VATICAANSTAD — Het Vaticaan bracht donderdag de “noodzaak om onvermoeibaar te werken voor de vrede” aan de orde tijdens gesprekken met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die naar Rome kwam voor een bezoek aan het herstel van de hekken nadat president Donald Trumps kritiek op paus Leo XIV over de oorlog met Iran.
Zowel het Vaticaan als het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukten dat Rubio’s bijeenkomsten met Leo en de topdiplomaat van het Vaticaan onderstreepten de sterke bilaterale banden. Die relaties zijn echter gespannen vanwege de herhaalde opmerkingen van Trump over Leo’s oproep tot vrede en dialoog om de Amerikaans-Israëlische oorlog te beëindigen.
Er werd vaak een beroep gedaan op Rubio, een praktiserend katholiek verzacht of verklaar de harde retoriek van Trump. Hij had eerst audiëntie bij Leo, wat op het laatste moment ingewikkeld werd Trumps laatste kritiek van de in Chicago geboren paus. Tijdens een tweeënhalf uur durend bezoek had Rubio vervolgens een ontmoeting met de staatssecretaris van het Vaticaan, kardinaal Pietro Parolin, die aan de vooravond van zijn bezoek Leo krachtig had verdedigd en de aanvallen van Trump had bekritiseerd.
“Hem zo aanvallen of kritiek leveren op wat hij doet, lijkt mij op zijn zachtst gezegd een beetje vreemd”, zei Parolin woensdag.
Na de bijeenkomsten zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat Rubio en Parolin “de voortdurende humanitaire inspanningen op het westelijk halfrond en de inspanningen om een duurzame vrede in het Midden-Oosten te bereiken, bespraken. De discussie weerspiegelde het duurzame partnerschap tussen de Verenigde Staten en de Heilige Stoel bij het bevorderen van de religieuze vrijheid.”
In een aparte verklaring over het audiëntie met Leo zei Tommy Pigott, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de twee de situatie in het Midden-Oosten en het westelijk halfrond bespraken. “De bijeenkomst onderstreepte de sterke relatie tussen de Verenigde Staten en de Heilige Stoel en hun gedeelde inzet voor het bevorderen van vrede en menselijke waardigheid”, zei hij.
Het Vaticaan zei op zijn beurt dat tijdens Rubio’s ontmoetingen met zowel Leo als Parolin “de gedeelde toewijding aan het bevorderen van goede bilaterale betrekkingen tussen de Heilige Stoel en de Verenigde Staten van Amerika opnieuw werd bevestigd.”
Het zei dat de twee partijen van gedachten wisselden over de huidige gebeurtenissen “met bijzondere aandacht voor landen die worden gekenmerkt door oorlog, politieke spanningen en moeilijke humanitaire situaties, evenals voor de noodzaak om onvermoeibaar te werken aan de vrede.”
Rubio heeft vrijdag ook ontmoetingen met de Italiaanse premier Giorgia Meloni en minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani. Die bijeenkomsten zijn misschien niet veel eenvoudiger voor de topdiplomaat van Washington, aangezien beiden Leo krachtig hebben verdedigd tegen de aanvallen van Trump en de oorlog in Iran als illegaal hebben bekritiseerd – de woede van de president opwekken.
De spanningen begonnen vorige maand toen Trump op sociale media uithaalde naar Leo en zei dat de paus zacht was over misdaad en terrorisme vanwege opmerkingen over het immigratiebeleid en de deportaties van de regering, evenals over de oorlog in Iran. Leo zei toen dat God niet luistert naar de gebeden van degenen die oorlog voeren.
Later plaatste Trump een afbeelding op sociale media die zichzelf leek te vergelijken met Jezus Christus, die na een reactie werd verwijderd. Hij heeft weigerde zich te verontschuldigen aan Leo en heeft geprobeerd de post weg te redeneren door te zeggen dat hij dacht dat de afbeelding een representatie was van hem als arts.
Rubio zei dat de recente kritiek van Trump op Leo geworteld was in zijn verzet tegen Iran dat mogelijk een kernwapen zou verkrijgen, dat volgens hem tegen miljoenen katholieken en andere christenen zou kunnen worden gebruikt.
