Een uitspraak van een Chinese rechtbank die bedrijven verbiedt werknemers te degraderen of te ontslaan, uitsluitend om ze te vervangen kunstmatige intelligentie heeft het debat over de impact van de technologie op de arbeidsmarkt opnieuw aangewakkerd – en of Canada er niet in slaagt snel genoeg te reageren.
De uitspraak, vorige week online geplaatst door de Hangzhou Intermediate People’s Court, de kant van een senior technologiewerker die een lager salaris en een baanoverdracht kreeg aangeboden toen zijn werkgever zijn rol met AI wilde automatiseren. Het dienstverband van de werknemer werd beëindigd nadat hij het aanbod had afgewezen.
De zaak maakte duidelijk dat “de ontwikkeling van kunstmatige-intelligentietechnologie bedoeld is om arbeid te bevrijden, de werkgelegenheid te bevorderen en het levensonderhoud van mensen ten goede te komen”, aldus de uitspraak.
“Het arbeidsrecht staat werkgevers toe technologische veranderingen door te voeren en hun activiteiten te verbeteren, maar het moet ook overwegen om de legitieme rechten en belangen van werknemers te beschermen”, voegde het eraan toe, waarbij werd opgemerkt dat bedrijven voorrang moeten geven aan omscholing en “redelijke” herplaatsings- en compensatieplannen voor werknemers boven ontslag.
De uitspraak komt op een moment dat bedrijven over de hele wereld in een razend tempo AI inzetten voor efficiëntie en kosteneffectiviteit, soms ten koste van de werknemers.
In Noord-Amerika zijn technologiebedrijven zoals Block AI expliciet gaan aanhalen als reden achter aanzienlijke ontslagen arbeidsdeskundigen hebben Global News verteld is de nieuwste stap in een decennialange trend van automatisering die zich verplaatst van de arbeiders- naar de witteboordenindustrie.
De uitspraak van de Chinese rechtbank verandert niets aan deze trend, zegt Moshe Lander, hoogleraar economie aan de Concordia Universiteit, maar onderstreept wel de noodzaak van enige vorm van regulering.
‘Als je het onvermijdelijke probeert te vertragen, ben je gedoemd te mislukken’, zei hij.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste nieuws over Canada in uw inbox zodra het zich voordoet, zodat u geen trending verhaal mist.
“Ik denk dat het veel belangrijker is om te erkennen dat er inderdaad (door AI aangedreven automatisering) een soort bescherming komt, maar niet noodzakelijkerwijs bescherming van je baan. Het gaat om bescherming van je inkomen of bescherming van je vermogen om te leven” en samen te werken met AI.
De Chinese uitspraak verbiedt bedrijven inderdaad niet om AI te gebruiken om bepaalde rollen van mensen te automatiseren, maar schrijft alleen voor dat dit op verantwoorde wijze gebeurt.
Werknemers, aldus de uitspraak, “moeten ook de strategische ontwikkelingsbehoeften van ondernemingen begrijpen, hun professionele vaardigheden voortdurend bijwerken en verbeteren door voortdurend te leren, zich proactief aanpassen aan de veranderingen in de kunstmatige intelligentietechnologie, de efficiënte toepassing van AI-technologie in productiepraktijken bevorderen en een win-winsituatie van persoonlijke loopbaangroei en efficiënte bedrijfsontwikkeling bevorderen.”
Lander zei dat de uitspraak, die werd uitgevaardigd voorafgaand aan de Chinese Dag van de Arbeid op 1 mei, waarschijnlijk een oefening van boodschap en “zelfbehoud” was voor de regerende Chinese Communistische Partij, gezien de potentiële wijdverbreide impact van door AI geleide arbeidsverstoringen.
“Er zijn zoveel potentiële mensen die hierin betrokken zouden kunnen raken, dat het risico van burgerlijke onrust, het risico van de omverwerping van het regime, voor hen waarschijnlijk veel belangrijker is dan de zorg voor de feitelijke arbeider zelf,” zei hij.
“In Canada zijn we een democratie en we maken ons niet noodzakelijkerwijs op dezelfde manier zorgen over de omverwerping van het regime, behalve via de stembus.”
Simon Blanchette, docent managementfaculteit aan de McGill University die onderzoek doet naar AI en de toekomst van werk, zei dat de democratische structuur het maken van wetgeving en het handhaven van een soortgelijke uitspraak in Canada ook uiterst moeilijk zou maken.
Hij merkte op dat provincies, gemeenten, industrieën en vakbonden allemaal een rol zouden moeten spelen bij het creëren en uitvoeren van dergelijke vangrails.
“In termen van praktische aspecten en de werkelijke uitkomst en externe aspecten ervan, valt nog te bezien wat het concrete voordeel zou zijn”, zei hij.
“Ik denk dat we andere manieren kunnen onderzoeken om werknemers meer te helpen en een meer ‘AI-ready’ toekomst te hebben.”
Dat omvat ook het opleiden en omscholen van werknemers voor een toekomst waarin AI in alle sectoren wordt toegepast, zei hij.
Toch merkte Lander op dat sociale vangnetprogramma’s zoals arbeidsverzekeringen ook moeten worden gemoderniseerd om te erkennen dat bepaalde bedrijfstakken onevenredig zwaar zullen worden getroffen door AI.
“Als de regering echt iets probeert te implementeren dat betekenisvol is en ons de komende vijftig jaar zal helpen, dan is het veel meer dan het beschermen van de rechten van werknemers,” zei hij.
“Het gaat erom na te denken over welke rechten van werknemers eigenlijk beschermd moeten worden en welke rechten we alleen maar uitzenden om op het slagveld te worden afgeslacht.”
De Canadese minister van Kunstmatige Intelligentie, Evan Solomon, zei deze week dat de beloofde nieuwe federale AI-strategie zal rekening houden met de impact van de technologie op de arbeidsmarkt.
“We zorgen ervoor dat wanneer we deze strategie lanceren, er een element in zit … dat deze zal voldoen aan de veranderende behoeften van de arbeidsmarkt en alle groepen belanghebbenden,” zei hij.
Solomon zei dat de strategie “zeer binnenkort” zal worden vrijgegeven, nadat hij eerder had beloofd dat deze eind vorig jaar en vervolgens in het eerste kwartaal van dit jaar zou komen.
Hij zei dat de impact van AI aan het veranderen is en dat hij nog steeds advies geeft over de strategie, daarbij verwijzend naar recente ontmoetingen met vakbondsleiders, milieuactivisten en jongeren.
“Zelfs toen we onze consultaties deden, is de industrie dramatisch veranderd. De impact van AI is veranderd en we adviseren”, zei hij.
Experts als Lander en Blanchette, evenals anderen waar Global News onlangs mee heeft gesproken over de uitgestelde strategiezijn het erover eens dat de regering haar urgentie moet vergroten bij het opzetten van vangrails rond AI en de talloze maatschappelijke gevolgen ervan.
“AI is vandaag de dag net zo zwak als in ons leven”, zei Blanchette. “Morgen zal het beter worden, overmorgen zal het beter worden. Dus we moeten het (onvermijdelijke) onder ogen zien.
“Tegelijkertijd hebben we inderdaad wetgeving nodig. We moeten het publiek beschermen.”
—met bestanden van de Canadese pers
