Man on Fire is een verhaal dat voor het eerst op mijn radar verscheen, zoals velen van jullie, toen Denzel Washington stapte in de rol van voormalig CIA-agent John Creasy in de actiefilm van Tony Scott uit 2004. Het verhaal van die film, bijvoorbeeld Netflix’s nieuwe thriller is geïnspireerd op het gelijknamige boek van AJ Quinnell, het eerste deel in de serie van vijf boeken.
In alle opzichten is de film uit 2004 een solide bewerking, en dankzij de prestaties van Washington (die Creasy speelt) en een jonge Dakota Fanning heeft hij de tand des tijds doorstaan en blijft hij een kwaliteitsactie om in te duiken.
En mogelijk ben ik, net als velen van jullie, geschokt om te zeggen dat de episodische bewerking van Netflix van Quinnells werk veel beter is.
Als je op de cijfers hebt gelet, weet je al dat Man on Fire bovenaan de streaminghitlijsten van Netflix stond met maar liefst 11 miljoen views in de eerste vier dagen van de show op het platform. Het was dit nieuws dat mij ertoe aanzette de show eens te proberen – en ik was meteen verslaafd.
Lezen meer: 40 van de beste films op Netflix die je nu zou moeten streamen
Netflix’s Man on Fire is geen vernieuwde versie van de film uit 2004, omdat de serie het originele materiaal losjes aanpast. Man on Fire neemt nota van vergelijkbare series als Reacher en Cross en neemt zijn eigen creatieve vrijheden terwijl hij de boeken als verhalende basis gebruikt. En het werkt briljant.
Deze Man on Fire gaat de straten van Brazilië op en verandert het conflict uit het originele verhaal, terwijl hij vasthoudt aan de basisprincipes van een verweerde man die alles doet om een meisje te beschermen dat wordt opgejaagd door bendes en terroristen die vastbesloten zijn haar te vermoorden. Dat is slechts één stukje van een ingewikkelde en gewelddadige puzzel.
Als het zwaar klinkt, is dat omdat het zo is. Maar dankzij slim schrijven en de emotionele weerklank van de castprestaties is de film even boeiend en oprecht als bloederig.
Je wilt zien hoe deze geslagen man voor dit doel in brand wordt gestoken — dat is zo Doodswens voor een hele nieuwe generatie.
Abdul-Mateen schittert in Man on Fire op Netflix.
Abdul-Mateen schittert als Creasy in deze vertolking, waarin het achtergrondverhaal van het personage verschuift van een CIA-officier naar een door PTSS geteisterde Special Forces-agent, en vanaf het begin is de emotionele inzet aanwezig. Ze stijgen gestaag in elke aflevering en rechtvaardigen Creasy’s Jack Bauer-achtige acties, allemaal met de motivatie om gerechtigheid af te dwingen en elke boosdoener die hij tegenkomt te elimineren.
Abdul-Mateen houdt zich staande in de rol en elimineert snel de overblijfselen van Washington’s prestaties van twintig jaar eerder. En dat is geen gemakkelijke onderneming. Maar zoals we hebben gezien met de rollen die de acteur heeft gespeeld, van Dr. Manhattan in HBO’s Watchmen tot het spelen van Candyman in de horror-remake uit 2021 en Wonder mens eerder dit jaar op Disney Plus heeft hij bereik en een topvaardigheid in het dragen van zijn hart op zijn mouw, ongeacht wat zijn personage op het scherm moet doen.
Kortom, je kunt niet anders dan voor Abdul-Mateen pleiten, wat betekent dat het bijna onmogelijk is om niet voor Creasy te pleiten.
Het blijft echter niet bij hem. Elke acteur die het scherm siert in Man on Fire is legitiem (zoals de kinderen zeggen) vuur. Bobby Cannavale komt even langs om iedereen eraan te herinneren hoe geweldig hij is. Alice Braga fungeert als Valeria als ondersteunend contrapunt voor Creasy’s heethoofdige acties.
Het is Billie Boullet als Poe, het tienermeisje dat Creasy beschermt tegen elk mogelijk gevaar, maar die de show steelt. Ze heeft dezelfde soort emotionele resonantie met grote ogen die Fanning had tegenover Washington, maar hier komt het anders en beter aan. Ze is opmerkelijk ouder dan Fanning, en het personage dat ze speelt wijkt af van eerdere vertolkingen. Dat werkt alleen maar in haar voordeel, waardoor ze haar eigen emotionele steunpunten in het personage kan vinden. Boullet gecombineerd met Abdul-Mateen is een perfecte match, punt.
In plaats van dat het zich afspeelt in Mexico-Stad, waar Washington de hel ontketende in de Tony Scott-film, stuurt deze vertolking Creasy naar Brazilië. De Netflix-serie laat de prachtige, toeristvriendelijke gebieden van het land zien en draait het vervolgens om, waardoor we diep de favela’s in worden geduwd om een vaak verkeerd weergegeven cultuur te verkennen.
De hele tijd dat ik naar de show keek, merkte ik dat ik voorover leunde om de omgeving van elke scène in me op te nemen. Is deze opname gemaakt in een studio voor een blauw scherm of op locatie? Ik ben blij om te kunnen zeggen dat de film is opgenomen in meerdere stedelijke landschappen, zoals Mexico-Stad en Rio de Janeiro. Die tactiele authenticiteit brengt het verhaal op een noodzakelijke manier tot leven, waarbij de echtheid ervan wordt omarmd in plaats van het achteraf opnieuw te creëren.
Oh, en had ik al gezegd hoe actievol en gewelddadig de show is? Dat heb ik gedaan, maar het is voor herhaling vatbaar.
Dit is actie in Jason Bourne-stijl, in de vorm van een tv-programma waarbij elke aflevering ongeveer 40 minuten duurt. Als er ooit een manier was om mijn aandacht te garanderen en me urenlang aan het scherm gekluisterd te houden, dan is alles wat ik zojuist noemde – van het schrijven tot het acteren en de ingewanden daartussenin – de perfecte formule om precies dat te doen. Als je op mij lijkt en tot nu toe hebt gelezen (dus ik neem aan dat je dat bent), zul je precies hetzelfde voelen.
