Het voorstel van president Donald Trump om een laag witte verf aan te brengen op de buitenkant van een 19e-eeuws historisch monumentaal gebouw naast het Witte Huis staat gepland voor een hoorzitting donderdag door een belangrijk federaal agentschap waarvan hij verwacht dat het een dramatische make-over zal goedkeuren.
Het voorgestelde schilderij van het Eisenhower Executive Office Building is er één onderdeel van een breder plan de Republikeinse president heeft zijn wil uitgesproken Washington mooier maken.
Trump voert talloze veranderingen door binnen en buiten het Witte Huis en het bijbehorende terrein, met name het verwoesten van de Oostvleugel om een Balzaal voor 1.000 personen. Aan de overkant van het landhuis is Lafayette Park gesloten vanwege renovatiewerkzaamheden, waaronder het weer werkend krijgen van de fonteinen.
Volgens de agenda van de vergadering zal de National Capital Planning Commission donderdag beginnen met de behandeling van het plan. Trump roept op om de grijze granieten buitenkant van het Eisenhower-gebouw geheel of grotendeels met witte verf te schilderen. Vorig jaar noemde hij het grijs een ‘heel slechte kleur’.
Josh Fisher, een functionaris van het Witte Huis, vertelde in april aan de Amerikaanse Commissie voor Schone Kunsten – een afzonderlijk federaal agentschap dat het voorstel ook moet goedkeuren – dat de regering-Trump er de voorkeur aan geeft het hele gebouw te schilderen omdat de buitenkant bevlekt is en in “grote verval” verkeert.
Het Witte Huis presenteerde ook een alternatief voorstel om het grootste deel van het gebouw wit te schilderen en het graniet op de basis te laten.
Fisher zei in april dat door de overheid geraadpleegde deskundigen niet konden garanderen dat een schoonmaakbeurt aan de buitenkant de staat van het gebouw zou verbeteren.
Maar het voorstel wel gealarmeerde natuurbeschermersarchitecten, historici en anderen die beweren dat graniet niet bedoeld is om te schilderen en dat verf vocht vasthoudt, de steen aantast en geen problemen oplost die de overheid wil oplossen.
Er is ook weinig publieke steun voor het verfwerk.
Honderden pagina’s met openbaar commentaar ingediend bij de National Capital Planning Commission en beschikbaar op de website van het agentschap waren overweldigend tegen het plan, omdat het graniet zou worden beschadigd door het schilderen en dat er problemen zouden blijven bestaan, met hoge kosten voor de belastingbetalers. Anderen stelden verbeterde landschapsarchitectuur, verlichting en andere stappen voor om het uiterlijk van het gebouw te verbeteren.
Leden van de Society of Architectural Historians stuurden deze week een brief naar Will Scharf, een vooraanstaande assistent van het Witte Huis en voorzitter van de planningscommissie, waarin ze uiteenzetten waarom het project “dit belangrijke deel van het Amerikaanse erfgoed negatief en permanent zal veranderen en moet worden afgewezen.”
In een rapport van de staf van de planningscommissie wordt aanbevolen dat commissarissen de schoonmaak van het gebouw steunen, maar er is meer informatie nodig om de voorstellen om de buitenkant te schilderen te evalueren.
Het personeel raadt ook aan het Witte Huis te vragen om informatie te verstrekken over het type verf dat moet worden gebruikt, inclusief waar het met succes is gebruikt op granieten buitengevels in andere projecten. Het beveelt het Witte Huis ook aan om andere manieren samen te vatten om het doel te bereiken, inclusief het schoonmaken van het gebouw en/of de verlichting.
Het Eisenhower Executive Office Building is een nationaal historisch monument en staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen. Een rechtszaak tegen de voorgestelde verfbeurt loopt door de federale rechtbank.
Het Eisenhower-gebouw ligt tegenover een oprit van de West Wing en is dankzij de buitenkant van graniet, leisteen en gietijzer een van Amerika’s beste voorbeelden van de architectuurstijl van het Franse Tweede Keizerrijk. Het was de oorspronkelijke thuisbasis voor de afdelingen Staat, Oorlog en Marine, en herbergt momenteel ceremoniële kantoren voor de vice-president en kantoren voor de tweede dame, de Nationale Veiligheidsraad en andere onderdelen van het Witte Huis.
Tijdens haar bijeenkomst in april gaf de commissie voor schone kunsten de ambtenaren van het Witte Huis de opdracht om op een toekomstige datum terug te komen om meer informatie te presenteren, waaronder de resultaten van verftests.
—Darlene Superville, Associated Press
