Deze stickers zijn niet alleen miniatuuroverblijfselen uit een geschiedenis van design – die de visuele ontwikkelingen van art deco tot Zwitsers minimalisme volgen – ze getuigen ook van “een parallelle hausse in gedrukte ephemera, toen de vooruitgang in de chromolithografie commerciële kunstenaars in staat stelde hun talenten voor het eerst te vertalen naar massaproductie”, vertelt Lucie. Elk miniatuurontwerpobject, geproduceerd vóór de uitvinding van de computer, is een origineel kunstwerk en toont de hand van kunstenaars, illustratoren en drukkers – waarvan vele ongelooflijk mooie typografische oplossingen bieden voor postzegels van slechts enkele centimeters breed.
Terwijl sommige stickers “hun succes volledig te danken hebben aan hun lettervormen”, zegt Lucie, zagen verschillende hotels dit als een kans om in hun labels te knikken naar de artistieke erfenis van hun regio, “zoals Delphi’s Hotel Vouzas, met zijn oude ruïnes en Grieks geïnspireerde letters, Kyoto’s Miyako Hotel, met een illustratieve scène die doet denken aan traditionele Japanse houtsneden en het Hotel Alhambra Palace in Granada, waarvan de letters op het label de bogen en geometrische motieven bevatten van een plaatselijk wonder van de Moorse architectuur.”
De uitdaging voor de uitgeverij was het vinden van voorbeelden van de trend van bagagelabels op elk continent. De grafische rage begon eind 19e eeuw in Europa en verspreidde zich over de hele wereld. Daarom bevat de collectie van Letterform Archive zo’n verreikende reeks zelfklevende artefacten, “die zich uitstrekken van Amerika tot Afrika en Azië tot Oceanië”, zegt Lucie. “Maar het merendeel van onze labels kwam oorspronkelijk uit Europa, dus hebben we strategisch gezocht naar toevoegingen uit gebieden als het Midden-Oosten en Indonesië om een goed afgerond verhaal te vertellen.”
Daarbij kwam het team alle gebruikelijke beperkingen tegen die gepaard gaan met het werken met archiefmateriaal, behalve dat de zaken, laten we zeggen, wat plakkeriger waren… dan normaal. Veel van de bagagelabels waren geplakt op koffers of achterplaten, gehuisvest door eerdere verzamelaars, en moesten zorgvuldig door het team worden verwijderd met het oog op digitalisering voordat elk individueel ontwerp in druk kon worden gereproduceerd voor het boek.
Nu het boek eindelijk in de schappen ligt, hoopt Lucie dat de pagina’s niet te lang intact blijven. Ze wil dat de stickers op allerlei plekken terechtkomen, zoals deze originele tourontwerpen ooit deden. “We raden mensen alleen maar aan om twee exemplaren te kopen: één om vrolijk op te gebruiken – stickers wijd en zijd op oppervlakken te verspreiden – en één om intact te houden voor eigen referentie”, besluit ze. “Het was een eer en een voorrecht om deze artefacten uit de bibliotheekstapels te halen en ze weer beschikbaar te maken in hun oorspronkelijke kortstondige vorm.”
