Dichtbij het begin van Blauwe filmgaat een fetisj-camboy op een bank in een huurhuis in Los Angeles zitten in opdracht van een mysterieuze oudere John, rookt zijn wietdamp en begint fundamentele vragen over zijn leven te beantwoorden. Waar is hij opgegroeid? Miami. Wanneer is hij vertrokken? Direct na de middelbare school. Wat deed hij toen hij in Californië aankwam? Raakte betrokken bij de sekswerkscene. Ondertussen is zijn cliënt, die nog steeds een zwart bivakmuts draagt, hem aan het filmen, waardoor hij ertoe wordt aangezet steeds intiemere vragen te beantwoorden. Er staat een bod van $50.000 op het spel, en Aaron “Eagle” (Kieron Moore), zoals hij bekend staat bij zijn fans, wil hieraan gehoor geven. Tot op zekere hoogte. Wanneer de anonieme cliënt (Reed Birney) Aaron vraagt om zijn eerste seksuele ervaring te delen, weigert de jongere man zich nog langer te laten ondervragen.
“Niet op camera”, zegt hij.
Dit idee – dat er dingen zijn die we niet tegen een publiek kunnen zeggen, zelfs niet tegen één publiek – vormt de kern van beide Blauwe film en de controverse rond de vrijlating ervan. Nadat meerdere filmfestivals en distributeurs huiverden voor het onderwerp, brengt Obscured Releasing deze week eindelijk het regiedebuut van Elliot Tuttle naar de bioscoop, te beginnen in het IFC Center in New York. Deze film is in één woord onbevreesd. En er is geen manier om uit te leggen waarom, afgezien van het onthullen van informatie uit de verkwikkende openingsminuten van de film, dus lees niet verder als je verrast wilt worden: wanneer Aaron de oudere man ontmaskert in een moment van frustratie, blijkt de cliënt Hank Grant te zijn, zijn leraar Engels op de middelbare school, die werd ontslagen vanwege de poging tot mishandeling van een andere student. Dit is een ongemakkelijke en maagkrampende onthulling, vooral omdat Hank toegeeft een pedofiele interesse in Aaron te hebben gehad – en zelfs van hem te hebben gehouden. En hoewel Hank beweert te weten dat zijn aantrekkingskracht volkomen verkeerd was, wordt hij op andere momenten in de film poëtisch over de Romeinse pederastie op een manier die doet vermoeden dat hij verlangt naar een wereld waarin hij ernaar mag handelen.
De film ontvouwt zich als een tweehander, die in de loop van één nacht heen en weer schakelt tussen ongemakkelijke gesprekken en haperende seksscènes, prachtig gefilmd – en vaak in passende blauwe tinten – door cameraman Ryan Jackson-Healy. Aaron, die Hank aanvankelijk met een soort verbijsterde opschepperij behandelt, begint zichzelf langzaamaan de neteligheid van de connectie te laten onderzoeken: Nee, het is niet illegaal voor hem om met Hank naar bed te gaan, maar de aard en geschiedenis van de interesse van de oudere man in hem kleurt elke interactie. Het tweetal benadert momenten van echte verbondenheid die in een mum van tijd kunnen omslaan in walging. Het is duidelijk dat zowel Aaron als Hank eenzaam zijn, en het is even duidelijk dat ze allebei vaak tegen elkaar liegen – over hun leven, over hun gevoelens en over de mate waarin ze hun verleden hebben verwerkt. De gesprekken zijn vaak meeslepend, vooral wanneer de twee mannen zich verdiepen in de aanhoudende nawerkingen van seksueel trauma, dat zo zelden met de nodige nuance op het scherm wordt besproken. Vervelender zijn de overpeinzingen over religie die nog niet zo volledig ontwikkeld lijken, maar het script van Tuttle is verder een les in laten zien, niet vertellen. Aaron en Hank denken dat ze het zelf weten, maar dat is niet zo. Nog niet in ieder geval. En de kloof tussen wat ze tegen elkaar zeggen en wat ze in de slaapkamer doen, is waar Blauwe film vindt zijn meest elektrische spanning.
Het mag inmiddels duidelijk zijn dat dit een gedurfde film is, uitgebracht op een moment waarop veel kijkers afbeelding en steun waarschijnlijk zullen verwarren. Blauwe film is eenvoudigweg niet geïnteresseerd in het omzeilen van de mogelijkheid van die reactie. Zowel Tuttle – als Birney, door zijn adembenemend subtiele optreden – schilderen Hank af als een mens, maar ze romantiseren zijn immoraliteit niet en excuseren ook niet de misdaad waarvoor het personage gevangen zat. Integendeel, het is onwankelbaar over de vreselijke feitelijkheid van zijn verlangens. Soms wordt Aaron getoond die geniet van de macht die hij nu over Hank kan uitoefenen, maar in een van de meest aangrijpende seksscènes van de film lijkt hij oprecht van streek omdat zijn voormalige leraar een grens overschrijdt.
In mindere films worden taboes soms voor de opwinding gespeeld; hier worden ze bijna platgedrukt, behandeld als moeilijke levensfeiten die we niet eeuwig onder de tapijten kunnen vegen. Op meerdere punten tijdens het kijken Blauwe filmIk voelde me ongemakkelijker dan sinds mijn eerste bezichtiging van 2005 Harde snoepjesook een behendige tweehander tussen slachtoffer en roofdier. Tuttle haalt als inspiratie vaak de Franse regisseur Catherine Breillat aan, maar ik zou zijn debuut ook in gesprek brengen met de gedurfde primeur van een andere filmmaker: die van Kristen Stewart De Chronologie van waterwaarin seksueel misbruik vorig jaar in a werd onderzocht eveneens onverschrokken modemet montage als enige tijdelijke verlichting. Zelfs als ik er misselijk van werd Blauwe filmMaar ik raakte met de grond gelijk door deze vreemde dynamiek: een voortdurend getouwtrek tussen een jongere man die niet genoeg vragen stelt over wie hij is, en een oudere man die op de verkeerde plek naar antwoorden zoekt.
