WARSCHAU, Polen – Van Litouwen tot Polen staan de landen langs de oostflank van de NAVO op scherp. Het recente vliegen met drones in Moskou over de grenzen heen drijft de spanningen naar het hoogste punt in jaren.
In heel Litouwen is de angst voor een Russische aanval niet alleen voorpaginanieuws, het zijn echte zorgen die het dagelijks leven bepalen.
Tijdens een naschoolse dronecursus leert de 11-jarige Emilis Benko hoe hij er een moet bouwen, programmeren en vliegen. “Het is eigenlijk een drone-simulatie waarbij je naar singleplayer of multiplayer kunt gaan”, legt Benko uit.
De afgelopen maanden hebben Litouwen en zijn Baltische buurlanden, Estland en Letland, een scherpe stijging van de Russische drone-activiteit gemeld, soms binnen hun luchtruim.
Litouwen ligt slechts enkele kilometers van de Russische grens. Dit heeft ertoe geleid dat het kleine land dit soort publieke defensieprogramma’s is begonnen als onderdeel van een bredere poging om zich voor te bereiden op welke crisis dan ook.
“We ontwikkelen een soort strategie, hoe we onze burgers militair voorbereiden en hoe we de rest van de burgers voorbereiden om de veerkracht van onze bevolking op te bouwen”, aldus vicepresident Tomas Godliauskas van de Litouwse Nationale Defensie.
En het zijn niet alleen de Baltische staten die de druk voelen.
Russische drones zijn ook het Poolse, Duitse, Deense en zelfs Belgische luchtruim binnengedrongen.
In september kwamen twintig Russische drones Polen binnen, wat ambtenaren ertoe aanzette de belangrijkste luchthavens tijdelijk te sluiten.
Om de dreiging het hoofd te bieden, gebruiken Polen en Roemenië een anti-dronesysteem van Amerikaanse makelij.
***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om ervoor te zorgen dat u de laatste updates ontvangt.***
“Het Amerikaanse Merops-systeem dat in Polen en Roemenië wordt gebruikt, is goedkoper dan de inzet van een gevechtspiloot en gebruikt drones om drones aan te vallen. Het is getest in Oekraïne, is klein genoeg om achterin een pick-up te passen en kan drones nauwkeurig detecteren en tegengaan met behulp van AI om te navigeren wanneer de communicatie wordt verstoord”, zegt Emma Burrows van The Associated Press.
Terwijl Vladimir Poetin zijn hybride oorlogvoering opvoert, maken velen in Polen zich stilletjes zorgen over het ondenkbare: oorlog met Rusland.
“Ik heb enkele berichten gezien dat ons leger het niet geweldig doet en dat als er oorlog zou komen, het niet zoveel tijd zou kosten voordat Rusland een deel van ons land zou overnemen”, zei een inwoner van Warschau.
De afgelopen maanden hebben duizenden Polen hier in Warschau zich aangemeld voor een militaire training. De regering streeft naar de oprichting van een reservetroepenmacht in Israëlische stijl, die ongeveer 500.000 man telt.
“Ik heb onlangs deelgenomen aan een publiek debat over wat er gebeurt en wat ik als burger zou doen, of ik zou weglopen of dat ik zou blijven en vechten, en ik moet toegeven dat ik niet weet wat ik ga doen”, zei een andere inwoner van de Poolse hoofdstad.
In september namen 30.000 Poolse en NAVO-troepen deel aan een van de grootste militaire oefeningen in de geschiedenis van het land.
De oefening vond plaats op minder dan 90 kilometer van de Suwałki Gap, een smal stuk dat de Baltische staten met de rest van de NAVO verbond.
Experts zeggen dat als Rusland ooit aanvalt, dit een van zijn eerste doelwitten zou kunnen zijn.
“Het belang en de strategische betekenis van de Suwalki Corridor valt niet te ontkennen”, aldus Gitanas Nausėda, president van Litouwen.
Vorige maand werd een nieuwe snelweg geopend die de Baltische staten met Polen verbond.
Het loopt dwars door de Suwałki-kloof, tussen Wit-Rusland en de Russische enclave Kaliningrad.
“Het is een zeer belangrijke verkeersader, niet alleen voor het verkeer van goederen en mensen, maar ook voor militaire mobiliteit”, aldus Nausėda.
Nu Russische drones de grenzen van de NAVO testen en de spanningen in heel Europa toenemen, doemt één vraag op: niet of het bondgenootschap er klaar voor is, maar hoe snel het dit zal moeten bewijzen.
