Het Chinese consulaat ontmoette een functionaris uit Vancouver in een poging een gebeurtenis te stoppen die kritiek had op het communistische bewind

Chinese consulaire functionarissen hadden vorige maand een ontmoeting met een medewerker van het stadhuis van Vancouver en drongen er bij haar op aan een kunstevenement te annuleren dat de repressie van de communistische partij benadrukte, vertelden bronnen aan Global News.

Tijdens de bijeenkomst vertelden vertegenwoordigers van het Chinese consulaat aan een medewerker van de stadstheaterafdeling dat ze een reeks optredens wilden van de Shen Yun dansgroep moet worden stopgezet, aldus de bronnen.

Het evenement, een viering van Chinese culturele tradities die verloren zijn gegaan onder het communistische bewind, ontving ook bommeldingen, maar ging toch door van 8 tot 12 april in het Queen Elizabeth Theatre, dat eigendom is van de stad.

Maar het incident duidt erop dat China zijn diplomatieke missies blijft gebruiken om afwijkende meningen in Canada het zwijgen op te leggen, zelfs nu premier Mark Carney een detente met Peking nastreeft.

De Canadese inlichtingendiensten hebben beweerd dat China zowel diplomatieke als buitenlandse inmengingstactieken gebruikt, zoals bedreigingen en intimidatie, om zijn belangen in het buitenland te bevorderen.

Volgens Richtlijnen voor openbare veiligheid Canada‘Het zich richten op enig overheidsniveau om het openbare beleid of de besluitvorming te beïnvloeden op een manier die clandestien, bedrieglijk of bedreigend is en in strijd is met de Canadese belangen’ vormt buitenlandse inmenging.

Global News noemt de stadsmedewerker die de consulaatfunctionarissen heeft ontmoet niet bij naam vanwege mogelijke veiligheidsproblemen.

Het benaderen van Canadezen in de diaspora, en van wie familieleden in China mogelijk kwetsbaar zijn voor represailles, is een veel voorkomende buitenlandse inmengingstactiek.

Peking richt zich al lange tijd op Shen Yun, een in New York gevestigde groep voor podiumkunsten die de afgelopen twintig jaar de wereld rondreisde, en hanteert de slogan ‘China vóór het communisme’.

Via zijn consulaten heeft Peking de Shen Yun-shows bestempeld als ‘anti-Chinese propaganda’ die de ideologie van Falun Gong verspreidt, een beweging die door Peking verboden is als een ‘kwade sekte’.

Een woordvoerder van het stadhuis van Vancouver bevestigde dat personeel van Vancouver Civic Theaters (VCT), dat onder leiding van de stad valt, begin april een ontmoeting had met vertegenwoordigers van het Chinese consulaat.

“Tijdens deze bijeenkomst werd een reeks culturele onderwerpen besproken, waaronder de Shen Yun-productie”, schreef een perswoordvoerder van de stad Vancouver in een verklaring in antwoord op vragen van Global News.

“Door de jaren heen heeft VCT samengewerkt met veel organisaties, individuen, consulaten en gemeenschapsgroepen die verschillende perspectieven op de inhoud van evenementen uitten”, voegde ze eraan toe.

“Het personeel kan van tijd tot tijd vertegenwoordigers van consulaten ontmoeten voor het delen van informatie. Deze gesprekken zijn op hoog niveau en omvatten geen beleidsbeslissingen of toezeggingen.”

“VCT censureert of beperkt de wettige vrijheid van meningsuiting binnen haar locaties niet.”

De stad wilde geen vragen beantwoorden over wat de Chinese functionarissen tegen de stadsmedewerker zeiden over Shen Yun, maar bronnen vertelden Global News dat het consulaat wilde dat het evenement werd geannuleerd.

“De burgemeester en de gemeenteraad moeten dit zeer serieus nemen”, zegt voormalig burgemeester van Vancouver, Kennedy Stewart, nu universitair hoofddocent aan de Simon Fraser University School of Public Policy.

“Wat mij zorgen baart is de mate van inmenging. Het nemen van schoten op politici is één ding, maar beginnen te infiltreren binnen het ambtenarenapparaat en ambtenaren rechtstreeks te intimideren, daar heb ik nog nooit van gehoord”, zei hij.

“Dus dit is misschien een aangemoedigde zet van het consulaat, als ze actief naar binnen gaan en proberen de stadsoperaties te veranderen, politici te omzeilen, politieke wegen te omzeilen en dit intern te doen.”

“Dat baart mij grote zorgen.”

Het Chinese consulaat reageerde niet op vragen. De gemeenteambtenaar van Vancouver die verantwoordelijk was voor de locatie waar de Shen Yun show werd opgevoerd, reageerde niet op telefoon- en sms-berichten.

