De laatste keer dat het Hooggerechtshof dreigde de toegang tot de populairste abortusmethode van het land te beëindigen, probeerden het Californische netwerk van onlineaanbieders en hun farmaceutische leveranciers te reageren.
Nu het lot van de cocktail die bij ruwweg tweederde van de Amerikaanse beëindigingsovereenkomsten wordt gebruikt opnieuw op het spel staat, hoeven ze zich niet eens meer in het zweet te werken.
Dr. Michele Gomez, mede-oprichter van het MYA Network, een consortium van virtuele reproductieve gezondheidszorgaanbieders, zei dat de toeleveringsketen “klaar is om binnen een dag over te schakelen” naar een alternatieve medicijncombinatie.
“Het gaat niet weg en het zal niet vertragen”, zei Gomez.
Op 1 mei oordeelde het 5e Amerikaanse Circuit Court of Appeals dat het medicijn mifepriston niet virtueel zou worden voorgeschreven en per post zou worden verzonden, waardoor dergelijke leveringen in het hele land illegaal werden. Maandag schortte het Hooggerechtshof dat besluit op, waardoor de recepten konden worden hervat totdat de rechtbank volgende week een spoeduitspraak uitvaardigt.
Mifepriston is de eerste helft van een protocol met twee geneesmiddelen voor abortus met medicijnen, dat in 2023 63% van alle legale abortussen in de VS uitmaakte.
Tussen een kwart en een derde van deze abortussen wordt nu door zorgverleners via internet voorgeschreven en per post afgeleverd – een pad dat Louisiana en andere verbodsstaten proberen te blokkeren.
“De toegang tot abortus is bij alle aanbieders van telezorg toegenomen”, zei Gomez. “We hebben een onvervulde behoefte ontdekt.”
Maar het tweede ingrediënt van de cocktail, misoprostol, kan op zichzelf worden gebruikt om abortus te bewerkstelligen – een methode die vaak pijnlijker en iets minder effectief is.
Het zou voor leveranciers gemakkelijk zijn om over te stappen op een protocol dat alleen uit misoprostol bestaat – en voor rechtbanken veel moeilijker om dit te blokkeren, zeggen experts.
“We hoorden hier vrijdag over en organisaties zeiden dat er zaterdag pillen met de post werden verzonden,” zei Gomez. “Ze wisten al wat ze moesten doen.”
Nadat het Hooggerechtshof Roe vs. Wade in 2022 vernietigde, werd Californië een van de eerste staten die abortusrechten voor inwoners in de grondwet verankerde en bescherming regelde voor artsen die abortuspillen voorschrijven aan vrouwen in staten met een verbod.
Afgelopen herfst hebben wetgevers in Sacramento deze bescherming uitgebreid door toe te staan dat pillen per post worden verzonden zonder dat de naam van de arts of de patiënt erop staat.
Maar zaken zoals die waarover volgende week wordt beslist, kunnen het abortusrecht nog steeds scherp beperken, zelfs in staten met uitgebreide wettelijke bescherming, waarschuwden experts.
“Hoewel Californië een fort heeft gebouwd rond zijn eigen constitutionele bescherming van reproductieve vrijheid, worden deze (beschermingen) kwetsbaar voor de grillen van anti-abortusstaten als het Hooggerechtshof deze staten hun imprimatur geeft”, zegt Michele Goodwin, professor aan Georgetown Law en een expert op het gebied van reproductieve rechtvaardigheid.
Coral Alonso zingt in het Spaans terwijl demonstranten zich verzamelen ter gelegenheid van de driejarige verjaardag van de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof waarbij Roe vs. Wade op 24 juni 2025 in Los Angeles werd vernietigd. De uitspraak maakte een einde aan het federale recht op legale abortus in de Verenigde Staten.
(David McNew / Getty Images)
Juridische experts zijn verdeeld over de manier waarop de rechters zullen beslissen over het lot van het postordermedicijn.
