KAAPSTAD, Zuid-Afrika — KAAPSTAD, Zuid-Afrika (AP) — Een Nederlands cruiseschip met bijna 150 mensen aan boord, waaronder 17 Amerikanen, wachtte maandag op hulp voor de kust van Kaapverdië in de Atlantische Oceaan na een vermoedelijke uitbraak van het zeldzame hantavirus doodde drie passagiers en liet minstens drie anderen ernstig ziek achter Wereldgezondheidsorganisatie ‘, zei de exploitant van het schip.
De MV Hondius, die op een poolcruise van een week was van Argentinië naar Antarctica en vervolgens verschillende geïsoleerde eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan, had zondag hulp gevraagd aan de lokale gezondheidsautoriteiten nadat ze op weg was naar het eiland Kaapverdië voor de kust van West-Afrika, maar niemand mocht nog van boord gaan, aldus het bedrijf dat de cruise exploiteert.
Er zijn 88 passagiers – waaronder één die is overleden – en 61 bemanningsleden, van wie er twee ziek zijn, aan boord, zei de exploitant maandag. Onder de passagiers bevinden zich onder meer 17 Amerikanen, 19 uit Groot-Brittannië en 13 uit Spanje, naast andere nationaliteiten.
De drie omgekomen passagiers waren afkomstig uit Nederland en Duitsland. De Duitser blijft aan boord. Een Britse man ligt op de intensive care in Zuid-Afrika.
Een 70-jarige Nederlandse man met koorts, hoofdpijn, buikpijn en diarree was het eerste slachtoffer en stierf aan boord op 11 april, aldus de in Nederland gevestigde exploitant Oceanwide Expeditions van het schip in een verklaring met nieuwe details. Zijn lichaam werd bijna twee weken later van het schip gehaald op het Britse grondgebied van Sint-Helena, zo’n 1.900 kilometer voor de Afrikaanse kust, en wachtte op repatriëring.
Zijn 69-jarige vrouw werd tegelijkertijd overgebracht naar Zuid-Afrika, maar stortte in op een luchthaven in Johannesburg en stierf in een nabijgelegen ziekenhuis, aldus het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid.
Het schip voer vervolgens door naar Ascension Island, een andere geïsoleerde Atlantische buitenpost ongeveer 1.300 kilometer naar het noorden, waar een zieke Britse man van het schip werd gehaald en op 27 april naar Zuid-Afrika werd geëvacueerd. Later testte hij positief op het hantavirus, een zeldzame infectie die door knaagdieren wordt verspreid en die ernstige luchtwegaandoeningen of hemorragische koorts kan veroorzaken, aldus de Zuid-Afrikaanse gezondheidsafdeling.
Hij verkeert in kritieke toestand en ligt nu op de intensive care van een Zuid-Afrikaans ziekenhuis, waar hij geïsoleerd wordt gehouden, aldus de autoriteiten.
Een derde passagier stierf zaterdag aan boord en werd geïdentificeerd als Duits staatsburger. Het lichaam ligt nog steeds op het schip, aldus de cruisemaatschappij. Er werd gespecificeerd dat nog niet is bevestigd dat de drie sterfgevallen het hantavirus zijn, aangezien de enige persoon waarvan is bevestigd dat hij het virus heeft, de man op de intensive care in Zuid-Afrika is.
De WHO zei dat hoewel slechts één geval van het hantavirus door tests werd bevestigd, van de andere vijf gevallen werd vermoed dat het hantavirus was.
Twee bemanningsleden die zich nog aan boord van de Hondius bevinden – een Brit en een Nederlander – hebben dringende medische zorg nodig, zei Oceanwide, eraan toevoegend dat het schip maandag nog steeds wachtte op toestemming van de lokale autoriteiten in Kaapverdië om passagiers en bemanningsleden te evacueren. Het bedrijf zei dat het overweegt om naar een van de Spaanse eilanden Las Palmas of Tenerife te verhuizen als het er niet in slaagt mensen van het schip in Kaapverdië te krijgen.
Oceanwide zei dat het te maken had met een ‘ernstige medische situatie’ op het schip en dat er ‘aan boord strikte voorzorgsmaatregelen worden genomen, waaronder isolatiemaatregelen’. Er stond dat geen van de anderen aan boord symptomen vertoonden.