Shen Yun is bij de meeste Canadezen misschien bekend vanwege de kleurrijke flyers die in hun brievenbussen vallen om hun evenementen te promoten, zo niet vanwege de optredens zelf.

Maar voor de Chinese overheid is de show een zorg geworden, aldus een organisatie die Falun Gong-beoefenaars vertegenwoordigt.

“Waarom is een uitgeroepen supermacht bang voor een dansvoorstelling?” vroeg Joel Chipkar, woordvoerder van de Falun Dafa Vereniging van Canada.

Al in 2011 drong de Chinese consul-generaal in Vancouver er bij de toenmalige burgemeester Gregor Robertson op aan om Shen Yun te boycotten op grond van het feit dat het allemaal “sekteboodschappen en politieke aanvallen” waren. Zaken in Vancouver gemeld.

Tijdens het onderzoek naar buitenlandse inmenging dat zijn resultaten opleverde rapport in 2025 getuigden leden van de Canadese Falun Gong-gemeenschap over pogingen om zich te bemoeien met Shen Yun-optredens.

Ze spraken over bommeldingen op locaties en zeiden dat Chinese consulaire functionarissen de sponsors van Shen Yun hadden gewaarschuwd dat hun zaken met China hierdoor zouden worden beïnvloed en dat ze geen reisvisa zouden kunnen krijgen.

“Chinese ambassades en consulaten over de hele wereld hebben geprobeerd de show in verschillende delen van de wereld te saboteren en te voorkomen”, aldus een verslag ingediend bij het onderzoek.

Voorafgaand aan de Shen Yun-tournee van 2026, Chinese consulaten hervatten hun campagnewaarbij verklaringen worden vrijgegeven waarin landen worden opgeroepen “de sekte te verwerpen” en in plaats daarvan “authentieke” Chinese evenementen bij te wonen.

Hoewel het stadspersoneel van Vancouver niet instemde met de vermeende druk van het consulaat om de shows af te schaffen, zeiden de bronnen dat de medewerker die Chinese functionarissen ontmoette, boos was over de ontmoeting.

“Voor ambtenaren is het heel zorgwekkend. Ze hebben hier echt geen verdediging tegen. Het zijn gekozen functionarissen die voor hen moeten opkomen”, zei Stewart, de voormalige burgemeester van Vancouver, in een interview.

Hij zei dat de stad het personeel moet opdragen geen verdere bijeenkomsten met consulaire functionarissen bij te wonen, en de federale regering moet vragen het incident te onderzoeken.

“Er moet een brief naar Global Affairs gaan met het verzoek om een ​​onderzoek hiernaar, en omdat dit herhaald gedrag is, wil Ottawa misschien bekijken of ze dit consulaat daadwerkelijk moeten sluiten”, zei hij.

“Als het zo flagrant is en er sprake is van dit soort patroon van inmenging in lokale aangelegenheden, is het misschien het beste als alle interacties via de officiële ambassade in Ottawa verlopen.”

Voordat Shen Yun in Vancouver landde, trad Shen Yun op 28 maart zonder incidenten op in Toronto, maar een dreigement op 29 maart leidde tot de evacuatie van het theater.

Per e-mail verzonden, stond er dat er explosieven waren geplaatst in het Four Seasons Center for the Performing Arts, evenals op Parliament Hill.

Hetzelfde e-mailaccount stuurde de volgende dag nog een bericht, waarin werd gewaarschuwd dat gewapende mannen vermomd als toeschouwers het theater zouden binnenkomen, de artiesten zouden neerschieten en de zaal in brand zouden steken.

‘Wacht maar af,’ stond er.

De politie van Toronto vertelde Global News dat de bedreigingen “vastbesloten waren ongegrond te zijn”, maar de Canadian Opera Company, eigenaar van het Four Seasons Centre, annuleerde de resterende optredens.

Een woordvoerder van de locatie zei dat de beslissing werd genomen “uit een overvloed aan voorzichtigheid, waarbij prioriteit werd gegeven aan de veiligheid en het welzijn van onze artiesten, publiek en personeel, gezien de informatie, tijd en middelen die op dat moment beschikbaar waren.”

De organisatoren maakten maandag bekend dat ze de optredens in Toronto hadden verplaatst naar 24-28 juni.

Maar tijdens een recente vertoning in Toronto van een documentaire over Shen Yun zeiden de aanwezigen dat de show had moeten doorgaan, omdat de politie had vastgesteld dat er geen echte dreiging bestond.

“We hebben al heel lang te maken met dit soort gerichte aanvallen, niet alleen in Canada, maar ook in Europa, in Azië,” zei Sunni Zhou, een Shen Yun-danseres die opgroeide in Mississauga.

Elke keer werden de bedreigingen als vals beschouwd, zei ze. “We willen blijven vechten omdat wat we hier doen zo geweldig is”, zei Zhou. “Hoe moeilijk het ook is, uiteindelijk is het het altijd waard.”