Leo heeft nooit gezegd dat Iran kernwapens zou moeten verkrijgen en dat de Katholieke Kerk zich “jarenlang heeft uitgesproken tegen alle kernwapens, dus daar bestaat geen twijfel over.”
“De missie van de kerk is om het Evangelie te prediken, om vrede te prediken. Als iemand mij wil bekritiseren omdat ik het Evangelie verkondig, laat hem dat dan met de waarheid doen”, zei Leo dinsdag laat, nadat Trump hem er opnieuw van beschuldigde “OK” te zijn dat Iran een kernwapen heeft.
Donderdag leken de spanningen te zijn afgenomen.
Rubio gaf Leo een klein kristallen voetbal presse-papier. Hij erkende Leo’s bekende trouw aan de Chicago White Sox en zei: ‘Je bent een honkbalman’, maar merkte op dat op de voetbal het zegel van het ministerie van Buitenlandse Zaken stond.
“Wat moet je kopen voor iemand die alles al heeft?” Rubio grapte terwijl hij Leo het presse-papier gaf.
Leo van zijn kant gaf Rubio een pen die blijkbaar van olijfhout was gemaakt – ‘olijf is natuurlijk de plant van de vrede’, zei Leo – met zijn wapen erop en een prentenboek met Vaticaanse kunstwerken.
Trump heeft ook kritiek geuit op Meloni en anderen NAVO-bondgenoten voor een gebrek aan steun voor de oorlog met Iran, en heeft onlangs plannen aangekondigd om dat te doen terugtrekken van duizenden Amerikaanse troepen uit Duitsland in de komende maanden.
Giampiero Gramaglia, voormalig hoofd van persbureau ANSA en voormalig correspondent in Washington, zei dat hij niet veel verwachtte van Rubio’s bezoek voor de betrekkingen met Italië of het Vaticaan. Hij, en andere Italiaanse commentatoren, geloven dat Rubio in plaats daarvan de betrekkingen met de paus wilde gladstrijken vanwege zijn eigen politieke ambities, evenals de komende tussentijdse Amerikaanse congresverkiezingen en de presidentiële race van 2028.
“Ik betwijfel of Rubio de rol van bemiddelaar voor Trump vervult”, zei hij tegen de Italiaanse Foreign Press Association. “Ik heb de indruk dat Rubio’s missie meer over hemzelf gaat” en over zijn politieke ambities als prominente katholieke Republikein.
Eerwaarde Antonio Spadaro, ondersecretaris van het Vaticaanse cultuurbureau, zei dat het niet de missie van Rubio was om de paus aan de kant van Trump te ‘bekeren’. Integendeel, Washington “is gaan erkennen – impliciet maar leesbaar – dat (Leo’s) stem een gewicht in de wereld draagt dat niet zomaar terzijde kan worden geschoven.”
“De situatie die door de opmerkingen van president Trump werd gecreëerd, vereiste een directe interventie op hoog niveau, uitgevoerd in de juiste taal van de diplomatie: een semantische correctie op een verhaal van een frontaal conflict met de kerk”, schreef hij deze week in een essay.
Rubio zei dat andere onderwerpen dan de oorlog in Iran op de agenda stonden voor het bezoek aan het Vaticaan, inclusief Cuba. De Heilige Stoel maakt zich vooral zorgen over de regering-Trump dreigingen van mogelijke militaire actie daar na de verdrijving in januari van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat Cuba de “volgende” zou kunnen zijn, en suggereerde zelfs dat zodra de oorlog met Iran voorbij is, de in het Midden-Oosten ontplooide marine-eenheden zouden kunnen terugkeren naar de Verenigde Staten door manier van Cuba.
Rubio is de zoon van Cubaanse immigranten en een oude Cubaanse havik.
“We hebben Cuba 6 miljoen dollar aan humanitaire hulp gegeven, maar ze laten ons uiteraard niet toe die te verdelen”, zei Rubio. “We hebben het via de kerk verspreid. We willen graag meer doen.”
___
Matthew Lee, de diplomatieke schrijver van de AP, deed verslag vanuit Washington.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