De Wereldgezondheidsorganisatie had zondag gezegd dat zij samenwerkte met de lokale autoriteiten en de exploitanten van het schip om een “volledige risicobeoordeling voor de volksgezondheid” uit te voeren en dat zij de evacuatie van de twee zieke mensen van het schip probeerde te coördineren.
“Gedetailleerde onderzoeken zijn aan de gang, inclusief verdere laboratoriumtests en epidemiologische onderzoeken”, aldus de WHO. “Er wordt medische zorg en ondersteuning geboden aan passagiers en bemanning. Ook de sequentie van het virus is aan de gang.”
Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het ook de mogelijkheden onderzoekt om enkele mensen van het schip te evacueren.
Hantavirussen, die over de hele wereld voorkomen, zijn een familie van virussen die voornamelijk worden verspreid door contact met de urine of uitwerpselen van geïnfecteerde knaagdieren zoals ratten en muizen. Ze kregen aandacht na de overleden acteur Gene Hackman vrouw, Betsy Arakawa, overleden aan hantavirusinfectie vorig jaar in New Mexico.
Hackman stierf ongeveer een week later in hun huis aan een hartziekte.
In zeldzame gevallen kunnen hantavirusinfecties tussen mensen worden verspreid, aldus de WHO. Er bestaat geen specifieke behandeling of genezing, maar vroege medische aandacht kan de overlevingskans vergroten.
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention veroorzaken hantavirussen twee ernstige ziektebeelden: het hantavirus-pulmonaal syndroom, dat de longen aantast, en hemorragische koorts met renaal syndroom, dat de nieren aantast.
De CDC zegt dat de longziekte vaker voorkomt bij hantavirusinfecties in Amerika.
“Hoewel het in sommige gevallen ernstig is, wordt het niet gemakkelijk tussen mensen overgedragen”, zei Dr. Hans Henri P. Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa, maandag in een verklaring. “Het risico voor het grote publiek blijft laag. Er is geen reden tot paniek of reisbeperkingen.”
Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid zei dat het schip Ushuaia in het zuiden had verlaten Argentinië voor een cruise met bezoeken aan Antarctica, de Falklandeilanden, Zuid-Georgië en andere geïsoleerde eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan.
Hoewel Oceanwide Expeditions niet precies heeft gezegd op welke cruise het schip zich bevond, adverteert het op zijn website met ‘Atlantic Odyssey’-cruises van 33 of 43 nachten op de 107 meter lange Hondius die die route volgen, waarbij passagiers de kans krijgen om Antarctica en enkele van de meest afgelegen eilanden ter wereld te bezoeken.
De Hondius heeft 80 hutten en een capaciteit van 170 passagiers, aldus het bedrijf. Normaal gesproken reizen er ongeveer zeventig bemanningsleden mee, waaronder een arts.
Hoewel er geen informatie van de autoriteiten was over de mogelijke bron van de vermoedelijke uitbraak, kwamen bij een eerdere uitbraak van het hantavirus in het zuiden van Argentinië in 2019 minstens negen mensen om het leven. Het was voor een rechter aanleiding om tientallen inwoners van een afgelegen stad te bevelen dertig dagen in hun huizen te blijven om de verspreiding een halt toe te roepen.
Het Zuid-Afrikaanse Nationale Instituut voor Overdraagbare Ziekten voerde ondertussen contactonderzoek uit in de regio Johannesburg om vast te stellen of andere mensen in Zuid-Afrika werden blootgesteld aan de besmette cruiseschippassagiers. De 69-jarige vrouw die stierf, probeerde een vlucht terug naar Nederland te halen op de belangrijkste internationale luchthaven van Johannesburg, die wordt beschouwd als de drukste van Afrika, toen ze instortte.
“Er is geen reden voor (het) publiek om in paniek te raken”, zei de Zuid-Afrikaanse gezondheidsafdeling, eraan toevoegend dat de WHO “een meerlandenreactie coördineerde met alle getroffen eilanden en landen om de verdere verspreiding van de ziekte in te dammen.”
———
AP-schrijver Mike Corder uit Den Haag, Nederland, heeft bijgedragen.
