De Clicks Communicater-smartphone tentoongesteld. Startup Clicks Technology maakt een Blackberry-telefoon.
Klikken
Wanneer Appel Toen de iPhone in 2007 werd gelanceerd, verloren fysieke toetsenborden snel terrein aan touchscreens en vervaagden ze van reguliere smartphones.
Nu brengt een nieuwe golf startups, waaronder het Britse Clicks Technology en het Chinese bedrijf Unihertz, ze terug en creëren ze een niche voor telefoons met voelbare knoppen.
De verschuiving van knoppen leek ooit definitief. Blackberry, al lang bekend om zijn toetsenbordtelefoons, stopte in 2016 met de productie van hardware en stopte in 2022 met zijn softwarediensten.
Maar fans van de vierkante telefoons met het kenmerkende toetsenbord blijven het merk trouw. De r/braambes subreddit heeft 25.000 leden die tips en nostalgie voor de apparaten delen.
De hernieuwde belangstelling weerspiegelt een breder patroon, zegt Jung Younbo, hoogleraar communicatie aan de Nanyang Technological University in Singapore.
“We hebben de neiging om onze smartphones te gebruiken als een soort middel om onszelf te uiten”, zegt Younbo. Naarmate telefoons steeds meer ingebed raken in het dagelijks leven, lijken de trends eromheen steeds meer op cyclische modetrends, voegde hij eraan toe.
Voor sommige gebruikers gaat de aantrekkingskracht minder over nostalgie en meer over controle. De mede-oprichter en Chief Marketing Officer van Clicks Technology, Jeff Gadway, zei dat ongeveer 45% van hun klantenbestand nog nooit een telefoon met een fysiek toetsenbord heeft gebruikt.
“Ze beschouwen dit niet als een nostalgiespel, maar als een geheel nieuwe manier om hun telefoon te gebruiken, die meer opzettelijk is”, vertelde hij aan CNBC.
Schermtijd verminderen
Dat gevoel van intentie maakt deel uit van de aantrekkingskracht van de 23-jarige contentmaker Chonnie Alfonso, die doorgaans retrogadgets op haar hoofd heeft YouTube-kanaal.
Ze zei dat de overstap naar een toetsenbord voor wrijving zorgde, waardoor ze opnieuw ging nadenken over hoe vaak ze haar telefoon gebruikte.
Het hebben van “een extra barrière van ongemak die meer stappen toevoegt aan het denkproces” in tegenstelling tot “een toegankelijk stuk glas in je hand” is voor haar een manier geworden om de tijd die ze aan haar telefoon doorbrengt te verminderen, vertelde Alfonso aan CNBC.
Doomscrolling is minder geschikt voor vierkante smartphones in BlackBerry-stijl. Alfonso zei dat de overstap naar een toetsenbordapparaat haar heeft geholpen minder tijd aan sociale media te besteden en een betere controle over haar schema te krijgen.
Clicks Technology’s Gadway zei dat het apparaat van het bedrijf de nadruk legt op berichtenuitwisseling en kernfuncties, met als doel gebruikers gefocust te houden op hun oorspronkelijke taken in plaats van af te dwalen naar andere apps.
De telefoon, met berichten-apps op een startprogramma voor thuis, is ontworpen om ervoor te zorgen dat gebruikers doen wat ze oorspronkelijk van plan waren te doen, in plaats van te eindigen in een ‘zijzoektocht’, zei hij.
“Het gaat erom de tijd die u aan uw telefoon besteedt, waardevoller voor u te maken.”
Keuze versus consolidatie
Naast gedrag doen de apparaten ook functies herleven die grotendeels verdwenen zijn uit reguliere smartphones.
Gadway zei dat Clicks toetsenborden in verschillende talen, verwisselbare achtercovers, uitbreidbare geheugenkaartopslag en een fysieke hoofdtelefoonaansluiting van 3,5 mm biedt, in plaats van draadloze connectiviteit, functies die moderne smartphones meestal hebben gedumpt.
Voor Wei Lun Ng, een 23-jarige audioliefhebber, is het hebben van een telefoon die bedrade hoofdtelefoons ondersteunt een praktische voorkeur geworden.
“Ik denk dat de batterij niet zo veel uitvalt, want als de batterij bijna leeg is, zoals bij een draadloze hoofdtelefoon of draadloze oortelefoon, begint hij uit te vallen… (ze zijn) handiger”, zei hij.
BERLIJN, DUITSLAND – JULI 15: Sonia Lyson wordt gezien in een beige cropped overhemd met korte mouwen en trekkoord met kraag van Zara; een geelgouden Tank Américaine polshorloge met rechthoekige wijzerplaat van Cartier; een iPhone van Apple met een lipgloss-telefoonhoesje in oudroze van Rhode en een passende lipgloss eraan; witte bedrade EarPods-hoofdtelefoon van Apple; haar lange blonde haar is op 15 juli 2025 in Berlijn, Duitsland, in zachte golven gestyled. (Foto door Moritz Scholz/Getty Images)
Moritz Scholz | Getty Images Entertainment | Getty-afbeeldingen
Bekabelde hoofdtelefoons raken ook minder snel kwijt dan draadloze oordopjes, zegt hij.
En ze zijn goedkoper. Het goedkoopste model van Apple’s AirPods, die verbinding maakt via Bluetooth, kost momenteel $ 129, terwijl hun bedrade oortjes voor $ 19 te koop zijn.
Tactiele communicatie
Onverwachts hebben de toetsenborden ook gebruikers met toegankelijkheidsbehoeften aangetrokken.
Gadway zei dat sommige mensen met slechtziendheid of motorische problemen het gemakkelijker vonden om op fysieke toetsen te typen dan op touchscreens, waardoor ze weer vertrouwen kregen in het dagelijks gebruik.
Mensen die vaak typefouten maken, kunnen fysieke toetsenborden nuttig vinden, zegt Younbo van de Nanyang Technological University.
Ondanks dat de meeste smartphones automatische spellingcorrectie bieden, “gebruiken mensen deze functie niet echt omdat het het woord verandert in totaal andere woorden die je niet van plan bent te gebruiken”, zei hij.
Concurrentie in de nichemarkt
De niche wordt steeds drukker. Bedrijven als Zinwa Technologies en iKKO brengen dit jaar hun eigen smartphones met toetsenbord uit, samen met Clicks en Unihertz.
Voor liefhebbers als Alfonso zou meer concurrentie de productkwaliteit kunnen verbeteren.
De belangstelling voor telefoons met fysieke toetsenborden blijft groot. De Kickstarter-campagne van Unihertz voor de tweede versie van zijn Titan-telefoon trok meer dan 8.200 donateurs en haalde op 8 mei ruim $ 4,8 miljoen op, vóór de einddatum van de campagne op 13 mei.
Het aantal klikken overtrof ook binnen 30 dagen het pre-orderdoel van zes maanden, vertelde het bedrijf aan CNBC.
Toch het segment staat voor uitdagingen. De stijgende vraag naar kunstmatige-intelligentie-infrastructuur heeft het geheugenaanbod onder druk gezet, waardoor de componentkosten zijn gestegen.
Unihertz verhoogde onlangs de prijs van zijn Titan 2, daarbij verwijzend naar hogere geheugenkosten. Clicks zei dat het van plan is de prijs stabiel te houden en de druk op te vangen.
Voorlopig blijven toetsenbordsmartphones een klein hoekje van de markt. Maar hun terugkeer suggereert dat zelfs in een wereld van uniforme glazen schermen sommige gebruikers nog steeds op zoek zijn naar iets dat ze kunnen voelen.