Steve Lance, de uitvoerend producent van de film Unbroken: The Untold Story of Shen Yun, zei dat bommeldingen ook leidden tot de evacuatie van een optreden in Taiwan.

“Maar de show gaat door, want uiteindelijk weten we waar deze bedreigingen vandaan komen. Ze komen uit China. Ze zijn niet geloofwaardig, en ze zijn eigenlijk alleen maar bedoeld om paniek en terreur te veroorzaken.”

In februari werd de Australische premier Anthony Albanese uit zijn ambtswoning geëvacueerd nadat hij een dreigement had gekregen om deze op te blazen, tenzij hij de Shen Yun-shows in het land zou annuleren.

“Het is echt een vorm van terrorisme, en niet in de zin van een daadwerkelijke bommelding, maar om mensen te terroriseren en angst aan te jagen en te voorkomen dat ze naar het plaatselijke theater gaan om een ​​voorstelling te zien.”

Hij zei dat Shen Yun het doelwit is omdat het de traditionele Chinese cultuur laat zien “geworteld in goddelijkheid en morele principes.”

De Chinese Communistische Partij, die atheïstisch is, beschouwt het daarom als een bedreiging, zei hij.

In de week dat Shen Yun in Vancouver zou openen, arriveerde er op 2 april een e-mail waarin stond dat er een “grote hoeveelheid” ammoniumnitraatexplosieven en een op afstand ontploffingsapparaat “plaatsten”.

“Annuleer alstublieft onmiddellijk alle toekomstige Shen Yun-optredens”, vervolgde het bericht. Anders zouden de explosieven tot ontploffing komen, lees de e-mail, die werd gerapporteerd aan de politie van Vancouver.

De politie stelde vast dat het om een ​​hoax ging. Cybercrime-agenten ontdekten dat het e-mailadres dat werd gebruikt om het bericht te verzenden, was gekoppeld aan een telefoonnummer in China, vertelde een officier aan de organisatoren van evenementen.

Uit voorzorg controleerde een bommenspeurhond het theater en vond geen explosieven. In tegenstelling tot Toronto gingen de shows ondanks de vermeende bezwaren van het Chinese consulaat door.

Er is geen bewijs dat de dreigementen rechtstreeks van de Chinese overheid afkomstig zijn, maar de demonisering door Peking van de show en van de Falun Gong kan daar wellicht aan hebben bijgedragen.

Verder de Canadese veiligheidsinlichtingendienst identificeerde de Volksrepubliek China (VRC) onlangs nog als een van de “belangrijkste daders van buitenlandse inmenging” in het land, samen met India, Rusland, Iran en Pakistan.

“Buitenlandse inmenging uit de Volksrepubliek China heeft een breed bereik. Het richt zich op alle bestuursniveaus”, aldus het rapport van de Hogue commissie voor buitenlandse inmenging zei, eraan toevoegend dat Peking ernaar streeft “de Chinese diasporagemeenschappen te controleren en te beïnvloeden, internationale meningen vorm te geven en politici te beïnvloeden om het beleid van de Volksrepubliek China te ondersteunen.”

Terwijl Ottawa zich heeft verzet tegen de inmenging van Peking in Canadese aangelegenheden, heeft het roofzuchtige handelsbeleid van de Amerikaanse president Donald Trump Carney ertoe aangezet president Xi Jinping voor het gerecht te slepen.

Dissidenten waarschuwen echter dat zij steeds vaker worden lastiggevallen en dat Carney’s hernieuwde samenwerking met Xi China wellicht heeft aangemoedigd om zich op hen te blijven richten.

“De Canadese regering moedigt de Chinese dictator Xi Jinping aan om te doen wat hij wil, wat hij nodig heeft. En dat weet hij duidelijk”, zegt mensenrechtenactivist Sheng Xue.

Waarschijnlijk vanwege haar activisme zei Xue dat ze regelmatig het doelwit was, onder meer doordat haar e-mailadres werd gebruikt bij bedreigingen om locaties aan te vallen waar Shen Yun-optredens plaatsvonden.

Ze zei dat het beleid van Carney de boodschap uitstraalde dat het oké was om met China samen te werken, aangezien de premier dat deed, en dat sommigen het als een groen licht zouden beschouwen om de communistische partij te helpen invloed uit te oefenen in de gemeenschap.

Canadese politieke leiders moeten naast degenen staan ​​die door China worden vervolgd, zoals pro-democratische activisten, Falun Gong, Tibetanen en Oeigoeren, zei Xue.

“Het zijn er zo veel, maar het spijt me zo dat onze premier ervoor heeft gekozen om naast Xi Jinping te staan”, zei ze.

“Het is natuurlijk totaal verkeerd.”

Het kabinet van de premier reageerde niet op vragen.

Stewart.Bell@globalnews.ca