Toen politiek commentator Ana Navarro onlangs aankwam bij Mercado Little Spain, de eetzaal van José Andrés beneden de studio’s van CNN in New York, was er een stoel klaar voor haar constante metgezel, een roestkleurige miniatuurpoedel genaamd ChaCha.
“Ik ben haar dienstmens omdat ik haar de hele dag onderhoud”, zei Navarro over het braaf hondje dat aan haar zijde staat sinds de COVID-19-lockdown van 2020.
Terwijl Navarro en een verslaggever tapasgerechten bestellen voor de komende twee uur, heffen klanten aan tafels in de buurt hun mobiele telefooncamera op. Andrés’ dochter Carlota komt langs en geeft een update over haar vader, een Navarro-vriend. Later komt een Spaanssprekende jonge vrouw langs en bedankt Navarro, een politieke ballingschap uit Nicaragua, voor het verdedigen van immigranten te midden van de agressieve deportatie-inspanningen van de regering-Trump.
In een gefragmenteerde mediawereld waar het steeds moeilijker wordt kritische massa te bereiken, is Navarro dankzij haar twee spraakmakende tv-rollen een van de meest herkenbare politieke pratende hoofden van de media geworden.
Ze is medepresentator van ABC’s ‘The View’, de best beoordeelde talkshow overdag een doelwit worden in de inspanningen van voorzitter Brendan Carr van de Federal Communications Commission om de critici van de omroepmedia van president Trump te disciplineren. Ze is ook regelmatig panellid in CNN’s rondetafelprogramma ‘NewsNight with Abby Phillip’, dat zijn bereik veel verder uitbreidt dan de bescheiden kijkcijfers via frequente virale clips op sociale media.
In februari sloot de 54-jarige Navarro zich aan bij de groeiende lijst van mediapersoonlijkheden die een digitaal platform hebben gelanceerd om consumenten te bereiken die niet langer naar traditionele tv kijken met een wekelijkse podcast voor iHeart genaamd “Bleep! With Ana Navarro.”
Navarro is haar onversneden zelf op “Bleep!” Ze interviewt gasten, maar kan ook zonder script een monoloog van meer dan 30 minuten aangaan als ze opneemt in de studio’s van iHeart in het centrum van Manhattan, waar ChaCha toekijkt vanuit een zacht kussen.
Navarro brengt haar argumenten tegen de regering-Trump naar voren alsof ze met vrienden aan een keukentafel zit te kletsen. Ze komt altijd kalm over, maar zoals de titel van de podcast doet vermoeden, serveert ze een paar woorden van vier letters die ze niet op tv gebruikt.
“Bpiep!” geeft Navarro haar eigen platform in een tijd waarin de traditionele medianetwerken waarvoor ze werkt onder druk staan. Er wordt onrust verwacht bij CNN als moederbedrijf Warner Bros. Discovery onderdeel wordt van Paramount en zijn Trump-vriendelijke eigenaren David en Larry Ellison.
Carr heeft onlangs opgeroepen tot een vroege herziening van de licenties voor tv-stations van ABC. Hij zei dat het verband houdt met een onderzoek naar de diversiteitspraktijken van moederbedrijf Disney, maar het komt te midden van de kritiek van de regering op de Trump-verslaggeving van het netwerk, waaronder ‘The View’.
Ana Navarro op de set van ABC’s ‘The View’.
(Lou Rocco (ABC))
Navarro raakte vorig jaar betrokken bij de strijd toen ze werd benaderd door Bob Iger, CEO van Walt Disney Co. tijdens de voorafgaande adverteerderspresentatie van ABC in New York. De bijeenkomst leidde tot berichten dat ze het anti-Trump-commentaar op ‘The View’ bespraken.
“We hadden een eerlijk gesprek, maar ik ga je niet vertellen wat het was”, zei ze. “Niemand houdt ons bezig. Het enige wat ik moet doen is opdagen en hetzelfde doen als wat ik altijd heb gedaan: net zo waarheidsgetrouw, authentiek en geïnformeerd zijn.”
(Op vrijdag, ABC heeft een petitie ingediend bij de FCC naar aanleiding van het recente onderzoek door het agentschap naar “The View”, en of het programma in aanmerking komt voor een vrijstelling van de zelden opgelegde regels voor gelijke tijd voor politieke kandidaten. Het netwerk beschuldigde de FCC van acties die in strijd waren met het recht op vrije meningsuiting uit het Eerste Amendement.)
Navarro beukt al zo lang tegen Trump, dat het moeilijk is om te onthouden dat haar opkomst als tv-expert veertien jaar geleden begon toen ze een loyale conservatieve Republikein was. Jeff Zucker, die CNN leidde van 2012 tot 2022, zei dat haar persoonlijke evolutie haar onderscheidt van andere experts.
“Ze is grappig, inzichtelijk, weet hoe ze een zin moet omzetten en ze is op een politieke reis gegaan”, zei Zucker in een recent interview. “Dus ze begrijpt het hele politieke spectrum net zo goed als wie dan ook.”
