Serieel ondernemer en investeerder TA McCann heeft bedrijven opgericht die al drie decennia lang voorop lopen in elke grote technologiegolf, van internet en clouddiensten tot mobiele en sociale apps.
Misschien was het onvermijdelijk dat AI hem weer zou binnenhalen.
Na acht jaar als directeur van startup-studio Pioneer Square Labs in Seattle verlegt McCann de focus om CEO te worden Leveen startup die zichzelf bestempelt als ‘mede-oprichter van AI’ voor beginnende ondernemers – en een geautomatiseerde versie biedt van de begeleiding en validatie die McCann en zijn PSL-collega’s jarenlang aan oprichters hebben geboden.
“Ik doe graag wat ik doe bij PSL, maar ik kan het maar voor drie of vier mensen per jaar doen”, zei McCann in een interview. “Wat zou er gebeuren als ik het voor een miljoen mensen per jaar zou kunnen doen?”
Hij staat op het punt het zelf weer uit te vinden als startup-CEO. Tegelijkertijd zal McCann bij PSL blijven, betrokken blijven bij de portfolio van de studio en vanuit het kantoor werken. Mede-oprichter van PSL Greg Gottesman zit in het bestuur van Lev, dat PSL als zelfstandig bedrijf uitbouwt.
Van interne tool tot startup: Lev is ontstaan uit de tools die McCann en zijn collega’s binnen PSL hebben gebouwd om meer structuur te brengen in het bedrijfsopbouwproces van de studio. Het maakt gebruik van AI om oprichters door ideevorming, validatie en bedrijfsoprichting te loodsen, waarbij gaandeweg middelen als concurrentieanalyses, klantbereiksjablonen en productspecificaties worden gegenereerd.
PSL en zijn AI Studio Fund hebben meer dan $1 miljoen geïnvesteerd in Lev, dat eind maart werd opgericht als Delaware C Corp. McCann is de enige fulltime medewerker, ondersteund door drie ontwikkelingscontractanten, waaronder één die als CTO fungeert. Hij zei dat het team klein zal blijven.
GeekWire behandelde eerst Lev in oktober, toen het nog een project was binnen PSL. Destijds was het beschikbaar op een wachtlijst met gedifferentieerde prijzen. McCann zei dat het nu gratis is, dat honderden mensen het product gebruiken, en is van plan binnenkort een freemium-abonnementsmodel in te voeren.
Wat het doet: Onder de motorkap leidt Lev een reeks gespecialiseerde AI-agenten en -workflows, die een oprichter door het concurrentielandschap, de go-to-market-strategie, branding en andere fasen van de bedrijfsopbouw leiden.
McCann beschrijft dat het product vier pijlers heeft: een canvas dat context over de onderneming opslaat, een chatinterface gebouwd op de methodologie van PSL, een evaluatiekader dat ideeën beoordeelt met behulp van dezelfde rubriek die PSL intern gebruikt, en een takensysteem dat wekelijkse prioriteiten genereert.
Hij positioneert Lev om externe tools, zoals Lovable voor landingspagina’s en Apollo voor potentiële klanten, en andere in de toekomst met elkaar te verbinden, in plaats van te proberen alles zelf te bouwen.
Hoe hij hier terechtkwam: Lev is het zesde bedrijf van McCann als oprichter.
Hij bouwde halverwege de jaren negentig websites, was medeoprichter van een vroege webgebaseerde vraag- en antwoordstartup genaamd HelpShare, en werkte drie jaar bij Microsoft aan Exchange en mobiele diensten.
Hij was ondernemer in residentie bij Paul Allen’s Vulcan Labs, waar hij de incubeerde van wat later Gist werd, een sociaal adresboek dat BlackBerry in 2011 overnam. Hij was medeoprichter van Rival IQ, een bedrijf voor analyse van sociale media dat in 2021 door NetBase werd overgenomen, en had een hand in Senosis, een gezondheidsgevoelige startup die Google heeft overgenomen.
Bij PSL heeft McCann een sleutelrol gespeeld bij het systematischer maken van het proces van het creëren van startups: het opstellen van evaluatierubrieken, het formaliseren van de stappen van idee naar bedrijf, en het ontwikkelen van de interne tools die uiteindelijk Lev.
Wat gebeurt er nu: In een blogpost Bij de aankondiging van zijn nieuwe rol schreef McCann dat hij hetzelfde patroon ziet spelen bij AI dat hij ervoer bij eerdere technologiegolven. Grote technologische verschuivingen “veranderen niet alleen industrieën”, schreef hij. “Ze veranderen wie mag bouwen.”
Nu, als startup-leider in 2026, zei McCann dat hij weer aan het programmeren was. Met behulp van Cursor en Claude Code bouwt hij functies voor Lev zelf en verzendt hij deze wekelijks.
“Eerder in mijn carrière heb ik veel dingen kunnen bouwen”, zei hij. “Halverwege mijn carrière werd ik uit het gebouw gehaald en nu kan ik weer bouwen.”
De kans: Lev richt zich op wat McCann ‘nul-één’-oprichters noemt – mensen die proberen van idee naar gefinancierd bedrijf te komen. Hij ziet een groeiende markt voor het product, deels aangedreven door golven van ontslagen bij grote technologiebedrijven, waardoor ervaren werknemers oprichters worden.
“Ze zullen niet worden ingehuurd door het andere technologiebedrijf dat net tienduizend mensen heeft laten gaan”, zei hij. “Veel van die mensen hebben nu de kans om te zeggen: kan ik oprichter worden?”
McCann werkt ook met acceleratorprogramma’s om oprichters te helpen aanvragen voor te bereiden en door te gaan met bouwen als ze worden afgewezen. Lev zal ook deel uitmaken van Seattle Flow’s Opstartdag op 15 mei als onderdeel van een bredere poging om oprichters in een vroeg stadium te bereiken.
Het landschap: Lev betreedt een groeiend veld van AI-tools gericht op beginnende oprichters, van lichtgewicht ideevalidators tot ambitieuzere platforms die zichzelf positioneren als medeoprichters van AI. McCann zei dat hij verwacht dat er meer concurrenten zullen opkomen, maar ziet een voorsprong voor Lev in het decennium van praktijkervaring met het opbouwen van bedrijven van PSL die ten grondslag ligt aan het product.
“Er zijn maar weinig mensen die het zo vaak hebben gedaan als wij bij PSL”, zei hij.
McCann zei dat zijn PSL-collega’s hem uiteindelijk aanmoedigden om de sprong te wagen en hem vertelden dat er niemand beter geschikt was om Lev te leiden. Het is zijn proces en wat hem in vuur en vlam zet.
‘Dit,’ zeiden ze tegen hem, ‘ben jij in een doos.’
