De val was misschien niet diep, maar de landing was zwaar.
Een tweede trofeeloos seizoen voor Real Madrid, de meest succesvolle La Liga- en Champions League-club, werd op de slechtst mogelijke manier bevestigd: een nederlaag bij Barcelona, dat met hun overwinning de Spaanse titel verdedigde.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Los Blancos hielden de titelrace met hun vingernagels levend terwijl ze zich een weg baanden naar Catalonië, wetende dat dit zou kunnen resulteren in de wreedste liefdesverdriet voor hun fans. En zo gebeurde het.
Tijdens de rust stond er in Camp Nou een achterstand van twee – en dat hadden er veel meer kunnen zijn – volhouden om de schade en vernedering te beperken was cruciaal, maar de 2-0 nederlaag zal diep hebben gesneden voor een club die 36 landstitels en 15 Champions League-titels heeft gewonnen.
De nederlaag betekent dat Real dit seizoen als tweede zal eindigen, geen ongebruikelijke omstandigheid in wat regelmatig een race met twee paarden was in La Liga. De manier waarop ze dit seizoen hebben gefaald – inclusief hun vertrek uit de Europese top in de kwartfinale – heeft in de Spaanse hoofdstad echter veel meer vragen dan antwoorden achtergelaten na opnieuw een seizoen van ontevredenheid.
Hoe lost Real een probleem als Mbappé op?
De ondertekening van Kylian Mbappé van Paris Saint-Germain twee seizoenen geleden werd gezien als een terugkeer naar de dagen waarin de beste talenten ter wereld werden verzameld en ze gezamenlijk ‘galacticos’ werden genoemd.
Real had zojuist de competitie en de Europese dubbel voltooid onder de illustere Carlo Ancelotti, de meest succesvolle manager in de Europese geschiedenis en geen onbekende in het managen van de topnamen, nadat hij in zijn vorige periode als manager van Los Blancos een lijst van galacticos had aangevoerd.
Vorig seizoen verliep echter niet volgens plan.
De komst van Mbappé maakte een einde aan de 4-3-3-formatie die Real zo lang zo goed had gediend, waarbij de Engelse middenvelder Jude Bellingham een belangrijke, geavanceerde rol speelde, terwijl Vinicius Junior voor en om hem heen floreerde.
Beiden werden gedwongen van positie te veranderen om tegemoet te komen aan Mbappé, die er de voorkeur aan geeft diep vanuit zijn centrale positie te zakken om het spel te verbinden of met de bal te rennen.
Het trapte op de tenen van de twee hoofdrolspelers. Zelfs Ancelotti was niet immuun voor de beroemde Real-wedstrijd, aangezien er het hele seizoen geruchten de ronde deden dat zijn onvermogen om het team te overtuigen een einde zou maken aan de Spaanse liefdesaffaire van de Italiaan.
Binnenkomen Xabi Alonso.
Alonso wordt aangekondigd als het antwoord op de problemen van Madrid nadat hij zich met Bayer Leverkusen door het Duitse voetbal had geworsteld. Hij wordt ook geprezen als een maestro op het middenveld als speler voor zowel Madrid als het Spaanse nationale team.
Vanaf het begin gingen er geruchten rond dat de spelers niet in het systeem van Alonso geloofden, en er was vaak wrijving met Mbappé, ondanks het hervonden scoringsvermogen van de aanvaller. Met zijn 24 doelpunten staat hij twee keer foutloos bovenaan de Spaanse scorelijst van dit seizoen.
De tijd van Alonso was duidelijk al lang voorbij het einde kwamnet nadat de klok het nieuwe kalenderjaar had aangetikt. Alvaro Arbeloa kreeg de taak om het schijnbaar stuurloze schip als interim-hoofdtrainer naar het einde van het seizoen te begeleiden.
De problemen van Mbappé waren echter nog maar net begonnen. Tegen het einde van het seizoen zal een “Mbappe uitDe petitie leverde meer dan 33 miljoen handtekeningen op, en de Fransman was het jongste brandpunt van het ongenoegen van de Madridistas.
Mbappé opnieuw verbinden met de fans en hem verbinden met de speelstijl van zijn teamgenoten zal de belangrijkste focus zijn voor het nieuwe seizoen.
Kan Real de ruzie van Vinicius Jr. met fans oplossen?
Voorafgaand aan de campagne tegen Mbappé kreeg Vinicius te maken met de thuissteun boegeroep voor de aanvaller rond een reeks optredens aan weerszijden van de Champions League-uitgang door Bayern München.
De Braziliaan speelde tussen 10 oktober en 11 januari een reeks van 19 wedstrijden zonder doelpunt voor club en land.
Ironisch genoeg brak hij zijn ongewenste streak in de 3-2 finale van de Spaanse Supercup nederlaag tegen BarcelonaAlonso’s laatste wedstrijd aan de leiding.
De breuken waren echter duidelijk en er deden geruchten de ronde dat het verblijf van de 25-jarige bij de enige club die hij ooit heeft gekend ten einde zou kunnen komen.
