Terwijl Charlie Cox’s Daredevil heeft zelden het pad gekruist met de A-lijst Marvel-heldenis er nog een burgerwacht die zijn baan deelt sinds seizoen 2 van “Daredevil” – Frank Castle, ook bekend als de Punisher (Jon Bernthal). Toen Daredevil fulltime terugkeerde in “Daredevil: Born Again”, kwam Frank ook terug (en als je hem gemist hebt in seizoen 2 van “Born Again”, kun je hem opnieuw zien in de speciale “Punisher: One Last Kill”).
In Marvel Comics kruisten Daredevil en Punisher elkaar voor het eerst in “Daredevil” nummers #183-184, onderdeel van de legendarische run op “Daredevil” van Frank Miller. Deze run definieerde in feite de moderne “Daredevil” (Miller is degene die het katholicisme tot een essentieel onderdeel van Matt Murdocks karakter heeft gemaakt), en maakte zo Daredevil en Punisher tot een van Marvel’s grootste rivaliteit.
Maar er ging bijna een decennium voorbij tussen de eerste verschijning van de Punisher en zijn pad dat dat van de Man Without Fear kruiste. The Punisher is oorspronkelijk gemaakt door wijlen Gerry Conway met artiesten John Romita Sr. en Ross Andru als Spider-Man-antagonist. Net als bij de Kingpin importeerde Miller Punisher om de galerij van de ontbrekende schurken in ‘Daredevil’ uit te breiden.
Het tweedelige verhaal, ‘Child’s Play’ en ‘Good Guys Wear Red’, gaat over de dood van een jong meisje, Mary Elizabeth O’Koren, die per ongeluk zelfmoord pleegt terwijl ze high is van PCP. Haar broer, Billy, is uit op wraak op de dealers die haar de drugs hebben verkocht, net als de Punisher. Daredevil, die criminelen in elkaar slaat maar ze nooit vermoordt, moet zowel de Punisher tegenhouden als Billy’s ziel redden.
Oorspronkelijk zou dit verhaal worden gepubliceerd in “Daredevil” #167-168, maar het stuitte op enkele publicatiehindernissen. De censuurraad van de Comics Code Authority bestond toen nog en stond niet toe dat drugs in verhalen verschenen. Dat was een probleem voor ‘Child’s Play’, waar het hele uitgangspunt drugsgerelateerde criminaliteit betreft.
De Comics Code Authority kwam naar voren tijdens de eerste ontmoeting van Daredevil en Punisher
De Comics Code Authority (CCA) werd opgericht in 1954, grotendeels als gevolg van de publicatie dat jaar van het boek ‘Seduction of the Innocent’ van psychiater Fredric Wertham, waarin werd beweerd dat strips subversieve of immorele verhalen aan kinderen vertelden. (Het is in hoge mate het stripequivalent van de censuurlijke Hays Code in Hollywood.)
Dit was ook niet de eerste keer dat dit met Marvel Comics gebeurde. “Amazing Spider-Man” #96-98 was een verhaal over de gevaren van drugs, geschreven door Stan Lee op verzoek van de Amerikaanse regering. Maar de problemen moesten plaatsvinden zonder goedkeuring van de CCA, omdat ze überhaupt over drugs spraken, ook al was het verhaal praktisch een ‘zeg maar nee’-PSA. Destijds zouden de covers van stripuitgaves een stempel hebben met de vermelding CCA-goedkeuring, die niet te vinden is op de covers van “Amazing Spider-Man” # 96-98.
Zoals striphistoricus Brian Cronin documenteerde bij CBRwas Marvel-hoofdredacteur Jim Shooter oorspronkelijk van plan om “Child’s Play” op deze manier uit te brengen. Marvel-president Jim Galton verwierp dit echter, en “Daredevil” -redacteur Denny O’Neil sloeg een voorstel af om van de twee nummers een graphic novel te maken. Uiteindelijk werd het verhaal gepubliceerd (met enkele bewerkingen) in nummers 183-184. Merk op hoe Roger McKenzie, die vóór Frank Miller “Daredevil” had geschreven, een co-schrijfkrediet heeft voor nummer 183, niet omdat hij terugkwam om te helpen, maar omdat het nummer een overblijfsel was. De weggegooide (en ongekleurde) cover voor “Daredevil” # 167, waarin Daredevil tegen de Punisher vecht, is sindsdien uitgebracht:
Marvel-strips
De gepubliceerde “Daredevil” # 167 was een invulnummer geschreven door David Michelinie, terwijl # 168 Millers debuut als schrijver werd En artiest. Hij gebruikte de uitgave om Elektra voor te stellen, een personage dat een eigen leven ging leiden dat veel verder ging dan wat Miller aanvankelijk had gepland.
De kern van de rivaliteit tussen Daredevil en Punisher was er vanaf het begin
“Child’s Play” en “Good Guys Wear Red” zijn het hoogtepunt van een nu al overtreffende trap. Het bevat een aantal van de beste kunstwerken en teksten van Frank Miller over ‘Daredevil’. Neem een aantal eenvoudige scène-instellingen (“Duisternis daalt niet neer in Hell’s Kitchen. Het spuwt omhoog vanuit schaduwrijke deuropeningen”) of wanneer Bill O’Koren een pistool grijpt, ‘Iets hards en kouds en gevuld met de dood. Net als zijn zus.’
De kern van de rivaliteit tussen Daredevil en Punisher is er vanaf het begin; Als advocaat gelooft Matt nog steeds in het burgerlijk recht, terwijl de moorddadige Punisher een en al burgerwacht is. Een deel van het drama is of Billy het pad van Daredevil of dat van de Punisher zal volgen.
Marvel-strips
Als je deze nummers leest, kun je de wortels zien van ‘New York’s Finest’, een van de opvallende afleveringen van Netflix ‘Daredevil’. Frank (Jon Bernthal) heeft Daredevil vastgeketend op een dak, en ze debatteren met een levendige overtuiging over wiens eigenzinnigheid de juiste weg is.
Het verhaal belicht de tekortkomingen van het rechtssysteem bij het straffen van de schuldigen, want hoewel het aan de kant van Matt ligt, wil het niet dat je de Punisher zonder meer ontslaat. Matt, die zijn verbeterde zintuigen gebruikt om als een levende leugendetector naar de hartslag van mensen te luisteren, wordt verleid een moordzuchtige drugsdealer te verdedigen omdat de pacemaker van de man hem van zich af heeft gegooid.
Aan het einde van het verhaal is de enige geruststelling die Matt Billy kan bieden, dat wetten ‘de beste zijn die we hebben’. De jongen loopt een beetje ontevreden weg en Matt kijkt hem na. Zijn ziel is voorlopig veilig, maar wie zegt dat hij niet zal opgroeien tot een man die meer op Frank Castle lijkt? Miller’s “Daredevil” behandelde eindes nooit alsof ze de lezers moesten troosten, en “Child’s Play” is daarop geen uitzondering.
