Dit artikel bevat spoilers voor “Mortal Kombat II.”
Voor niet-ingewijden die slechts een voorbijgaande bekendheid hebben met de originele videogames, lijkt “Mortal Kombat” een behoorlijk voorspelbare filmfranchise. De meesten zouden verwachten dat het zo zou zijn om een titel te lenen, het ene gevecht na het andere, waarbij verschillende personages het in toernooi na toernooi tegen elkaar opnemen.
In werkelijkheid was het het ontbreken van welke toernooigevechten dan ook die de ‘Mortal Kombat’-film uit 2021 voor zoveel fans teisterdeeen flagrante vergissing die “Mortal Kombat II” van deze week op grote schaal rechtzet. De hele structuur van het vervolg is opgebouwd rond een toernooi voor de vrijheid van Earthrealm over de machtshongerige Outworld, die alle andere rijken van het universum al heeft opgeslokt. Voor degenen die beledigd waren dat “Mortal Kombat” (2021) niet het juiste soort bloederige vechtpartijen tot de dood met zich meebracht: het vervolg is een mijn schuld.
Echter, “Mortal Kombat II” (waarvoor ondergetekende een recensie heeft geschreven voor /Film) laat de vechtkunst-epos van zijn voorganger en de duistere fantasy-versie van het pand niet volledig varen of hervormen. In plaats van alles te negeren wat eerder is gebeurd om bij het toernooi te komen, past het het toernooi in plaats daarvan in een toch al druk verhaal over een eeuwenoud conflict tussen rijken, goddelijke krijgers en gewone mensen die doordrenkt zijn met speciale vaardigheden. Deze focus op de personages strekt zich uit tot het cliffhanger-einde van de film, waardoor een derde film ontstaat die positief mythologisch klinkt.
Net als Orpheus besluiten de helden van Earthrealm zich naar de Netherrealm te wagen om te proberen hun gevallen kameraden te redden in de laatste momenten van “Mortal Kombat II”. Het is een gewaagd idee dat niet klinkt alsof er een nieuw toernooi van welke aard dan ook bij betrokken zal zijn, wat opnieuw de vraag oproept: is er meer in “Mortal Kombat” dan Mortal Kombat?
Het einde van Mortal Kombat II bevestigt de serieuze benadering van de personages in de film
Zoals fans van de originele videogames weten, bevat “Mortal Kombat” een verrassende hoeveelheid kennis die de breedte van de vijftien games in de franchise omvat. Als zodanig zou het einde van “Mortal Kombat II” gemakkelijk zijn geweest om een nieuwe Big Bad te plagen waar de overgebleven bende kampioenen in de volgende ronde mee te maken zou kunnen krijgen. In wezen hadden regisseur Simon McQuoid en schrijver Jeremy Slater de film een cliffhanger in Marvel-stijl kunnen geven, wat een Thanos-achtige dreiging aan de horizon beloofde.
In plaats daarvan gaan de laatste momenten van de film meer over het rechtzetten van de fouten van wat er zojuist tijdens het toernooi is gebeurd. De film maakt op indrukwekkende wijze geen indruk, waardoor de heldhaftige Cole Young (Lewis Tan), Jax (Mehcad Brooks) en Liu Kang (Ludi Lin) tijdens hun noodlottige gevechten tot een griezelig einde komen. Het helpt emotioneel gewicht te geven aan de inzet van het toernooi en zorgt ervoor dat de overwinning voor de hoofdrolspelers niet verzekerd voelt.
Nadat het toernooi is gewonnen en de kwaadaardige Shao Khan (Martyn Ford) is verslagen, voelt het plan voor de overgebleven Earthrealm-kampioenen om te proberen hun vrienden uit de Netherrealm te redden in veel opzichten als de juiste uitbetaling voor deze film. Het bevestigt de oprechte genegenheid van de film voor zijn personages, waarbij ze worden behandeld als vitale componenten en niet als verwisselbare tegenstanders. Het zet ook het thema van vechten voor een rechtvaardige zaak voort, dat een integraal onderdeel is van de bogen van Johnny Cage (Karl Urban) en Kitana (Adeline Rudolph). Wanneer zelfs Kano (Josh Lawson), de verfoeilijke overloper van ‘Mortal Kombat’ uit 2021, graag de verloren kampioenen van Earthrealm wil redden, wordt het hart van ‘Mortal Kombat II’ duidelijk zichtbaar.
Waar zal Mortal Kombat 3 zich afspelen, en zal er een toernooi in spelen?
Hoewel het einde van “Mortal Kombat II” volkomen passend en bevredigend is, roept het veel vragen op over hoe een “Mortal Kombat 3” er überhaupt uit zal zien. Zal er een pagina uit “Star Wars: Episode VI – Return of the Jedi” voor nodig zijn, wat betekent dat alleen de eerste handeling een redding met zich meebrengt? We weten uit de originele videogames dat de Netherrealm de thuisbasis is van de Oni-demonen en dat de tovenaar Quan Chi (Damon Herriman) er ooit één was. Misschien organiseert hij een nieuw toernooi? Of zal er per se geen toernooi zijn en zal de hele film lijken op het Johnny/Kano-subplot uit “Mortal Kombat II?”
Het is die laatste mogelijkheid die degenen die zo’n afkeer hebben voor “Mortal Kombat” (2021) waarschijnlijk het meest zorgen zal baren. Hoewel je moet toegeven dat in elke andere context de belofte van een film over superkrachtige krijgers die door de hel vechten geweldig zou klinken. Toch is het op dit moment nog veel te vroeg om solide voorspellingen te doen. Terwijl “Mortal Kombat II” pas de tweede film in de franchise is met hetzelfde creatieve team als zijn voorganger, en zelfs de games zelf door de jaren heen een omweg hebben gemaakt. (“Mortal Kombat Mythologies: Sub-Zero”, iemand?)
Hopelijk zal het even respectvolle en leuke karakter van “Mortal Kombat II” fans aanmoedigen om Simon McQuoid en Co. het voordeel van de twijfel te gunnen als het gaat om de volgende film. En hoewel deze eigenschap altijd voor de derde keer opnieuw kan worden opgestart (wat gedeeltelijk zal afhangen van hoe “Mortal Kombat II” het doet aan de kassa), weet ik dat ik deze groep persoonlijk graag zou zien… ze afmaken.
“Mortal Kombat II” is nu in de bioscoop.
