Ik kijk naar Deel 1.536 van de Epstein-bestandenpagina 311. Het is een e-mailthread uit begin 2016 tussen Jeffrey Epstein en een vrouw wiens naam is geredigeerd door de Ministerie van Justitie.
In de draadvraagt Epstein de onbekende vrouw om een “ondeugende selfie” en stuurt haar later een camera. Eind februari antwoordt hij met een andere vraag: “Heb je vrienden die voor mij willen werken?…Ik zal je geld geven als je iemand vindt die bereid is te reizen, 22-25 jaar oud, met een opleiding. Persoonlijk.”
De uitwisseling krijgt extra weerklank als je bedenkt dat Epstein wordt beschuldigd van de sekshandel van minderjarigen, waarbij het ministerie van Justitie schat dat hij meer dan 1.200 potentiële slachtoffers had. Maar ik blader er toevallig willekeurig naar toe tijdens mijn recente bezoek aan de onlangs geopende Donald J. Trump en Jeffrey Epstein Memorial Reading Room.
Foto: Anna Maria Lopez/met dank aan het Institute for Primary Facts
Verscholen in een onopvallende galerij in de wijk Tribeca in New York City, is de leeszaal een enorme bibliotheek van alle 3,5 miljoen pagina’s met Epstein-gerelateerde documenten die eerder dit jaar door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, verzameld in meer dan 3.700 afzonderlijke delen. Van 8 tot en met 21 mei is de leeszaal uitsluitend op afspraak geopend voor publiek.
De bibliotheek – in wezen de Epstein-bestanden in analoge vorm – is bedoeld om de duizelingwekkende omvang van Epsteins misdaden weer te geven, evenals de straffeloosheid waarmee hij ze pleegde. Er is ruim 17.000 kilo aan bewijsmateriaal tentoongesteld in de bibliotheek, zegt David Garrett, de hoofdorganisator van de tentoonstelling bij het Institute for Primary Facts, een non-profitorganisatie die transparantie en verantwoording binnen de Amerikaanse overheid wil bevorderen.
“Het bewijsmateriaal in deze kamer is het bewijs van een van de meest gruwelijke misdaden in de Amerikaanse geschiedenis”, zegt Garrett. “Als mensen door deze zaal komen, hoop ik dat ze beseffen dat we in Amerika de rechtsstaat hebben, en als ze opstaan, kunnen ze actie ondernemen en verantwoordelijkheid eisen voor de misdaden die zijn gepleegd.”
Epstein, die in 2019 in de gevangenis stierf, staat nu synoniem voor systemische corruptie en misbruik, vooral in het licht van zijn banden met president Donald Trump. De installatie bevat een gedetailleerde tijdlijn van Epsteins relatie met Trump, vanaf hun vermeende eerste ontmoeting in Palm Beach in 1987 tot Epsteins aanwezigheid in 1993 op Trumps huwelijk met Marla Maples tot het einde van Epsteins lidmaatschap bij Mar-a-Lago in 2007, toen Trump er naar verluidt getuige van was geweest dat hij zich ongepast gedroeg tegenover de tienerdochter van een ander lid. De planken zijn georganiseerd rond een tentoonstelling ter ondersteuning van de overlevenden van Epstein, met kaarsen op de grond die de meer dan 1.200 slachtoffers vertegenwoordigen. In reactie op een verzoek om commentaar zei Abigail Jackson, woordvoerder van het Witte Huis, dat Trump “volledig is vrijgesproken van alles wat met Epstein te maken heeft”, en beweerde dat hij “meer voor de slachtoffers van Epstein heeft gedaan dan wie dan ook.”