Manchester United was de eerste die in verband werd gebracht met een transfer voor de veelzijdige aanvaller, maar de hele Europese elite zal op rood staan als er enige indicatie is dat Real Vinicius zou kunnen beschouwen als de manier om het team te hervormen rond hun meest winstgevende troef op en buiten het veld: Mbappé.
Zullen Valverde en Tchouameni de inbraak in de kleedkamer overleven?
Toen de dag van het lot bij Barcelona naderde, was het laatste wat Real nodig had meer ongewenste krantenkoppen, laat staan van twee van de lichtpuntjes in een verder duistere campagne.
De Uruguayaan Federico Valverde en de Fransman Aurelien Tchouameni waren donderdag betrokken bij een ruzie op het trainingsveld, waardoor eerstgenoemde naar het ziekenhuis moest vanwege een hoofdblessure, waardoor de middenvelder de komende weken uitgesloten werd.
Echt beiden snel beboet spelers op vrijdag, maar Tchouameni stond nog steeds in de basisopstelling bij Barcelona.
Mocht Real besluiten dat één of beide clubs moeten vertrekken om een mogelijke giftige neerslag in de kleedkamer te voorkomen, dan zullen, net als in het geval van Vinicius, de telefoonlijnen van de Europese topclubs overuren draaien om de een of de ander af te sluiten.
Is de terugkeer van José Mourinho de oplossing voor Real?
Komt het uur, komt de man?
Gezien de omvang van de onvrede binnen de club zal de taak om Alonso op fulltime basis te vervangen iets vereisen dat niet ver minder is dan een wonder.
Mourinho was geen populaire keuze in zijn tijd bij Real, gezien zijn pragmatische tactiek, die door sommigen als defensief werd beschouwd en die niet in overeenstemming was met de vrij stromende filosofie van Real.
Gezien de kloof tussen Los Blancos en Barcelona – om nog maar te zwijgen van de Duitse en Franse topteams en de financiële macht van de Engelse Premier League – zullen Real-fans misschien wat vergevingsgezinder zijn ten aanzien van de stijl van Mourinho.
De terugkeer van Ancelotti – een man geboren uit de Italiaanse Serie A die alleen de verdedigingsmentaliteit kende – bleek succesvol en populair, en Real staat bekend om hun verlangen naar managers met lange en bewezen staat van dienst.
Mourinho, die zegt dat dat zo is geweest tot nu toe geen contact met Realzou de veren in de war brengen, zoals zijn periode bij Manchester United bewees. Maar hij beschouwde zijn tweede plaats achter stadsrivaal City met de club uit Old Trafford als een van zijn grootste prestaties.
Real één plaats kunnen verbeteren ten opzichte van de opeenvolgende tweede plaatsen in La Liga zal wellicht niet verder gaan dan de 63-jarige, die in zijn periode 2010-2013 met Real La Liga, de Copa Del Rey en de Spaanse Super Cup won in zijn periode van 2010-2013. De betovering resulteerde ook in drie halve finales van de Champions League.
De Portugezen zorgden in dit seizoen ook voor een wake-up call voor Real in het begin van het seizoen, toen zijn ploeg uit Benfica een 4-2 overwinning in de competitiefase claimde, waardoor Los Blancos de play-offs van de Champions League bereikten, waar ze uiteindelijk wel verder kwamen met een overwinning tegen Benfica in een herhaling over twee legs.
Wie zou anders de volgende Real-manager kunnen zijn?
De opzwepende Jurgen Klopp zou zeker helpen bij de herverbinding die Real zo hard nodig heeft met zijn fans. Hij staat bekend om zijn titelwinnende periodes, zowel binnenlands als Europees, bij Borussia Dortmund en Liverpool, omdat hij de spelers en fans verenigt in een gedeelde, gerichte mentaliteit. Het zou het tegengif kunnen zijn voor de huidige malaise, een louterende aanpak die contrasteert met het momentum dat ontstaat achter Mourinho’s laatste comeback.
Een andere alom gerespecteerde Duitser is Julian Nagelsmann, die momenteel de leiding heeft over de nationale ploeg van zijn land, maar na het WK van 2026 wellicht tijd zal besteden aan zijn rol.
Op 38-jarige leeftijd kan het gezien worden als een risico – vergelijkbaar met de 44-jarige Alonso – maar een verblijf van drie jaar bij Bayern München, voordat hij in 2023 de Duitse baan aanneemt, kan in zijn voordeel tellen.
Er wordt gedacht dat Didier Deschamps mogelijk ook aan het einde komt van zijn tijd als leider van het Franse team, en zijn voormalige Franse internationale teamgenoot Zinedine Zidane wordt ook in verband gebracht met een tweede periode bij Real. Ondanks zijn 57 jaar heeft Deschamps beperkte ervaring als clubmanager, een contrast met een ander de waargenomen koplopersMassimiliano Allegri, die Juventus naar vijf opeenvolgende landstitels leidde in zijn geboorteland Italië.
De taak om leiding te geven aan een van de meest succesvolle clubs in het voetbal wordt niet benijdenswaardig. Maar de wederopbouw begint nu, en de opkomst zal beginnen vanuit de as van de crash en de brand die culmineerde in de nederlaag van zondag, diep in vijandelijk gebied, in Camp Nou.
