Midway’s originele ‘Mortal Kombat’-arcadespel dat in 1992 tot grote consternatie werd uitgebracht. De titel was destijds revolutionair en bevatte sprites die waren geëxtrapoleerd van echte acteurs in vechterposes. Maar vooral stond “Mortal Kombat” bekend om zijn geweld. Enorme klodders bloed spoot uit de gezichten van mensen als ze een klap kregen en spatten over de hele grond. Bovendien bevatte de game ronduit bloederige afwerkingsgevechtsbewegingen, oftewel. Dodelijke slachtoffers. Met de juiste knoppencombinatie kun je onder andere het hoofd van je tegenstander (het ruggenmerg erbij) eraf trekken.
Natuurlijk was het spel een schot in de roos. Terwijl ouders zich zorgen maakten, pompten kinderen kwartjes in de machines. Het leidde tot vele, vele sequels, die tot op de dag van vandaag nog steeds worden gemaakt. Dus natuurlijk kreeg iemand het lumineuze idee om van ‘Mortal Kombat’ een film te maken, die in 1995 werd uitgebracht. Met een verbijsterende beslissing verzacht de film van regisseur Paul WS Anderson het bloed en neemt hij de vorm aan van een fantastische maar dwaze vechtwedstrijdfilm met een brede aantrekkingskracht. Op het einde, ‘Mortal Kombat’ uit 1995 was een kaskraker die decennialang videogamefilms verdoemde.
Voor onze doeleinden gaan we ons echter concentreren op de filmversie van de bliksemjager Raiden, gespeeld door Christopher Lambert met een belachelijke witte pruik. Destijds zorgde de casting van de acteur voor enige controverse, omdat veel “Mortal Kombat”-fans aannamen dat Raiden van Aziatische afkomst was. De creatievelingen van de film bespraken dit met De Hollywood-verslaggever voor de mondelinge geschiedenis van de film uit 2015, waarin werd uitgelegd dat ze ook hadden overwogen om Lamberts “Highlander” co-ster Sean Connery te casten. Bovendien onthulde Ed Boon, mede-maker van de Mortal Kombat-videogame, dat een directeur van New Line Cinema hem zelfs het idee opperde om Danny Glover als Raiden te casten.
Danny Glover kwam in aanmerking voor de rol van Raiden in Mortal Kombat uit 1995
Raiden werd gespeeld door Carlos Pesina voor de videogame “Mortal Kombat” uit 1992, dus het personage was technisch gezien nooit expliciet van Aziatische afkomst. Niettemin wordt zijn conische hoed (een douli) veel gedragen in Oost-Aziatische landen. In de mythologie van het spel is Raiden ook geen mens en wordt er gezegd dat hij een god van de donder is die dient als de beschermer van het Earthrealm. Maar nogmaals, hij wordt vaak gezien in Aziatische landen, dus het is gemakkelijk om aan te nemen dat hij Aziatisch is.
“Christopher Lambert heeft geweldig werk geleverd. Hij heeft er veel van zijn eigen persoonlijke prestaties aan toegevoegd”, vertelde Ed Boon aan THR. Later verduidelijkte hij: “We hebben zijn (Raiden’s) gezicht nooit zo duidelijk laten zien in het spel, dus we hebben nooit echt een race gedefinieerd, maar we dachten niet aan ‘de ‘Highlander’-man.’ Dat zat niet in ons hoofd.”
Boon gaf op zijn beurt ook toe dat hij ervan uitging dat de film “Mortal Kombat” uit 1995 zou instorten. Als zodanig snauwde hij een beetje naar alle castingsuggesties van Raiden:
“Toen de film werd besproken, herinner ik me dat ik de film aanvankelijk niet serieus nam. Ik dacht: ‘Hier gaat waarschijnlijk over gesproken worden, maar het gebeurt niet.’ Toen kregen we ineens telefoontjes over casting en ze zeiden: ‘Hoe zit het met deze man voor dit personage? Hoe zit het met deze man voor dat personage?’ Ik herinner me dat ze zeiden: ‘Wat vind je van Danny Glover als Raiden?'”
Danny Glover is ondertussen een zwarte man geboren in San Francisco. En hoewel hij een alom gevierde acteur is met een groot bereik (hij speelde in alles van ‘Lethal Weapon’ en ‘Predator 2’ tot ‘The Color Purple’ van Steven Spielberg en ‘The Royal Tenenbaums’ van Wes Anderson), zou Glover wel eens een van de laatste acteurs kunnen zijn die je met Raiden zou associëren.
De herstart van de Mortal Kombat-film uit 2021 castte eindelijk een Aziatische acteur als Raiden
Zoals gezegd werd Raiden’s originele videosprite uit 1992 uitgevoerd door Carlos Pesina. Zijn broer, Daniel, verzorgde de bewegingen voor het “Mortal Kombat” -personage Johnny Cage, evenals voor Sub-Zero, Scorpion en Reptile (die allemaal min of meer van kleur verwisselde versies van hetzelfde personage waren). Enkele interviews uit oude tijdschriften bevatten zelfs foto’s van Carlos Pesina in de Raiden-outfit en bieden een korte achtergrondinformatie.
Paul WS Anderson’s “Mortal Kombat” heeft Christopher Lambert misschien als Raiden gecast, maar hij definieert nauwelijks het personage. In hetzelfde jaar dat de film uitkwam, werd er zelfs een animatiefilm uitgebracht met de titel “Mortal Kombat: The Journey Begins”, waarin Ron Feinberg de stem van Raiden vertolkte. Vervolgens nam James Remar in het live-action vervolg “Mortal Kombat: Annihilation” uit 1997 de rol over.
In de jaren 2020 vond een hele nieuwe golf van ‘Mortal Kombat’-films hun weg naar het publiek, te beginnen met de ultra-gewelddadige animatiefilm ‘Mortal Kombat Legends: Scorpion’s Revenge’, waarin David B. Mitchell Raiden speelde voordat hij de rol in ‘Mortal Kombat Legends: Battle of the Realms’ opnieuw vertolkte. In 2021 werd ook de release van een teleurstellende, opnieuw opgestarte live-actiefilm met alleen de titel ‘Mortal Kombat’ hoewel die film uiteindelijk een acteur van Aziatische afkomst castte om Raiden te spelen. Concreet werd hij gespeeld door de Japanse acteur Tadanobu Asano, die vervolgens keerde terug voor het vervolg “Mortal Kombat II.”
Het heeft dus bijna drie decennia geduurd voordat Danny Glover serieus (?) in aanmerking kwam voor de rol, maar eindelijk zijn de live-action ‘Mortal Kombat’-films er eindelijk in geslaagd een Aziatische acteur als Raiden te casten.
