Dit artikel bevat licht spoilers voor “Mortal Kombat II.”
De opname van Johnny Cage in “Mortal Kombat II” betekent dat fans van de videogames een aantal dingen kunnen verwachten die inherent zijn aan het personage. Namelijk zijn slogan “Het is showtime!” en zijn speciale beweging die bekend staat als de “Nut Cracker oftewel Ball Buster”, waarbij Johnny iemand recht in zijn kruis slaat. Johnny uit de film, zoals gespeeld door Karl Urban, spreekt inderdaad de kenmerkende zin van Cage uit en voert die bijzondere speciale beweging uit. Daarnaast ontwikkelden Urban, regisseur Simon McQuoid en het stuntteam van de film ook een verrassende nieuwe zet voor Johnny. In overeenstemming met de kijk van de film op het personage, is de speciale actie niet bijzonder stoer of gewelddadig, maar opzichtig en uiteindelijk supereffectief.
In het begin van ‘Mortal Kombat II’ we zien een fragment uit een van Johnny’s hits uit de jaren 90, “Uncaged Fury.” De vechtsequentie daarin is uitzinnig overdreven, waarbij McQuoid de actie net links van het midden genoeg fotografeert om het verschil te laten zien tussen rollengevechten en ‘echte’ gevechten. Een van Johnny’s bewegingen in deze reeks is een heel dwaas stukje waarbij hij zijn armen beweegt als een windmolen, om op magische wijze allerlei soorten projectielen te vermijden die op hem worden afgevuurd. Later, wanneer Cage in een heel reëel gevecht zit tegen de dodelijke Takartan, Baraka (CJ Bloomfield), gebruikt hij deze zet als onderdeel van zijn strategie om zijn veel sterkere tegenstander in scène te zetten. Ik had de gelegenheid om met Urban te praten over de oorsprong van de windmolenarmtechniek en de acteur onthulde hoe de speciale beweging verbonden is met Johnny’s karakterboog.
Karl Urban over de ‘belachelijke’ wapenmanoeuvre van windmolens
Zoals Karl Urban uitlegde: hoewel de daadwerkelijke beweging van Johnny Cage’s ‘windmolenarmen’ voortkwam uit het werken aan de gevechtssequenties, sprak de bedoeling ervan rechtstreeks tot de kern van het personage:
“Het waren mijn stuntmannen (die deze actie bedachten), want het hele idee daarachter is dat Johnny Cage een personage is dat niet in zichzelf gelooft… Als hij eindelijk gedwongen wordt een stap verder te gaan, valt hij terug op deze oude choreografie die hij leerde voor een gevecht in een film uit de jaren 90. Dan werkt het!”
Zoals Urban impliceert, is een van de verrukkelijke aspecten van de verhuizing dat het werkt als een goede grap – of, beter gezegd, een klassiek Hollywood-opzet en rendabel. Het heeft ook de onwaarschijnlijke held die meer door vindingrijkheid dan door pure kracht wint, iets dat een beetje charme toevoegt aan Johnny en “Mortal Kombat II” in het algemeen. Urban haalde hierdoor herinneringen op aan hoe leuk het was om het Baraka-gevecht te fotograferen:
“We hadden zoveel plezier met het fotograferen ervan. Het was zo belachelijk, maar het leek bijna op de verbazing op Baraka’s gezicht over deze bewegingen, deze gekke bewegingen die hij zag en die Johnny in staat stelden de opening te krijgen om te doen wat hij doet.”
“Mortal Kombat II” werkt om verschillende redenenmaar ik zou zeggen dat geen enkele zo belangrijk is als de manier waarop de personages met liefde worden behandeld. De filmversie van Johnny Cage is tevens een ode aan de actiefilmsterren van weleer – degenen die misschien niet de grootste toneelspelers waren, maar wel de bewegingen, de ambitie en het hart hadden om dit ruimschoots goed te maken. Johnny Cage zwaait misschien letterlijk rond, maar het maakt hem alleen maar vertederend.
“Mortal Kombat II” draait overal in de bioscoop.
