Binnen in de uitgebreide, competitieve boekenclub in LA die onderdompeling tot het uiterste brengt

Ze noemen zichzelf de geboekte babes. Vanavond komen de vrouwen bijeen van Anna Sokol keuken, rondom een ​​in de oven geroosterde eend gevuld met appels. Het gerecht is een Oekraïense delicatesse uit het thuisland van Sokol, waar ze ooit modeontwerpster en influencer was. Nu is ze in Venice Beach. Zonlicht stroomt naar binnen vanuit het raam waar de zon ondergaat boven de kanalen van Venetië. Aan de voeten van de vrouwen loopt een mini-Bernedoodle, Zipper, zenuwachtig heen en weer en blaft naar arriverende gasten. Er klinkt geschreeuw uit de slaapkamers op de bovenverdieping, waar twee echtgenoten in ballingschap zijn en met een pasgeboren baby naar een Green Bay Packers-spel kijken.

De boekenclub van vanavond heeft een Oost-Europees thema, waardoor de vrouwen rode vesten en jurken dragen. Het boek dat besproken wordt is “De nieuwe regels” door de in Rusland geboren TikTok-influencer Margarita Nazarenkodie genderrollen voorschrijft die Sokol erkent als duidelijk Oost-Europees. Nazarenko is een bestsellerauteur met meer dan 600.000 volgers op Instagram, bekend om het bieden van praktisch, bot datingadvies aan vrouwen. “Haar methodologie voelt erg Oost-Europees aan in de mannelijke en vrouwelijke relaties en dynamiek”, legt Sokol uit terwijl haar gasten met verzorgde nagels devil eggs en brie-kaas plukken.

De gastenlijst voor de Booked Babes is klein: slechts zes vrouwen, waarvan er één op afstand pendelt vanuit Miami; deze keer doet ze mee via FaceTime. The Booked Babes werd ruim twee jaar geleden opgericht tijdens een vakantiefeest als nieuwjaarsvoornemen om meer te lezen en nieuwe vriendschappen te smeden. Sindsdien zijn de vrouwen beste vrienden geworden, en de boekenclubbijeenkomsten die ze organiseren zijn een eigen leven gaan leiden; ze worden met elke bijeenkomst spectaculairder en competitiever.

“Het begon in het begin heel normaal, heel ongedwongen”, legt boekenclublid Cassandra Leisz uit. “Ik weet niet echt wanneer de overstap plaatsvond.”

Met elke maand die voorbijging, werd de boekenclub uitgebreider en betrokkener – inclusief vakanties in kustplaatsen, kostuums, pickleball-toernooien en op maat gemaakte merchandise met monogram.

Neem de historische literaire fictieroman “Parfum: het verhaal van een moordenaar” van Patrick Süskind bijvoorbeeld, dat zich afspeelt in de 18e eeuw. De groep reisde naar een gotisch landhuis in La Jolla en kleedde zich als Marie Antoinette in extravagante rococo-jurken. Achttiende-eeuwse activiteiten omvatten croquet en het ontwerpen van een parfum op maat, allemaal begeleid door modefotografie. Sokol koos de roman vanwege zijn cultstatus in Oekraïne: “Iedereen las het, ook al is het een heel raar boek.”

Voor de leden van de boekenclub maakt het spektakel deel uit van het plezier. “Het geeft ons allemaal de kans om creatief te zijn en samen te komen. Je kunt het maken zoals je wilt. Er zit een element in: hoe wil ik mezelf uitdrukken in deze periode?” zegt Leisz.

Voor de boekenclubkeuze ‘Flawless’ van Elsie Silver plande Ashley Goldsmith een cowboypicknick in Franklin Canyon, compleet met de vintage Chevy pick-up van haar moeder.

(Anna Sokol)

Voor haar beurt huurde Leisz een boot – niet echt een jacht, verduidelijkt ze – in Marina del Rey, gecombineerd met kreeftbroodjes en champagne. De roman was ‘The Wedding People’ van Alison Espach, die zich afspeelt in een hotel in Newport. RI Leisz leunde voor haar uitje op de snobistische, blauwbloedige esthetiek die in het boek wordt beschreven.

“Het is een financiële verplichting. We hebben er veel geld in gestoken tussen de inrichting, de geschenken en de activiteit”, zegt Leisz.

De meningen en literaire smaak variëren vaak onder de vrouwen. De boekenclub houdt ervan om te sparren over polariserende boeken, maar het gaat altijd om vriendschap. “Er zijn heel wat momenten dat ik het boek niet leuk vind, maar ik vind het heerlijk om tijd door te brengen met vriendinnen”, zegt Ashley Goldsmith.