“Dit is een zaak waarin de wet er duidelijk niet toe doet”, zegt Eric J. Segall, hoogleraar rechten aan de Georgia State University en deskundige bij het Hooggerechtshof.
“In een heel belangrijk tussentijds verkiezingsjaar denk ik dat er minstens twee Republikeinen in de rechtbank zitten die zullen beslissen dat het handhaven van het 5e Circuit de Republikeinen bij de verkiezingen echt pijn zou doen,” zei hij. “Als vrouwen dit niet per post kunnen krijgen in Californië of andere blauwe staten waar abortus legaal is, zal dit verwoestende gevolgen hebben, en ik denk dat de rechtbank dat weet.”
Maar hij en anderen geloven dat het niet langer een kwestie is van of – maar wanneer en hoe – de drugs aan banden worden gelegd, ook in Californië.
“Dit creëert een achtergrond voor een juridische confrontatie die zeker kan komen”, zei Goodwin.
De meest conservatieve rechters van het hof konden gronden vinden om op te treden in de lang vergeten Comstock Act van 1873. De wet, het geesteskind van Amerika’s ijverige anti-pornopostmeester Anthony Comstock, verbood niet alleen het versturen van de ‘Birth of Venus’ en ‘Lady Chatterley’s Lover’, maar ook condooms, diafragma’s en alle medicijnen, hulpmiddelen of teksten die gebruikt konden worden om een abortus te bewerkstelligen.
Hoewel deze sinds de jaren zeventig niet meer wordt gehandhaafd, blijft de anti-abortusbepaling van de wet in de boeken staan, zeggen experts.
“De volgende stap is de Comstock Act, waar rechters Alito en Thomas al op hebben gezinspeeld”, aldus Goodwin. “In dat geval is het alsof je Monopoly speelt: we kunnen mifepriston overslaan en direct overgaan tot anticonceptie. Het doel is om ervoor te zorgen dat niets daarvan per post terechtkomt.”
Deze stap zou de manier waarop Amerikanen zowel abortussen als anticonceptie krijgen op zijn kop zetten, en een bescheiden apotheek in LA County regelrecht in het vizier van de regering plaatsen.
Hoewel artsen in bijna twintig staten veilig abortusmedicijnen kunnen voorschrijven aan vrouwen waar dan ook in de VS, vullen slechts een handvol gespecialiseerde apotheken deze postorders daadwerkelijk in, legt Gomez uit. Een van de grootste is Honeybee in Culver City, die niet heeft gereageerd op verzoeken om commentaar.
Zelfs als de rechters Comstock niet willen bereiken, zou een beslissing in het voordeel van Louisiana volgende week een abortussysteem met twee niveaus in Californië en andere blauwe staten kunnen creëren, zeggen experts.
“De mensen die deze zaak het meest treft zijn de armen en het platteland”, zegt Segall, deskundige bij het Hooggerechtshof.
Uit nationale gegevens blijkt dat abortuspatiënten onevenredig arm zijn. De meesten zijn ook al moeder. Het verliezen van de toegang tot mifepriston per post zou voor velen de pijnlijkere, minder effectieve optie betekenen, terwijl degenen die de tijd en de middelen hebben om een kliniek te bereiken de gouden standaard van zorg blijven krijgen.
“Hierbij staan fundamentele vragen over burgerschap centraal”, zegt Goodwin, de constitutionele geleerde. “Volgens het 14e Amendement worden vrouwen verondersteld gelijkheid, burgerschap en vrijheid te hebben. Het is alsof het Hooggerechtshof een zwarte stift heeft genomen en deze tegen al die woorden heeft gedrukt.”
Voor Gomez en andere aanbieders is dat het probleem van morgen.
“De advocaten en de politici gaan gewoon hun ding doen”, zei de dokter. “De zorgverleners proberen alleen maar medicijnen te krijgen voor mensen die ze nodig hebben.”
