
Een scène uit ‘Liefs, Lanre.’
(Afrika Internationaal Filmfestival)
De strategie was effectief: de inhoud bereikte een internationaal publiek, de productiekwaliteit verbeterde, private equity investeerde en de productie bereikte nieuwe niveaus. Ondanks de pandemie produceerde het dichtstbevolkte land van Afrika in 2020 2.599 films, volgens het Nigeriaanse Nationale Bureau voor de Statistiek.
Alles veranderde in 2024.
Door economische uitdagingen en een laag abonneebestand trokken de streaminggiganten geld binnen voor originele inhoud, een beslissing die filmmakers in beweging bracht en veel waarnemers zich afvroegen: wat is de toekomst voor Nollywood?
Het antwoord ligt in het stroomlijnen van de distributie. “We stimuleren de regionale verkoop”, zegt Ude. “Als je een filmmaker bent die bereid is om met verkoopagenten en distributeurs samen te werken om je films regionaal te verkopen, is het meer werk, maar je zult veel meer verdienen dan je ooit hebt verdiend met de komst van de streamers. Op die manier, als de streamers terugkomen en om je wereldwijde rechten vragen, wordt het een ander verhaal. We moeten nu gewoon de klap opvangen en hard werken om onszelf te verbeteren.”
Voor Ude is de verschuiving een positieve ontwikkeling, maar Niyi Akinmolayan, regisseur van ‘My Mother Is a Witch’ en ‘Colours of Fire’, wiens Anthill Studios een van degenen was die een deal met Prime Video tekenden, waarschuwt voor mogelijke hindernissen. ‘Ik ga je shockeren,’ zegt hij. “Zelfs in West-Afrika is het moeilijk om een Nigeriaanse film aan Ghana of aan de Republiek Benin te verkopen. Ze snappen sommige van onze grappen of subtiliteiten niet. Het is ook moeilijk om onze films in Zuid-Afrika te verkopen. We lijken misschien allemaal op de typische Amerikaan of de Europeaan, maar cultureel gezien zijn we heel verschillend.” Zijn antwoord? Verhalen produceren die de kloof dichten. “Ik heb Nollywood-filmmakers verteld dat de enige manier om vooruit te komen het ontwikkelen van films is met veel interculturele invloeden. Als je dat doet, zijn mensen misschien opgewonden omdat ze iemand zoals zij in het verhaal kunnen zien.”
(Statistieken geleverd door: Comscore, samengesteld door FilmOne)
Het vergroten van de toegang tot bioscopen is een andere inspanning, waarbij het aantal schermen tussen 2019 en 2025 is gegroeid van 218 naar 369. De verhouding tussen Hollywood- en Nollywood-producties op die schermen is in diezelfde periode verschoven van 62-38% naar 47-53% – wat de vraag naar lokale verhalen onderstreept. “We hadden toen niet veel bioscopen vergeleken met nu”, zegt Victoria Ogar, hoofd distributie bij FilmOne Entertainment, de grootste distributeur van West-Afrika. “We hadden Hollywood die onze ruimte domineerde, maar na verloop van tijd merkten we dat mensen begonnen te reageren op Nollywood-films. Ze spreken over de waarde van de mensen, de cultuur.”
Een scène uit ‘Mijn moeder is een heks’.
(Anthill Studios)
West-Afrikanen gaven in 2025 ₦15,6 miljard (ongeveer $11,3 miljoen) uit aan de kassa, een stijging van 36% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens gegevens van Comscore. Het aantal bezoekers is sinds 2023 gestaag gestegen, wat de belangstelling voor theaterervaringen onderstreept. Vorig jaar was de eerste Nollywood-titel – Funke Akindele’s “Behind the Scenes” – getuige van de grens van ₦1 miljard in hetzelfde jaar als de release, en dat in slechts 19 dagen. Ogar suggereert dat deze cijfers nog hoger zouden zijn als er meer lokale theaters zouden zijn, vooral tijdens het hoogseizoen in december, wanneer tot 20% van de jaarlijkse box office-inkomsten kan worden verdiend. “We hebben veel mensen die eigenlijk graag een film in de bioscoop willen zien. Maar als ze kijken naar de stress die gepaard gaat met het naar een andere stad gaan, dan zegt dat alleen al: ‘Ik ga niet.’ Als de bioscoop dichtbij was, hoefden ze niet veel uit te geven om er te komen en zouden ze ja zeggen.”