Op maat gemaakte merchandise zoals gepersonaliseerde sweatshirts, uitgebreide cadeaus en reizen zijn een traditie geworden voor deze boekenclub.

(Anna Sokol)

Voor haar boekenclub over ‘Flawless’ van Elsie Silver plande Goldsmith een cowboypicknick in Franklin Canyon, compleet met de vintage Chevy-pick-up van haar moeder voor foto-opnames. De maaltijd werd gevolgd door een mechanische stierenwedstrijd op Saddle Ranch. Goldsmith huurde zelfs een bewaker in om de openbare picknickbank vanaf 07.00 uur te beveiligen

De Booked Babes hebben de aandacht getrokken op de sociale media van de leden met enthousiaste verzoeken om lid te worden. De boekenclub weigert altijd beleefd, gezien de specifieke chemie. “Vanaf het moment dat we hierover begonnen te posten en erover te praten, zeiden mensen: ‘Oh mijn God, hoe kan ik meedoen?’” zegt Leisz. Omdat de schema’s al lastig te manoeuvreren zijn, accepteert de club geen nieuwe leden.

De Booked Babes heffen het glas.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Bij het samenstellen van een boekenclub benadrukken de leden dat diversiteit van meningen essentieel is. “We zijn allemaal heel verschillend van elkaar. We hebben heel verschillende achtergronden. Sommigen van ons komen uit verschillende landen”, zegt Leisz. Alanna O’Reillydie via Facetime lid werd, emigreerde uit Dublin en woont momenteel in Miami.

Tijdens het diner gaat de boekenclub aan tafel voor de Oekraïense maaltijd om ‘De Nieuwe Regels’ te bespreken. Op de tafel staan ​​uitgebreide rozenarrangementen en zettingen gedrapeerd met rood lint. Amanda Ghaffari streamt sluw de game Green Bay Packers op haar iPhone. O’Reiley grapt via FaceTime dat ze popcorn eet en naar het populaire homodrama ‘Heated Rivalry’ kijkt.

1

2

3

1. Er wordt een bloemstuk klaargemaakt voor een themaboekenclub. 2. Een kaasplateau. 3. Leden van de boekenclub dragen rode en roze jurken voor hun bijeenkomst. (Carlin Stiehl / For The Times)

Het gesprek omvat wat plagerijen over elkaars hechtingsstijlen – het intieme geklets van goede vrienden. Victoria Frenner, therapeute, is sceptisch over de pittige toon van het boek. “Als iemand met veel overtuiging over iets spreekt, moet er altijd een voorbehoud zijn”, zegt Frenner.

“Dit is waarom ik wilde dat je het las. Het is erg Oost-Europees gericht.” zegt Sokol. “Amerikaanse meisjes staan ​​wat meer aan de onafhankelijke kant. Ze zegt niet ‘wees niet onafhankelijk’, maar ze praat veel over vrouwelijkheid.” Sokol vertelt het duizelingwekkende verhaal van de ontmoeting met haar man op een bruiloft in Moskou, dat begint met het bezoeken van een nachtclub in Dubai.

Ashley Goldsmith leest haar geïndividualiseerde sterrenkaart.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Voor de geplande activiteit presenteert Sokol, die acht maanden zwanger is en een oogverblindende snoeproze jurk draagt ​​die past bij de omslag van het gekozen boek, de leden hun eigen Slavische astrologielezing, die ze heeft gekregen van een Oekraïense astroloog die ze bezocht toen ze 19 was. Waarzeggerij en mystiek zijn gebruikelijk in Oost-Europa, legt ze uit. De aangepaste lezingen zijn gebonden in boekjes, elk met een geestdier, zoals een panda, en voorgestelde gewoonten.

“Vermijd snelle auto’s en motorfietsen. Vermijd landen met actieve oorlog”, luidde een van de boekjes.

Ghaffari legt uit dat haar moeder sinds ze drie jaar oud was in Milwaukee al tientallen jaren lid was van een boekenclub. ‘Ze vliegt terug en zal boeken aanbevelen die ze net hebben gelezen’, zegt Ghaffari. Drie weken geleden kreeg Ghaffari haar eerste kind, dat aanwezig is en van wie ze grapjes maakt dat het de ‘erfgenaam van de boekenclub’ is.

De Booked Babes worden stil terwijl ze door hun astrologieboekjes bladeren en lezen over het lot, gefascineerd door de betoverende belofte van het onvermijdelijke lot.

Connors is een schrijver die in Los Angeles woont. Zij organiseert het literaire leesevenement Onbetrouwbare vertellers elke maand bij Nico’s Wines in Atwater Village.