Het defensietechnologiebureau van het Amerikaanse leger zei woensdag dat het met een experimentele hybride-elektrische drone vloog, de XRQ-73 genaamd, en een voortstuwingssysteem van de volgende generatie testte voor langere, stillere vluchten.
De drone, gebouwd door Northrop Grummanvloog in april op Edwards Air Force Base in Californië Agentschap voor geavanceerde onderzoeksprojecten van Defensie zei in een verklaring.
De nieuwe technologie maakt gebruik van een mix van elektrische aandrijving en vliegtuigbrandstofaandrijving, die bedoeld is om de drone te helpen minder brandstof te verbranden en de uitstoot te verminderen voor een betere stealth. De meeste militaire drones voor de middellange tot lange afstand maken gebruik van straalmotoren of propellers.
“Deze mijlpaal gaat niet alleen over een enkele vlucht”, zegt luitenant-kolonel Clark McGehee, de programmamanager. “De architectuur die de XRQ-73 heeft bewezen, maakt de weg vrij voor nieuwe soorten missiesystemen en geleverde effecten.”
De XRQ-73 lijkt aan elke kant een stabiliserende winglet te hebben. DARPA
Foto’s van de XRQ-73 laten zien dat het exterieurontwerp losjes lijkt op dat van andere stealth-vliegtuigen, zoals die van Northrop Grumman B-2 Spirit-bommenwerper of de RQ-170 Sentinel-drone van Lockheed Martin.
In tegenstelling tot die vliegtuigen heeft de staartloze XRQ-73 echter vleugeltjes aan de uiteinden van elke vleugel. Een camera aan de voorzijde is ook zichtbaar nabij de neus van de XRQ-73.
Het is onduidelijk hoe snel de VS van plan zijn vooruitgang te boeken met de XRQ-73. DARPA heeft gezegd dat het droneprogramma is ontworpen om “een minimaal levensvatbaar product te bieden om aan een dringende operationele behoefte te voldoen.”
Het bureau zei echter in 2024 ook dat het had verwacht dat de eerste vlucht van de XRQ-73 eind dat jaar zou plaatsvinden, wat aangeeft dat de ontwikkeling van de drone vertraging had opgelopen.
De XRQ-73 wel een Groep-3-drone, bedoeld als een middelgroot tactisch systeem dat onder de 18.000 voet vliegt en met snelheden tussen 185 en 457 km / u. DARPA zei dat het ongeveer 1.250 pond weegt.
Het programma maakt deel uit van een contract van het Air Force Research Laboratory genaamd de Great Horned Owl, dat tot doel heeft een efficiënte, ultra-stealthy verkenningsdrone te ontwikkelen.
Een soortgelijk ontworpen maar kleinere, eerdere versie van de XRQ-73, genaamd de XRQ-72Awas in ieder geval sinds 2010 in de maak. Maar het is onduidelijk of hij ooit heeft gevlogen.
Toen Northrop Grumman contact opnam, verwees hij Business Insider naar DARPA, dat niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar dat buiten de reguliere kantooruren werd verzonden.