(Statistieken geleverd door: Comscore, samengesteld door FilmOne)
De belangrijkste hindernis voor Nollywood is echter het voortbouwen op zijn internationale successen. “Nigeria wil uitbreiden buiten de Britse, Amerikaanse en Canadese markten”, merkt Ogar op. “Dat zijn drie landen waar we veel in spelen vanwege het aantal mensen dat is gemigreerd of verhuisd vanuit Nigeria. Maar verder zijn plaatsen als Europa nog steeds erg wankel. De filmboekers zullen je vertellen dat de cultuur, of de taal, of zelfs het verhaal niet goed wordt begrepen.”
Akinmolayan is het daarmee eens. “Ik ben ervan overtuigd dat er buiten de kern-Afrikanen geen smaak voor Afrikaanse inhoud bestaat, zelfs niet in de diaspora. Je ziet dat er nieuwsgierigheid is naar Indiase cinema en Chinese cinema, maar dan heb je ook cultuur die met succes is geëxporteerd. Dus misschien heb je er interesse in om met je vrienden uit te gaan om een Bollywood-film te zien.”
Ude heeft al vooruitgang waargenomen bij het aanpakken van de culturele kloof in Nigeria. “Distributeurs in andere landen vragen om documentaires en ik vroeg hen waarom. Ze zeiden: ‘Als ik jouw cultuur beter begrijp en wie je bent, dan koop ik jouw films'”, zegt ze. “Het is de kennismakingsfase.” Sinds de ondertekening van het pact tussen de AFRIFF en FMACCE zegt ze dat ze positieve vooruitgang boeken op de Zuid-Koreaanse, Midden-Oosterse en Zuid-Amerikaanse markten. “Mensen begrijpen niet echt wat beleid voor de sector doet”, stelt Ude. “Ik heb veel meer landen vragen zien stellen vanwege onze samenwerking met de FMACCE.” Dit jaar werd AFRIFF geselecteerd om Nigeria te vertegenwoordigen als de enige Afrikaanse partner in het programma ‘Goes to Cannes’ van Marché du Film, dat samengestelde werken in uitvoering van internationale markten toont. AFRIFF stelde vijf films samen om tijdens het evenement te presenteren.
Een scène uit ‘Achalugo’.
(Afrika Internationaal Filmfestival)
Om de leegte op te vullen die door streamers is achtergelaten, trekt Nigeria nieuwe producties en investeringen aan via belastingvoordelen en hervormingen in de sector. Projecten kunnen tot 30% korting krijgen op lokale uitgaven. FMACCE lanceerde ook initiatieven om studiofaciliteiten van wereldklasse te bouwen in Lagos en Abuja; ondertekende coproductieverdragen met verschillende buitenlandse landen om producties toegang te geven tot internationale financiering, belastingverminderingen en productiemiddelen; en introduceerde het Creative Economy Development Fund, dat fondsen en marketingsubsidies verstrekt voor lokale film- en tv-projecten. Alles in een poging om het wereldwijde bereik uit te breiden en de ervaring van het publiek te verbeteren. “We zijn van kwantiteit naar kwaliteit gegaan”, zegt Ogar.
(Statistieken geleverd door: Comscore, samengesteld door FilmOne)
Deze ontwikkelingen beloven op hun beurt een nieuwe rimpel in het groeiverhaal van de Nigeriaanse filmindustrie glad te strijken: de talentenpool. “Veel filmmakers zullen zeggen dat we niet genoeg financiering hebben. Ik zou zeggen dat we niet genoeg training hebben”, suggereert Ude.
Akinmolayan deelt een soortgelijk sentiment. “Er moet worden geïnvesteerd in het bouwen van een opleidingscentrum. Er zijn zoveel jonge talenten en velen van hen kunnen zich geen filmschool of technische school veroorloven om deze vaardigheden te leren. Zodra er wordt geïnvesteerd in lokaal talent en goede distributietrajecten, zal de productie plaatsvinden en zullen de mensen opschalen.”