Navarro was acht jaar oud in 1980 toen haar familie Nicaragua ontvluchtte en politiek asiel zocht in de VS nadat het socialistische Sandinistische Nationale Bevrijdingsfront de macht overnam. Haar vader bleef achter om met de anticommunistische rebel Contras te vechten in de burgeroorlog in het land.
‘Reagan nam het op tegen de Sandinisten, terwijl Bernie Sanders dat niet deed’, zei ze.
Ze kreeg amnestie en werd Amerikaans staatsburger op grond van de immigratiehervormingswet die president Reagan in 1986 ondertekende.
Navarro groeide op in Miami en maakte deel uit van de enclave van Latino’s wier politieke perspectieven werden gevormd doordat ze het Cuba van Fidel en andere communistische regimes in Latijns-Amerika waren ontvlucht. Ze werd een politieke agent in de Republikeinse politiek, beginnend in lokale races in Miami en diende uiteindelijk als nationaal Spaans voorzitter voor de GOP-presidentskandidaat John McCain in 2008. Haar in Cuba geboren echtgenoot, Al Cardenas, zat in het transitieteam van Reagan en leidde ooit de Republikeinse Partij in Florida.
Navarro keek in 2015 met ontsteltenis toe toen Trump de roltrap afdaalde van de wolkenkrabber in het centrum van Manhattan die zijn naam draagt, om aan te kondigen dat hij op zoek was naar de Republikeinse presidentiële nominatie. “Mexicanen verkrachters en criminelen noemen, dat deed pijn aan mijn hart”, zei ze.
Toen Trump tijdens een campagnebijeenkomst de spot dreef met een gehandicapte journalist, werd Navarro herinnerd aan de familiestrijd met een van haar oudere broers, die non-verbaal autisme heeft en zelfbeschadigend is. “Dat bracht zoveel verontwaardiging en woede met zich mee”, zei ze. “Voor mij was dat een zin die ik nooit zou kunnen vergeven.”
Maar anti-Trump-Republikein zijn is de afgelopen jaren een eenzamere baan geworden, omdat de steun van het partijestablishment achter Trump steeds sterker werd tijdens de historisch succesvolle campagne in 2024, die hem terugbracht naar het Witte Huis. Voor Navarro betekende dit het einde van vele langdurige relaties.
“Ik heb een aantal zeer goede vrienden verloren door Donald Trump”, zei ze. “En daar heb ik vrede mee moeten sluiten. Ze vinden dat ik de Republikeinse Partij heb verraden. Sommigen van hen denken dat ik een opportunist ben en dit voor vandaag doe.”
Een van die vrienden is minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die ze haar hele volwassen leven kent. Navarro heeft zijn mobiele nummer nog steeds in haar contacten, maar het is al een tijdje geleden dat ze heeft gebeld. Ze respecteert nog steeds Rubio’s geloofsbrieven op het gebied van buitenlands beleid maar ziet zichzelf hem nooit steunen als hij zich kandidaat stelt voor het presidentschap.
‘Tenzij hij tegen de vleesgeworden Satan zou strijden, nee, ik zou niet naar hem toe gaan’, zei ze.
Navarro houdt haar hoofd koel tijdens ‘NewsNight’, dat af en toe uitbarst in chaos wanneer gasten botsen met Scott Jennings, de MAGA Republikein van de show. Maar ze mist de dagen van het sparren met de democratische agent Donna Brazile toen ze tegenover elkaar stonden op de set van CNN in Washington, en ging daarna oesters en wijn drinken bij Old Ebbitt Grill.
“Het is een compleet andere wereld dan vroeger”, zei Navarro.
De zeer zelfverzekerde Navarro heeft altijd haar mening uitgesproken, aangemoedigd door haar vader en de nonnen van het Heilig Hart die haar privéschool in Miami runden, waar ze nog steeds woont. ‘Die nonnen zouden Fortune 500-bedrijven kunnen runnen,’ zei ze.
Ze is niet bang om uit haar eigen pijnlijke, persoonlijke ervaringen te putten om iets duidelijk te maken. Een andere oudere broer stierf op 38-jarige leeftijd aan een hartaanval. De zoon van haar neef kwam om het leven tijdens de schietpartij in de nachtclub Pulse in Orlando, Florida in 2016.
‘Ik weiger in hopeloosheid en trauma te leven’, zei ze. “De dingen die ik heb meegemaakt hebben mij gevormd tot wie ik ben en hebben mij veerkrachtig en empathisch gemaakt. Een van de redenen waarom ik Donald Trump verafschuw is omdat hij totaal geen empathie heeft.”
Waar Navarro zich vaak afscheidt van de meeste Democraten is het buitenlands beleid. Toen de Venezolaanse president Nicolás Maduro werd afgezet en gearresteerd door Amerikaanse troepen, sloot Navarro zich tijdens een vakantie in Madrid aan bij ballingen uit het land die feest vierden op de Puerta del Sol.
Navarro verwacht dezelfde reactie te krijgen als Trump zijn dreigementen om een einde te maken aan het communistische regime van Cuba waarmaakt.
“Ik ga naar buiten met mijn metalen pan en mijn metalen lepel en ik zal van vreugde op de drums slaan”, zei ze.
