WASHINGTON — De Verenigde Staten hebben een nieuwe militaire operatie om ervoor te zorgen dat commerciële scheepvaartschepen veilig door de Straat van Hormuz kunnen varen, waarbij tientallen oorlogsschepen, straaljagers en drones worden ingezet om de Iraanse inspanningen tegen te gaan die de smalle waterweg hebben bedreigd die een vijfde van de olie in de wereld vervoert.
Op een persconferentie dinsdag in het Pentagon zei minister van Defensie Pete Hegseth dat het nieuwe initiatief – genaamd Project Freedom – een tijdelijke en defensieve operatie is, bedoeld om de verkeersstroom door de internationale waterweg te hervatten nu de vijandelijkheden in de regio voortduren.
“We zijn niet uit op een gevecht, maar het kan Iran niet worden toegestaan onschuldige landen en hun goederen van een internationale waterweg te blokkeren”, zei Hegseth, terwijl hij de Iraanse tactieken “internationale afpersing” noemde.
De operatie komt bijna een maand nadat de Verenigde Staten een fragiel staakt-het-vuren met Iran hebben bereikt, een wapenstilstand die volgens Hegseth van kracht blijft, ook al is Teheran Amerikaanse troepen en commerciële schepen blijven aanvallen.
“Het staakt-het-vuren is nog niet voorbij”, zei Hegseth.
Generaal Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei dat Iran, sinds het staakt-het-vuren van kracht werd, negen keer op commerciële schepen heeft geschoten, twee containerschepen in beslag heeft genomen en Amerikaanse troepen meer dan tien keer heeft aangevallen. Al deze gevallen, zei hij, liggen “onder de drempel van het herstarten van grote gevechtsoperaties op dit punt.”
Door deze aanvallen zijn meer dan 1.550 schepen vast komen te zitten in de Perzische Golf, niet meer in staat om door te varen, waardoor de wereldhandel wordt verstoord en de energiemarkten in de richting van een crisis worden geduwd, terwijl de brandstofprijzen stijgen en de verzendkosten stijgen.
De nieuwe Amerikaanse missie werd afzonderlijk van de bredere militaire campagne over het Iraanse kernwapenprogramma. Terwijl de onderhandelingen om Iran te denucleariseren voortduren, zei Caine dat commerciële schepen die de zeestraat willen oversteken nu “de Amerikaanse gevechtsmacht om hen heen zullen zien, horen en eerlijk voelen, op zee, in de lucht en op de radio.”
Twee Amerikaanse commerciële schepen, geëscorteerd door torpedobootjagers van de marine, zijn al door de Straat getrokken, zei Hegseth.
“We weten dat de Iraniërs zich hiervoor schamen”, zei Hegseth. “Ze zeiden dat ze de zeestraat onder controle hadden, maar dat is niet zo.”
Hegseth noemde de operatie een “direct geschenk van de Verenigde Staten aan de wereld”, gericht op het hervatten van het verkeer via een van de meest vitale waterwegen ter wereld.
“Over wat er overblijft van de Iraanse strijdkrachten: als je Amerikaanse troepen of onschuldige commerciële schepen aanvalt, zul je te maken krijgen met overweldigende en verwoestende Amerikaanse vuurkracht”, zei Hegseth. “De president is hier heel duidelijk over geweest.”
De Iraanse parlementair voorzitter en toponderhandelaar Mohammed Ghalibaf zei dinsdag in een verklaring op X dat een “nieuwe vergelijking” in de Straat werd “verstevigd”, eraan toevoegend dat het maritieme verkeer door de VS en zijn bondgenoten in gevaar werd gebracht “door de schending van het staakt-het-vuren en het opleggen van een blokkade.”
‘Natuurlijk zal hun kwaad afnemen’, schreef hij. “We weten heel goed dat de voortzetting van de status quo ondraaglijk is voor Amerika; terwijl we nog niet eens zijn begonnen.”
Dinsdagavond lokale tijd zei het ministerie van Defensie van de VAE in een verklaring op X dat de verdedigingssystemen van het land “actief bezig zijn met raketten en UAV-dreigingen en dat “geluiden die in het hele land worden gehoord het resultaat zijn van voortdurende gevechtsoperaties.”
Het spervuur van dinsdag markeert de tweede opeenvolgende dag van aanvallen op de VAE sinds de Verenigde Arabische Emiraten Een staakt-het-vuren tussen de VS en Iran vond plaats op 8 april. Maandag zeiden de VAE dat het in totaal twaalf ballistische raketten, drie kruisraketten en vier drones had ingezet die vanuit Iran waren gelanceerd.
Iran van zijn kant zei dat het geen “vooraf gepland programma” had om de oliefaciliteiten van de VAE aan te vallen, maar dat de aanvallen waren ingegeven door de plannen van de Verenigde Staten om de Straat van Hormuz te heropenen, volgens een niet bij naam genoemde militaire functionaris, geciteerd door de Iraanse staatstelevisie.
“Wat er gebeurde was het product van het avonturisme van het Amerikaanse leger om een doorgang te creëren voor schepen die illegaal door de Straat konden varen”, zei de functionaris, eraan toevoegend dat het Amerikaanse leger “er verantwoordelijk voor moet worden gehouden.”
Ceballos rapporteerde vanuit Washington, Bulos vanuit Beiroet.
