Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
De showrunner voor Battlestar Galactica was Ronald D. Moore, die zijn start op televisie kreeg door voor te schrijven Star Trek: de volgende generatie. Dienovereenkomstig zijn er door de jaren heen veel vergelijkingen geweest tussen deze twee franchises. BSG fans wijzen erop dat de show lopende verhalen beter verwerkt dan vintage Trek, en dat de visie op de toekomst veel realistischer is. Er zijn bijvoorbeeld geen replicatoren, dus commandant Adama en zijn bemanning moeten met schaarste omgaan op een manier waarop Picard en Janeway dat nooit hebben hoeven doen.
Uiteraard zijn er voor- en nadelen aan elk van deze verschillende soorten sciencefiction verhalen vertellen. Maar bij het maken van vergelijkingen zien fans van beide franchises vaak het beste over het hoofd Battlestar Galactica doet het beter dan Star Trek. Vanaf de aflevering ‘Litmus’ van seizoen 1 BSG deed zijn uiterste best om zelfs de kleinste personages hun eigen meeslepende identiteit en achtergrondverhalen te geven. In StarTrekworden zulke karakters gedegradeerd tot de rol van “roodhemden” die niets anders kunnen doen dan sterven van pijn, zodat onze helden nog een dag kunnen overleven.
Geboorte van een fenomeen uit de popcultuur
Voor het geval deze beroemde sciencefictiontrope een introductie nodig heeft, hier komt het: in Star Trek: de originele serieveiligheidsagenten droegen rode shirts. Dit hielp hen te onderscheiden van andere divisies: een blauw shirt duidde op een focus op wetenschap of geneeskunde (zoals bij Spok en McCoy), en een gouden shirt gaf het bevel aan (zoals bij Kirk). Telkens wanneer onze hoofdpersonages naar een nieuwe Away Team-missie straalden, brachten ze verschillende veiligheidsagenten in rode shirts mee. Helaas waren deze personages meestal gedoemd een gruwelijk lot te ondergaan, waardoor onze onverschrokken hoofdpersonages moesten uitzoeken wat hun beveiligingsdetail doodde.
Al snel kwam ‘rood shirt’ in de volkstaal van de popcultuur terecht als naam voor een anders wegwerpbaar personage. Terwijl de shirtkleuren veranderden, zette deze algemene trend zich voort in toekomstige Star Trek-shows. Veiligheidsagenten werden vaak uitgezonden door de slechterik van de week, waaronder de arme Tasha Yar, die onmiddellijk werd gedood door een gemene olievlek. Eventueel, Ontdekking bracht het idee van wegwerpbare Star Trek-personages naar een hoger niveau door ons een show te geven waarin de helft van de mensen op de brug relatief onbekend was, helemaal tot aan het einde.
Maak het “Nee”
Hoe ging het dan met Ronald D. Moore? Battlestar Galactica deze irritant hardnekkige Star Trek-fout oplossen? Het begon ongetwijfeld allemaal met ‘Lakmoes’. Dit is de aflevering waarin commandant Adama en zijn bemanning ontdekken dat Cylons op mensen kunnen lijken. Die onthulling leidt tot een tribunaal dat is ontworpen om uit te zoeken wie de Cylon Doral zou hebben geholpen bij het plegen van een recente zelfmoordaanslag. Het tribunaal wordt onvermijdelijk een heksenjacht die niets anders oplevert dan het straffen van een onschuldige man, zodat het publiek een zondebok heeft om te haten.
Een groot deel van het drama van de aflevering is dat leden van de dekbemanning Chief Tyrol proberen te beschermen, die in het geheim een affaire heeft met Boomer. Wanneer zijn afwezigheid op zijn post wordt opgemerkt, bedenken deze minderjarige bemanningsleden verschillende coverstory’s om uit te leggen waar hij is. Helaas zorgt dit ervoor dat hun baas er alleen maar achterdochtiger uitziet, en Tyrol beëindigt de affaire nadat een van zijn ondergeschikten liegt om hem te beschermen. Hij beëindigt de aflevering ook en vraagt zich af wat de loyaliteit van Boomer is, wat een goed idee is. Uiteindelijk blijkt dat ze een van de Cylons is die in het geheim de mensheid heeft geïnfiltreerd.
Er zijn geen roodhemden meer
“Litmus” bevat prominent enkele interessante deckhand-personages, waaronder Tarn en Socinus. Het bevat ook prominent Cally, een toekomstige liefdesbelang voor de Chief. In een Star Trek-aflevering zouden deze matrozen meestal roodhemden zijn die we bijna nooit meer zien. Ze zouden gewoon lijden om onze hoofdpersonages te beschermen en dan stilletjes wegschudden. Dit geldt in het bijzonder voor Socinus, die op zijn zwaard valt (hij wordt van zijn rang ontdaan en opgesloten in de brik) om Tirol te redden. Socinus en alle anderen blijven echter in latere afleveringen verschijnen en spelen vaak verrassend cruciale rollen in verschillende plots.
Dit is in feite een missieverklaring van voormalig Star Trek-schrijver Ronald D. Moore: daar Zijn geen wegwerpkarakters erin Battlestar Galactica. Dit is geen show over een handvol charismatische hoofdrolspelers. Integendeel, iedereen in deze serie is belangrijk, net zoals elk overblijfsel van de mensheid dat de door Cylon geleide genocide heeft overleefd, belangrijk is. Het is een gedurfde vertelstrategie die zorgvuldig kijken beloont, terwijl je tegelijkertijd deze fantastische fictieve wereld opbouwt. Zeg eens eerlijk: is dat niet veel beter dan kijken hoe een rando in een rood shirt wordt opgegeten door een zoutmonster?
