De regering van de Verenigde Staten stuurt een repatriëringsvliegtuig voor het moeizame proces om zeventien Amerikanen veilig te evacueren van het cruiseschip dat te maken heeft met een dodelijke uitbraak van het hantavirus.
Het vliegtuig wordt gestuurd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention en het Department of Health and Human Services, en zal volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken worden gebruikt om Amerikanen terug naar de VS te vervoeren, in samenwerking met Spaanse functionarissen. De Amerikanen zullen worden teruggevlogen naar het University of Nebraska Medical Center, dat een speciale biocontainment-eenheid heeft, bevestigde een CDC-functionaris aan CBS News.
De MV Hondius, het cruiseschip bij het centrum van wereldwijde bezorgdheid vanwege de verspreiding van het zeldzame virus, reist het momenteel van Kaapverdië naar de Canarische Eilanden, een Spaanse archipel voor de westkust van Afrika. Verwacht wordt dat het de kust van Tenerife, het grootste van de zeven Canarische Eilanden, zondag vroeg lokale tijd zal bereiken.
Ergens tussen zondag en maandag zal de Hondius het proces ondergaan van het langzaam verwijderen van passagiers om verspreiding van het virus te voorkomen.
Omdat functionarissen op de Canarische Eilanden weigerden Hondius toe te staan op Tenerife aan te meren, zal de boot in plaats daarvan voor de kust voor anker gaan.
De ontscheping zal land voor land gebeuren, zeiden Spaanse functionarissen vrijdag op een persconferentie. Zodra is bevestigd dat de passagiers asymptomatisch zijn, zullen ze in groepen van vijf in kleine boten van de Hondius stappen om ze naar de kust te brengen. Ze stappen dan op bussen en gaan rechtstreeks naar de landingsbaan van de luchthaven, waar het vliegtuig van hun land al klaar zal zijn om op te stijgen, zeiden de Spaanse functionarissen.
“Ik herhaal nog een dag: alle gebieden waar ze doorheen zullen reizen zullen geïsoleerd worden”, zei Virginia Balcones, de secretaris-generaal van de civiele bescherming. “Er zal geen contact zijn met burgerpersoneel.”
AFP via Getty Images
De Wereldgezondheidsorganisatie werkt aan het bieden van gezondheidscontroles voor iedereen aan boord en “beoordelen welk niveau van blootstelling” elke persoon mogelijk heeft gehad om bevestigde gevallen van het hantavirus te bevestigen, zei Anais Legand, een technisch functionaris van de WHO, vrijdag. Dit zal de WHO helpen de passagiers te begeleiden bij de volgende stappen, zei ze.
Geen van de 147 mensen aan boord ondervond vrijdag symptomen van de ziekte, zeiden de WHO en Spaanse functionarissen.
Gemedicaliseerde vliegtuigen zullen stand-by staan voor het geval iemand symptomen ontwikkelt, maar de werkveronderstelling is dat standaardvliegtuigen zullen worden gebruikt, zei Balcones.
Volgens Spaanse gezondheidsfunctionarissen zal de Honidus, een schip onder Nederlandse vlag, vervolgens de Canarische Eilanden verlaten en met een skeletbemanning naar Nederland terugkeren.
Er zijn er negen bevestigde of vermoedelijke gevallen van het hantavirus afkomstig van de cruise, waaronder drie doden: een Nederlands echtpaar en een andere vrouw die op het schip stierf. Het Nederlandse echtpaar had maandenlang door Argentinië, Uruguay en Chili gereisd en tijd doorgebracht met het observeren van vogels op locaties waarvan bekend was dat ze de Andes-variant van het virus bij zich droegen, de enige variant die van mens op mens overdraagbaar is.
Meer dan een dozijn landen, waaronder de VShouden al mensen in de gaten die van het schip zijn gestapt voordat het hantavirus werd bevestigd onder de passagiers op het schip.
Zoals gezondheidsfunctionarissen al die tijd hebben gedaan, herhaalde de Spaanse staatssecretaris van Volksgezondheid Javier Padilla de bezorgdheid over het hantavirus – zelfs de Andes-stam – die zich wereldwijd verspreidt, net zoals COVID-19, laag is.
“We hebben dit al gezegd: de bestaande situatie brengt een zeer laag risico met zich mee voor de algemene bevolking”, zei Padilla.
